Das walisische Rugby steht vor vielen Problemen, aber keines könnte schädlicher sein als die, die sich still und leise unter der Oberfläche entfalten.
Immer häufiger verlassen die klügsten jungen Talente des Landes Wales, um an kostenpflichtige englische Schulen zu gehen und von dort aus in die Akademien der Gallagher Premiership-Clubs aufzusteigen.
Dieser Trend ist bereits deutlich. Sieben Mitglieder des walisischen U20-Kaders bei der Rugby-Junioren-Weltmeisterschaft sind mit englischen Vereinen verbunden, darunter auch Gloucester Rugby-Co-Kapitänin Dianne Gwynn.
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Die Akademien der Premier League sind mittlerweile reich an walisischen Nachwuchstalenten, was einen Weg verdeutlicht, den viele junge Spieler und ihre Familien für attraktiver halten als die, die zu Hause möglich sind.
Aber das Gras ist auf der anderen Seite nicht immer grüner. Für den ehemaligen walisischen Teamhälften Richie Rees, der jetzt Direktor der Monmouth School of Sports and Rugby der Haberdashers ist, liegt die Lösung möglicherweise gar nicht jenseits der Grenze, sondern in Wales selbst.
„In den letzten 20 Jahren haben 400 Jungen die Brücke zur weiterführenden Schule oder Universität überquert. Wie viele haben später große internationale Spiele gewonnen? Die Antwort ist 17“, sagt Rees gegenüber WalesOnline.
„Der Punkt ist, dass das Gras nicht immer grüner ist. Die U16 von Gloucester haben gerade 260 Kinder entlassen.
„Sie gehen zum Hartpury oder Cheltenham College, einem System mit 500 mehr Menschen als in Wales.
„Es ist ein bisschen wie ein Zahlenspiel.
„Wenn ich zwei Jungs hätte, würde ich ihnen sagen, dass man in Wales viel bessere Chancen hat, ein professioneller Rugbyspieler zu werden, und, was noch wichtiger ist, einen individuelleren Service hat als jenseits der Grenze, aber manchmal werden sie von den Lichtern geblendet. Ich habe es selbst im Profisport gesehen, als ich nach 12 Monaten einen Anruf von Mama oder Papa bekam, dass sie zurückkommen wollen.“
„Wir müssen die Wahrnehmung ändern, dass es nicht immer besser ist, die Brücke zu überqueren.“
Die Haberdashers’ Monmouth School ist eine der besten Privatschulen in Wales und ihre Einrichtungen sind so gut wie alles, was es in England gibt. Die Gebühren beginnen bei rund 27.000 £ pro Jahr für Tagesschüler und steigen auf über 55.000 £ für ältere Schüler, die dort auf Vollzeitbasis studieren.
Die WRU hat zugesagt, in den nächsten fünf Jahren 28 Millionen Pfund in die Strecke zu investieren, und muss zweifellos einen größeren Schwerpunkt auf die Bildung legen.
Während Schulen wie Millfield, Clifton und Sedburgh 100-prozentige Stipendien für talentierte junge Rugbyspieler aus der Arbeiterklasse anbieten könnten, ist dies in Wales derzeit keine Option.
Rees, ein ehemaliger Angriffstrainer von Cardiff und Tonga, hat die WRU aufgefordert, mit der Monmouth School zusammenzuarbeiten, um walisische Talente in Wales zu halten.
„Wir sind nicht die einzige Lösung, aber wir sind Teil der Lösung“, sagt Rees gegenüber WalesOnline.
„Als Schule verfügen wir über unglaubliche Einrichtungen und hervorragende Trainer in unserem Programm. Das Eddie Butler Center hier ist ein Fitnessstudio der Spitzenklasse.“
„Sowohl die Dragons als auch Cardiff waren hier für ein Trainingslager.
„Wir haben sechs Rugbyfelder, wir haben zwei Schwimmbäder, wir haben eine Weltklasse-Sportanlage, wir haben einen 4G-Trainingsbereich mit einer hydraulischen Scrum-Maschine.
„Wir sind bereit, Teil der Lösung zu sein.
„Wir sind ein akademischer Raum. Ich treibe den pädagogischen Aspekt wirklich voran.
„Es ist auch für die Eltern ein Balanceakt. Wir haben die Möglichkeit einer flexiblen Unterbringung und einer Vollzeitunterbringung, zahlen aber Gebühren für die Schule.
„Wir bieten mehr Zuschüsse und Stipendien an als jemals zuvor, und wir haben derzeit einige externe Unterstützer mit Bezug zur Region, die sich für die Unterstützung unseres Sportprogramms einsetzen. Sie möchten, dass der walisische Sport und die Region erfolgreich sind.“
„Wir können auch ein walisischer Exilstützpunkt für alle Exilanten jenseits der Grenze werden, wenn die Föderation mit uns zusammenarbeitet.
„Aber wir können nicht alles selbst finanzieren, und hier können diese externen Geldgeber möglicherweise helfen.
„Wir haben bereits ein paar, aber wenn die Gewerkschaft in diesen Bereich käme, wäre das enorm für das walisische Rugby.“
Wie sieht also eine typische Woche bei den Haberdashers für einen Rugbyspieler aus?
„Wir haben Jungs in der Drachenakademie, also nehmen wir sie zum Training mit“, sagte Rees.
„Unser Stürmertrainer trainiert die U16 und U17 der Dragons. Er fährt also den Kleinbus mit einigen der U16-, U17- und U18-Jungs, die bis zum Training im Dragons-System sind.
„Wir haben Jungs wie Brogan Leary, Oscar Friend, Elliot Young und auch Ollie Beynon, die an der Dragon Academy sind.
„Sie fahren drei Abende in der Woche dorthin, trainieren aber nachmittags mit uns. Und am Samstag spielen sie mit uns.“
„Hier gibt es frühmorgendliche Sportstunden, es gibt Sportlernstunden, es gibt Nachmittagsstunden.
Die Haberdashers’ Monmouth School stellt 14 Rugby-Teams auf und konkurriert im Kreis der Independent Schools gegen Teams wie die Millfield School, das Cheltenham College und die Collegiate School.
Sein Rugby-Programm hat bereits hohe Standards, aber mit stärkerer Unterstützung durch die FIFA könnte es zu einem viel stärkeren Mechanismus werden, um qualifizierte walisische Talente zu Hause im Spiel zu halten.
„Wir sind zuerst im Interesse des Studenten hier“, sagte Reese.
„Wir haben hier an der Gloucester Academy Jungs. Wir haben eine großartige Beziehung zu den Dragons, da wir das Dragons-Stipendium anbieten.
„Wir haben derzeit Brogan Leary im walisischen U20-Kader und die Priorität besteht darin, alles zu tun, was wir können, um sicherzustellen, dass Brogan die Möglichkeit hat, seine akademischen und sportlichen Ziele zu erreichen, die wir mit größter Sorgfalt verfolgen.“
„Ich trainiere einige seiner Übungen, damit er nicht nach Ystrad Mynach oder Vale reisen muss. Aufgrund der Qualität der Anlage kann er einige seiner Fitnessprogramme hier absolvieren und wir haben ein Vollzeitmitglied im S&C-Team, das einen Master-Abschluss in S&C hat. Das passt alles sehr gut.“
„Wir sind derzeit dabei, einen Vertrag mit einem anderen walisischen Sportverband abzuschließen, was für uns als Schule und alle unsere studentischen Athleten großartig ist.
„Wir sind eine walisische Schule 45 Minuten von Cardiff entfernt und diese Schüler können hier mit unglaublichen Einrichtungen sehr gut lernen.
„Angesichts einiger externer Unterstützer gibt es keinen Grund, warum einige dieser Schüler auf der Suche nach einem professionellen Rugby-Vertrag gehen sollten.
„Bevor das Welsh Exiles-Programm eingestellt wurde, ging ich zum Grasshoppers RFC im Westen Londons. Ein walisischer Vater kam auf mich zu.
„Er lebt in Holland, aber sein Sohn besuchte eine unabhängige Schule im Norden Englands. Sein Sohn hat jetzt für die Racing 92 Academy unterschrieben.
„Er möchte sich für Wales engagieren, aber im Moment können wir das nicht zu 100 % selbst finanzieren. Wenn wir einen Teil davon finanzieren, seine Eltern einen Teil finanzieren und die WRU einen Teil davon finanziert, wäre das sehr wirkungsvoll.“
Es ist eine Frage des Talents und der Infrastruktur, aber Wales muss die beiden noch zu einer integrierten Einheit verbinden.
Schulen wie Haberdashers’ Monmouth bieten bereits eine starke Plattform in Wales, benötigen aber die Unterstützung der WRU, wenn sie sich vollständig in eine umfassendere Lösung integrieren wollen.
Bis dies behoben ist, wird das Regime weiterhin seine besten jungen Spieler über die Grenze entsenden.
Es liegt in der Verantwortung der WRU, dies zu korrigieren.
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