Was ist mit Stephen Cowans „One“ los?

Letzte Woche schickte ein Leser namens Kevin eine besonders prägnante Frage zum Postsack. Ich habe es hier vollständig zitiert. Das wird nicht lange dauern:

Liebes FanGraphs-Team,

Stephen Cowan ist gebrochen. Sollten Guardians-Fans Hoffnung haben, dass das Problem behoben werden kann?

Kevin

Um Kiffins Kürze Rechnung zu tragen, hätte meine Antwort wohl ein Wort sein sollen, aber Kwan ist seit Jahren einer der interessantesten Baseballspieler. Es lohnt sich, einen genauen Blick darauf zu werfen, was jetzt mit ihm los ist.

Beginnen wir mit den Statcast-Prozentsätzen, denn im Fall von Cowan kann das ein verwirrendes Bild zeichnen. Wenn man sich die Prozentsätze für die Hard-Hit-Rate, die Schlaggeschwindigkeit, die Square-Off-Rate, die Chase-Rate, die Whiff-Rate und die Strikeout-Rate anschaut – alles Dinge, die einem sagen, wo ein Schlagmann im Power-Contact-Spektrum steht – würde man annehmen, dass er eine weitere vorbildliche Saison für Stephen Cowan hat. Wenn man dort auch seine Gehgeschwindigkeit erhöht, könnte der Eindruck entstehen, dass es ihm besser geht als sonst.

Aber wie Kevin bewiesen hat, ist Kwan gebrochen. Die Prozentangaben täuschen uns, weil er in vielen Kategorien bereits in den oberen 100 oder im 100. Perzentil lag. Wenn Sie bereits der extremste Spieler der Liga sind, können Prozentsätze nicht zeigen, dass Sie die Grenze zu neuen Leveln überschritten haben, aber genau das hat Cowan getan. Unter den teilnahmeberechtigten Spielern ist seine aktuelle Kontaktrate von 97,8 % auf Spielfeldern in der Offensivzone die höchste aller Zeiten in der Statcast-Ära. Seine Schwungrate ist die vierthöchste seit Beginn der Messung durch Statcast im Jahr 2023. Und obwohl seine Verfolgungsrate nicht die niedrigste seiner Karriere ist, gibt uns Statcast keine Prozentsätze für Schwungraten speziell auf Spielfeldern in der Zone. Es ist der fünftniedrigste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen in der Statcast-Ära und liegt mehr als vier Prozentpunkte unter dem vorherigen Tiefststand. Er läuft mit der zweitniedrigsten jemals gemessenen Schlägergeschwindigkeit. Es verzeichnet auch die zweitniedrigste Schadensrate aller Zeiten, höher als nur Billy Hamilton aus dem Jahr 2018. Denken Sie eine Sekunde darüber nach. Der einzige Spieler, der in den letzten 12 Jahren einen niedrigeren Schlagdurchschnitt hatte als Cowan jetzt, ist Billy Hamilton. In vier weiteren Spielzeiten verzeichnete Billy Hamilton Trefferquoten, die über Cowans aktueller Marke von 9,6 % lagen.

Cowan hat sein Spiel immer auf Geduld und Kontakt statt auf Aggression und Kraft aufgebaut, aber dieses Jahr hat er Cowan übertroffen, und die Ergebnisse waren schrecklich. Er schafft einen 67 wRC+, die viertschlechteste Note unter den qualifizierten Schlagmännern. Was ist hier los?

Erstens müssen wir bedenken, dass es bis zu einem gewissen Grad eine Entscheidung ist, eine Schlägergeschwindigkeit im oberen Perzentil zu haben. Kwan ist es auf jeden Fall fähig Wer schwingt den Schläger stärker als dieser? Aber er ist 1,70 Meter groß und weiß genau, dass er nie große Power-Werte erzielen wird, also ist er mit Power All-In gegangen (zumindest dachten wir, dass er vor 2026 All-In gegangen wäre, als er überhaupt All-In gegangen ist). Das bedeutet, dass man dem Ball ermöglicht, tiefer zu fliegen, einen kürzeren, schnelleren Schwung auszuführen und ihn in die andere Richtung zu schlagen. „Schon in jungen Jahren wusste ich, dass ich den Ball nicht aus dem Park heraus schlagen würde, also musste ich andere Wege finden, um das Spiel zu beeinflussen“, sagte er 2022 zu David Laurella. Diese Art von offensivem Look ist immer wie eine Gratwanderung. Es erfordert einen hohen Schlagdurchschnitt und eine gehörige Portion Glück mit dem geschlagenen Ball, aber Cowan hat es in den ersten vier Jahren seiner Karriere geschafft und nie weniger als 3,0 WAR in einer Saison erzielt.

Es ist leicht an den Sprühtabellen zu erkennen. Frühere Staffeln sehen in der Regel ähnlich aus. Cowan verteilt Linien über das ganze Spielfeld und landet viele davon bei Eins-gegen-Eins-Spielzügen an die Außenfeldspieler. Außerdem schleicht er ein paar Bälle über eine der beiden Grundlinien, um Doppel zu erzielen, und lässt dann eine Handvoll Fleischbällchen laufen, um auf der anderen Seite zu laufen. Das ist das Rezept. In dieser Saison funktioniert es nicht.

Cowan lässt den Ball bei diesen Doppeln und Homeruns nicht laufen, und sogar die Einzel laufen leer aus. Nur 19 % von Cowans Bällen fielen in Einzelspielen, was mit fast drei Prozentpunkten der niedrigste Wert seiner Karriere ist. Manches davon ist Pech. Sein BABIP von .229 ist mit mehr als 50 Punkten der niedrigste seiner Karriere und der fünftniedrigste Wert im diesjährigen Spiel. Sein erwarteter Schlagdurchschnitt bei den im Spiel befindlichen Bällen ist 43 Punkte höher als sein tatsächlicher Schlagdurchschnitt, und der Unterschied zwischen wOBA und xwOBA ist gleich. Allerdings sind sein erwarteter Schlagdurchschnitt und seine WOBA-Zahlen immer noch die schlechtesten seiner gesamten Karriere. Das Interessante daran ist, dass Kwan vor einiger Zeit behauptet hat, dass er weniger davon abhängig sein möchte, dass schwache Spieler ins Einzel fallen.

Cowan kam zum Frühlingstraining und sprach davon, seine Schlaggeschwindigkeit zu erhöhen und den Ball härter zu schlagen. Tatsächlich kam er jedes Frühjahr im Lager an und erzählte Reportern, dass er daran arbeite, noch mehr Schaden anzurichten. In einer Folge des Cleveland Guardians Podcasts vom 17. Februar 2024 gab er bekannt, dass er ein Fledermausgeschwindigkeitsprogramm gestartet habe. Zwei Wochen später erklärte er, dass ihm der Wechsel von der Kontaktseite des Spektrums zur Kraftseite so sehr am Herzen lag, dass er während des Schlagtrainings absichtlich schnaubte, nur um sich mit dem Gefühl vertraut zu machen. Im Jahr 2025 erklärte er MLB Network, dass er sich wie Jose Ramirez auf das Heben und Ziehen des Balls konzentriere, und teilte MLB Network Radio dann mit, dass er mithilfe des Stack-Systems an seiner Schlaggeschwindigkeit arbeite und sich Kraftraumtipps von Carlos Santana holen würde. Im März dieses Jahres berichtete Tim Stebbins von MLB.com erneut, dass Cowan ein gewichtetes Schlägerprogramm anwendete, um seine Schlägergeschwindigkeit zu erhöhen.

Dies ist das dritte Jahr in Folge, und Kwan wollte unbedingt sein Engagement für mehr Macht verkünden. Im Jahr 2024 verbesserte er seine Leistungsproduktion sogar, indem er 14 Homeruns erzielte, obwohl er nur 122 Spiele bestritten hatte, und eine Karrierebestleistung von 131 wRC+ erzielte. Im Jahr 2025 erzielte Cowan elf Homeruns, aber seine Leistung ließ im zweiten Inning nach, ob zufällig oder nicht, und ungefähr zur gleichen Zeit gab er zu, dass er mit einer quälenden Handgelenksverletzung zu kämpfen hatte.

Dieses Jahr kam er wieder ins Camp und redete davon, Schaden anzurichten, aber dieses Mal schreit jeder Teil seiner Herangehensweise genau nach dem Gegenteil. Er lässt treffbare Pitches passieren. Er kommt fast nie in Schwung. Das ist niemand, der Schaden anrichten will! In diesem Sinne kann ich nicht hier sitzen und sagen, dass Kwan definitiv gebrochen ist. Vor weniger als zwei Jahren fragten wir uns, ob der Typ .400 erreichen könnte! Ich kann mir vorstellen, dass er auf die alte Herangehensweise zurückgreifen kann, die für ihn funktioniert hat, es sei denn, es liegt ein physischer Fehler vor, der seine Schlaggeschwindigkeit beeinträchtigt, und es sei denn, es liegt ein Mangel an Selbstvertrauen vor, der seine plötzliche, beispiellose Passivität erklärt. Ich kann nicht garantieren, dass das funktioniert, aber es sieht so aus, als ob man es versuchen könnte.

Ich kann mit Sicherheit sagen, dass Kwan sich ändern muss Etwas. Mehr Glück beim geschlagenen Ball würde sehr helfen, und wie Patrick Dubuque vor ein paar Wochen betonte, ist es nur eine Frage der Zeit, bis der einzige Lichtblick in seinem Profil, seine Gehgeschwindigkeit, verschwindet. In 49,4 % der Fälle trafen Pitcher die Strike Zone gegen Cowan. Das ist hoch, wie man es von einem Mann erwarten würde, der nicht hinterherläuft und nicht viel Schaden anrichtet, aber es ist die niedrigste Note seiner gesamten Karriere und mehr als vier Punkte unter seinem Niveau im Jahr 2025. Irgendwann werden die Pitcher erkennen, dass sie hinter Billy Hamilton stehen. Sie werden anfangen, die Zone zu füllen, und Cowans Gehgeschwindigkeit wird sinken, egal wie selten er schwingt.

Was die Frage angeht, ob Quans Brechung physischer Natur ist, können wir diese Möglichkeit wohl nicht ausschließen. Mir gefällt dieses Schlägergeschwindigkeitsverteilungsdiagramm von Baseball Savant überhaupt nicht. Ich sehe keine Variation, die auf eine Änderung des Ansatzes hindeutet; Es ist seiner Verteilung aus den Vorjahren sehr ähnlich, ziehen Sie einfach ein oder zwei Häkchen nach links. Dieses Jahr war nur einer seiner Top-20-Turnover in den letzten vier Saisons.

Wie wir schon seit einiger Zeit wissen, kann man die Geschwindigkeit einer Fledermaus nicht im luftleeren Raum betrachten. Statcast misst die Schlägergeschwindigkeit an dem Punkt, an dem der Schläger den Ball abfängt, und die Schlägergeschwindigkeit erhöht sich während des gesamten Schwungs. Wenn Cowan also nur tiefer in der Schlagzone Kontakt aufnahm, würde das zumindest einen Teil des Verlusts an Schlägergeschwindigkeit erklären. Leider passiert das Gegenteil; Er trifft den Ball 30,1 Zoll vor seinem Schwerpunkt, so weit wie nie zuvor. Cowans Schlägergeschwindigkeit hat bei Fastballs, Breaking Balls und Off-Speed-Pitches, bei denen es sich alles um Pitches handelt, abgenommen.

Hier passiert wirklich etwas, und das Endergebnis ist ein atemberaubender Rückgang der durchschnittlichen Austrittsgeschwindigkeit um drei Punkte und ein noch größerer Rückgang der Austrittsgeschwindigkeit um 90 %. Cowans am stärksten getroffener Ball der Saison verließ den Schläger mit 101,1 Meilen pro Stunde. In all seinen bisherigen Saisons hätte das nicht für einen Platz in den Top 15 gereicht.

Das alles bedeutet, dass ich nicht sicher bin, wie ich Kevins Frage beantworten soll. Ich habe Hoffnung in dem Sinne, dass dieser Ansatz hier zumindest ein Teil des Problems sein muss. Kwan hatte seinen Ansatz bereits so radikal geändert, dass er ihn noch einmal ändern konnte. Es braucht viel, aber er hat immer noch seine Kommunikationsfähigkeit. Er knüpft mehr Kontakte als je zuvor. Seine körperlichen Fähigkeiten haben ihn offensichtlich nicht im Stich gelassen, was ermutigend ist. Aber ich weiß nicht, ob diese Änderung des Ansatzes einen neuen Mangel abdeckt oder ob etwas Physisches dahintersteckt. Ich weiß nur, dass es nicht funktioniert.