Maro Itoje wird nicht im englischen Kader sein, um am 4. Juli bei der ersten Nationenmeisterschaft des Sommers gegen Südafrika anzutreten. Der englische Kapitän wurde geschont, nachdem er in den letzten beiden Spielzeiten die Empfehlung von World Rugby übertroffen hatte, nicht mehr als 30 Spiele pro Jahr zu bestreiten.
Die zweite Reihe, mittlerweile 31, hat eine sowohl körperlich als auch geistig sehr schwierige Zeit von zwei Jahren hinter sich: Zusätzlich zu seiner Tätigkeit als Kapitän von England und den Saracens war er letzten Sommer auch Kapitän der British und Irish Lions in der Serie, die sie in Australien gewannen. Hinzu kommt die Trauer um den Tod seiner im Dezember verstorbenen Mutter Florence: Itoje sprach bei der Beerdigung in Nigeria und rückte im Einvernehmen mit der Nationalmannschaft später in den Kader vor den Six Nations auf.
England: Jamie George wird die Gruppe erstmals mit fünf Spielern anführen
Er wird als Kapitän durch Jamie George ersetzt, der diese Rolle bereits vor Itoje innehatte und sie vorübergehend wiedererlangte, als sein Saracens-Teamkollege die Six Nations von der Bank aus startete. England wird im Sommer mit einem Kader aus fünf Spielern ohne Länderspieleinsatz antreten, eine Wahl, die Steve Borthwicks Wunsch unterstreicht, angesichts eines fragmentierten und äußerst anspruchsvollen Kalenders konsolidierte Erfahrung mit aufstrebenden Profilen zu kombinieren. Die Rookies werden tatsächlich Noah Calori seinGreg WesselaoBenhard Jans van RensburgGeorge KloskaFelser Schiller.
Zu den bemerkenswertesten Veränderungen gehört die Abberufung des neunzehnjährigen Saracens-Flügelspielers Noah Calori, der gegenüber Rivalen wie Adam Rizwan, Tom Roebuck und Henry Arundel bevorzugt wird, die draußen bleiben. Calori war äußerst effektiv in der Luft und beendete die Premier-League-Saison mit 18 Versuchen auf dem ersten Platz der Torschützenliste. Am Freitag hatte er neben Beinhard Janse van Rensburg bereits am inoffiziellen Spiel gegen Frankreichs XV teilgenommen.
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Ebenfalls auf der Liste steht der in Südafrika geborene Mittelfeldspieler Beinhard Janse van Rensburg von den Bristol Bears, der rechtzeitig zu den Tests gegen Fidschi und Argentinien vom 11. bis 18. Juli in England bleiben darf. Zu ihm im Mittelfeld gesellen sich Max Ojomoh, Henry Slade und Seb Atkinson, während Ollie Lawrence und die Northampton-Spieler Fraser Dingwall und Tom Litchfield weiterhin nicht im Kader stehen.
England: Chancen in der zweiten und ersten Reihe
Durch Etoukhis Abwesenheit entstehen auch Lücken in der zweiten Reihe. George Martin, der nach 14 Monaten Verletzungspause zurückgekehrt ist, versucht, wieder durchzustarten, während Arthur Clarke hofft, zu seinem einzigen Länderspiel, das er letzten Juli gegen die Vereinigten Staaten bestritten hat, ein weiteres Länderspiel hinzuzufügen.
Unter den Stürmern gibt es auch andere potenzielle Premieren: Nummer acht Greg Veselao, Rechtsverteidiger Jorge Kloska und Felikisa Sila. Jay Pepper hat sich von seiner Verletzung erholt und steht wieder zur Verfügung, während vorne Asher Opoku-Fordjour auf der linken Seite für Deckung sorgen wird, in einer Abteilung, die von den körperlichen Problemen von Ellis Genge und dem Fehlen von Bevan Rudd und Finn Baxter betroffen ist.
England: Worte von Borthwick und der New Nations Championship
Da Emmanuel Feyi-Wabuso und Kadan Morley neben Calori die einzigen Spezialisten sind, deutet Borthwicks Auswahl auch auf die Möglichkeit einer Rückkehr auf den Flügel für Tommy Freeman hin, der in vier der fünf Spiele der letzten Six Nations als Außenverteidiger eingesetzt wurde. „Wir haben ein Team mit einer guten Balance aus Erfahrung und aufstrebenden Talenten ausgewählt“, sagte Steve Borthwick.
Borthwick betonte, dass die neue Nationenmeisterschaft, die die traditionelle Sommertour für Nationalmannschaften auf der Nordhalbkugel mit nur einem Austragungsort ersetzt, beispiellose logistische und ökologische Probleme mit sich bringen würde. Nach dem Duell gegen Weltmeister Südafrika in Johannesburg trifft England in Liverpool auf Fidschi und reist dann nach Argentinien in Santiago del Estero, um gegen die Pumas anzutreten. Für den ehemaligen englischen Zweitligisten, der jetzt Kapitän der Nationalmannschaft ist, besteht jedoch keine Angst: „Ich bin sicher, dass wir durch eine gute Vorbereitung und die fortwährenden hohen Ansprüche aneinander jeden Tag in der richtigen Position sein werden, um uns einem sehr schwierigen Sommerplan zu stellen.“
Simone Zevelica
England: Die Aufstellung, die bei der Nationenmeisterschaft antreten wird
Avanti: Chisum (Leicester Tigers), Clarke (Gloucester Rugby), Coles (Northampton Saints), Cowan-Dickie (Sale Sharks), Curry (Salmons), Dunne (Salmons), Earl (Salmoners), Ewells (Bath Rugby), Veselao (Exeter Chiefs), Genji (Bristol Bears), George (Saracens), Hayes (Leicester Tigers), Hill (Bath Rugby), Kloska (Bristol Bears), Martin (Leicester Tigers), Obano (Bath Rugby), Opoku Fordjour (Sale Sharks), Bieber (Bath Rugby), Pollock (Northampton Saints), Sylla (Bath Rugby).
Trokare: S Atkinson (Gloucester Rugby), Kallori (Muslims), Faye Wabuso (Exeter Chiefs), Ford (Sale Sharks), Freeman (Northampton Saints), Furbank (Northampton Saints), Janse van Rensburg (Bristol Bears), Mitchell (Northampton Saints), Morley (Harlequins), Ojomo (Bath Rugby), Slade (Exeter Chiefs). Smith (Northampton Saints), Smith (Harlequins), Spencer (Bath Rugby), Steward (Leicester Tigers), Van Poortvliet (Leicester Tigers).