DUBLIN, IRLAND – Katie Taylor war emotional vor ihrem letzten professionellen Wettkampf, der im berühmten Croke Park in Dublin, Irland, stattfinden sollte.
Taylor ist eine unbestrittene Weltmeisterin im Zwei-Gewichts-Bereich und hat seit ihrem Profidebüt im Jahr 2016 die Grenzen des Frauensports überschritten. In Großbritannien und Irland gab es nur wenige Frauenkämpfe, die im Fernsehen übertragen wurden, bevor Taylor kam und den Sport ins Rampenlicht rückte, der dem Frauenboxen zu einem Wachstum verholfen hat. Ihre Karriere hat sie um die ganze Welt geführt und kämpfte im Wembley-Stadion und im Madison Square Garden. Jetzt wird sie ihren 27. und letzten Wettkampf zu Hause in Irland im Nationalstadion bestreiten.
Dies war ein Traum von Taylor, seit sie Profi geworden ist, aber aufgrund der wirtschaftlichen Probleme bei der Buchung des Veranstaltungsortes blieb es ein Wunschtraum. Doch nun ist der Durchbruch gelungen, und am 5. September kehrt das Boxen zum ersten Mal seit Muhammad Alis Kampf mit Alvin „Blue“ Lewis im Jahr 1972 in den Croke Park zurück.
„Wir haben es geschafft. Boxen ist zurück im Croke Park“, sagte Taylor, 25-1 (6 KOs). „Das stand auf der Wunschliste meiner Karriere, aber das geht über meine kühnsten Träume hinaus. Wir sind also schon hier. Wir haben alles. Hier sind wir. Das wird der kultigste Moment meiner gesamten Karriere sein. Ich habe die Chance, im Croke Park zu kämpfen, unserem beliebtesten Austragungsort. Es ist wirklich die Kathedrale des irischen Sports. Ich habe auch die Chance, dreimaliger unangefochtener Champion zu werden. Wie großartig ist das? Das ist der perfekte Abschluss meiner Karriere.“
Taylor wird ihre WBA-, WBO- und IBF-Juniorentitel im Weltergewicht verteidigen und um den vakanten WBC-Titel gegen die Französin Flora Belli mit 12:0 (2 KOs) kämpfen.
„Ich wollte auch einen echten Kampf mit einem echten Risiko haben, der einem die Motivation gibt, nie wieder dorthin zu gehen“, sagte Taylor. „Das ist in Flora passiert. Das ist ein echter Kampf. Es ist ein sehr gefährlicher Kampf und ich muss mein Bestes geben.“
Ihre Konkurrentin schien voller Ehrfurcht darüber zu sein, dass sie für ein solches Ereignis und diesen historischen Moment ausgewählt worden war.
„Das ist eine riesige Chance. Der Kampf gegen Katie Taylor ist ein wahrgewordener Traum“, sagte Bailey. „Ich habe Katie Taylors Karriere verfolgt, sie ist eine Legende des Sports. Ich möchte hierher kommen und mir einen Namen machen.“
Der Croke-Park-Traum, den sich Taylor für ihren letzten Auftritt wünschte, war eine wirtschaftliche Herausforderung, die Taylors Promoter Eddie Hearn jahrelang geplagt hatte. Hearn gab zu, dass es große Hürden zu überwinden galt, aber er ließ sich von der irischen Größe inspirieren, den perfekten Abgesang zu liefern.
„Jedes Mal, wenn es schwierig wurde, jedes Mal, wenn sich die Türen schlossen, jedes Mal, wenn die Barrieren hochkamen, dachten wir an Katie Taylor“, sagte Hearn. „Was wirst du tun? Nun ja, es wird niemals abgelehnt werden. Als das Internationale Olympische Komitee allen sagte, dass Frauenboxen nicht an den Olympischen Spielen teilnehmen würde, wie einfach war es in diesem Moment, wegzugehen, aber nein, sie klopfte an die Tür. Sie weigerte sich, ein Nein als Antwort zu akzeptieren.“
„Und was wir in den letzten 10 Jahren gesehen haben, ist einfach eine der unglaublichsten Reisen. Und ich kann hier sitzen und Ihnen von all den tollen Dingen und allen Rekorden erzählen, die das brechen wird Sportmomente, die dieses Land je erlebt hat, aber was noch wichtiger ist: Es wird ihr Moment sein.