Formel-1-Teams geben jedes Jahr Millionen von Dollar für die Konstruktion, Herstellung und Entwicklung von Maschinen aus, die auf den Zentimeter genau sind, und streben danach, in Millisekunden Leistungssteigerungen zu erzielen.
Die im Februar debütierenden Autos werden in der Regel bereits nach neun Monaten eingestellt und durch das nächste Modell ersetzt. Nach dem letzten Rennen des Jahres wird das Modell zum Oldtimer.
Das bedeutet, dass ein Formel-1-Team in der Regel zwei fahrbereite Autos sowie ein Ersatzauto hat, das nicht mehr eingesetzt wird. Was passiert mit ihnen?
„Alle Autos sind entweder für einen TPC-Lauf, das Ex-Auto-Testprogramm oder ein Übungsauto auf der Boxenoberfläche vorbereitet“, sagte Jim Parker, Williams-Erbe- und Legacy-Spezialist, letzten Monat in einem Interview über die diesjährigen Autos. „Auf diese Weise können wir Boxenstopps im Werk üben. Wir haben ein komplettes Auto mit dem entsprechenden Renngewicht gewogen, sodass es die Rennbedingungen gut simuliert.“
TPCs sind spezielle Testprogramme für Autos, die zwei Jahre oder älter sind – für 2026 geändert, um einjährige Autos zuzulassen – oft um jungen Fahrern, Reservefahrern oder Rennfahrern beim Training über den Winter zu helfen.
„Das TPC ist eine sehr gute Grundlage, um Menschen etwas über moderne Formel-1-Autos beizubringen“, sagte Neil Uttley, technischer Berater von McLaren Racing. „Wir haben wahrscheinlich zwei oder drei Leute pro Jahr, die von einem TPC-Projekt zu einem modernen Formel-1-Team wechseln, ein Auto bauen, ein Auto zusammenbauen und dann zum Rennteam aufsteigen; das ist eine gute Grundlage für die junge Produktion, sich an die Arbeit an einem Formel-1-Auto zu gewöhnen.“
Diese TPC-Wagen wurden schließlich durch das neuere Modell ersetzt.
„Wenn wir unsere 2023-Autos nehmen, werden sie TPC zugewiesen und dann kommen sie zum kommerziellen Marketingteam von Williams, um als Showcars verwendet zu werden“, sagte Parker. „Wir werden sie mit der neuesten Lackierung versehen und wir haben zwei dieser Autos in beiden Empfangsbereichen im Teamhauptquartier in England.“ „Wir werden an einem Punkt angelangt sein, an dem wir sie nicht mehr als Showcars benötigen, also werden sie unserer Heritage-Abteilung übergeben, um über die Zukunft dieser Autos zu entscheiden.“
Es gibt auch Gründe, aus den Komponenten des diesjährigen Autos zu lernen.
„Die Komponente hat eine lange Lebenserwartung“, sagte Parker. „Man lernt durch seinen Verlauf, und wir verstehen es immer noch, wenn wir das volle Leben erreichen.“
Designer „möchten es vielleicht weiteren Tests unterziehen, um mehr Informationen zu erhalten, vielleicht auf Zerstörung oder ähnliches testen“, sagte er. „Sobald wir das tun, lernen wir von ihnen und können diese Komponenten dann unserem Nachhaltigkeitsteam übergeben, um zu verstehen, wie wir sie am besten recyceln können.“
„Jedes Mal, wenn man den Zyklus eines Teils verlängert, bedeutet das, dass man effizienter wird. Daher wurden verschiedene Abteilungen dazu angeregt, dies mit einem anderen Blickwinkel zu betrachten“, sagte Amanda Martinez, Leiterin für Nachhaltigkeit bei Williams, in einem Interview.
Das bedeutet, dass es heutzutage weniger Komponenten und Autos gibt.
„Wenn wir unser Auto von 1993 nehmen, werden wir am Ende des Jahres sieben Rennwagen und dann vier Testwagen haben“, sagte Parker, der 1991 zu Williams kam. Es gibt jetzt viel weniger Autos, also „gibt es am Ende der Saison viel weniger Ersatzteile.“
Williams hält eines von jedem Auto, normalerweise das erfolgreichste, zur Ausstellung in seinem Museum bereit – allerdings gibt es Vorbehalte. Manchmal, insbesondere am Ende der Regulierungszyklen, behalten Teams die Struktur von Jahr zu Jahr bei, wie Williams es von 2024 bis 2025 und von 2012 bis 2013 tat.
FW34 aus dem Jahr 2012 wurden für die Saison 2013 in FW35 umgewandelt, aber da Williams den Großen Preis von Spanien 2012 gewann, beschloss das Team, einen der FW35 wieder auf die FW34-Spezifikation umzurüsten, „weil wir unbedingt wollten, dass dieser als letztes siegreiches Auto im Museum steht“, sagte Parker.
Dies war möglich, weil Williams jedes Geometrieblatt für jede Sitzung auf dem richtigen Weg hält. Fahrzeugkomponenten werden registriert und gelagert, manchmal vom Boden bis zur Decke in Lagerhäusern mit Hunderten von riesigen Containern gestapelt. Dadurch ist eine Wiederaufbereitung möglich.
„Wenn Sie zu mir sagten: ‚Oh, Jim, am 11. Juni 1978 gab es in Brands Hatch einen Test‘, dann kann ich bestätigen, dass das stimmt“, sagte Parker. „Ich kann mir die handschriftlichen Notizen des Ingenieurs holen. Ich kann Ihnen genau sagen, wie hoch die Federraten, Übersetzungsverhältnisse, Sturz und Fahrhöhen sind. Wir behalten alles. Wir haben jede Originalzeichnung aller Komponenten, damit wir sie überholen können, was großartig ist.“
McLaren, das zweitälteste aktive Team in der Formel 1 (Ferrari ist das älteste), verfügt über eine umfangreiche Sammlung von Oldtimern. In der Zentrale in England sind mehrere Modelle permanent ausgestellt, darunter der M23, mit dem James Hunt 1976 den Fahrertitel gewann; MP4/1 von 1981, eine der ersten Kohlefaserkarosserien in der Formel 1; und ein 2007er MP4-22, die alle gewartet werden.
McLaren besitzt einige seiner älteren Autos, andere befinden sich jedoch in Privatbesitz. McLaren verkaufte im vergangenen Dezember einen MCL40A der Spezifikation 2026 für 11,4 Millionen US-Dollar. Der Besitzer kann es während beaufsichtigter Streckentage mit Unterstützung einer Crew fahren, aber das Auto wird erst 2028 an den Besitzer ausgeliefert.
„Es gibt ziemlich wohlhabende Besitzer, die möchten, dass ihre Autos in einem anständigen Zustand gefahren werden. Deshalb gehören einige der Autos nicht uns, aber wir warten sie für unsere Kunden“, sagte Uttley. „Wir haben eine umfangreiche Sammlung, fast jedes Modell ab 1981 haben wir fahrbereite Autos; viele Jahre lang lagen sie in Einzelteilen, aber jetzt versuchen wir, sie zum Laufen zu bringen.“
Dabei handelt es sich in der Regel um Vorführungen bei Sonderveranstaltungen wie dem Goodwood Festival of Speed oder der McLaren-Veranstaltung in Miami im April zur Feier des 1000. Grand Prix des Teams. Es gibt auch historische Rennkategorien, in denen Enthusiasten Autos früherer Generationen fahren.
„In der Zukunft wird es einen Punkt geben, an dem die Autos, die wir im Fernsehen sehen, sei es in fünf, zehn oder 15 Jahren, wahrscheinlich in einer ähnlichen Lage sein werden wie unsere Autos aus den 90er und 80er Jahren, die sehr beliebte Autos sind“, sagte Parker. „Sie sind sehr begehrte Rohstoffe. Ihr Volumen ist sehr gering. Es sind sehr, sehr gute Investitionen.“
Einige Teams haben MINT-Initiativen, bei denen Fahrzeugkomponenten verwendet werden, um Kindern durch Zeigen und Erzählen etwas beizubringen. Manchmal werden Teile in Erinnerungsstücke geschnitzt, die Liebhaber dann kaufen können. Für die Präsentation in Ausstellungen kann die alte Struktur auch mit alten, nicht mehr funktionstüchtigen Bauteilen rekonstruiert werden.
Es gibt auch die Nostalgie, alte Instrumente wiederzubeleben.
„Wir sehen die Wirkung, die es auf die Menschen hat, wenn wir das Auto von einem statischen Ausstellungsstück in ein dynamisches Stück verwandeln“, sagte Parker. „Es ist riesig. Wir fühlen uns verpflichtet, zu versuchen, so viele dieser Autos wie möglich wieder zum Laufen zu bringen.“
„Wir haben 10 Leute vor unserer Garage, die mit ihren iPhones Aufnahmen machen“, scherzte Parker, und diese Aufregung geht über die Fans hinaus.
„Wir arbeiten im Moment am FW18-Auto, weil wir den 30. Jahrestag des Gewinns der Meisterschaft durch Damon feiern“, sagte er und bezog sich dabei auf Damon Hill, der 1996 den Fahrertitel gewann. „Ich weiß, wie glücklich er ist, wieder in diesem Auto zu sitzen. Und das ist, wissen Sie, der Weltmeister, der es gefahren ist, nicht nur die Fans.“