Zwift, Canyon Bicycles und Pedal Mafia haben ein neues nordamerikanisches U19-Entwicklungsteam mit dem Ziel gegründet, innerhalb des nächsten Jahrzehnts einen Tour-de-France-Gewinner oder Tour-de-France-Frauen mit Zwift hervorzubringen.
Das heute angekündigte Projekt umfasst Juniorenteams für Männer und Frauen mit Rennfahrern aus den USA, Kanada und Mexiko, die ab 2027 an Rennen in Nordamerika und Europa teilnehmen werden.
„Es ist mehr als 20 Jahre her, dass ein nordamerikanischer Fahrer in Paris auf der obersten Stufe stand, und wir sind entschlossen, das zu ändern“, sagte Eric Min, CEO und Mitbegründer von Zwift. „Nordamerika ist einer der wichtigsten Radsportmärkte der Welt, aber der professionelle Straßenrennsport ist hier fast verschwunden.
„Unsere Antwort besteht darin, ein Weltklasse-Team aufzubauen. Wir investieren direkt in die nächste Generation von Talenten in Nordamerika und tun dies zusammen mit Partnern, die unsere Überzeugung teilen, dass dieser Sport eine größere Zukunft auf diesem Kontinent verdient.“
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Von zentraler Bedeutung für den Erfolg des Teams ist die finanzielle Sicherheit. Das Team wird von einer in Maine ansässigen Stiftung und mit langfristiger finanzieller Unterstützung von Zwift und privaten Spendern unterstützt, um die jährliche finanzielle Unsicherheit zu beseitigen, die in der Vergangenheit die Nachwuchsentwicklungsprogramme begrenzt hat.
„Die Entwicklung junger Menschen kann keine zweijährige Erfahrung sein. Es muss eine generationsübergreifende Verpflichtung sein“, sagte Min. „Deshalb besteht der langfristige Plan darin, eine Stiftung für unser Team zu schaffen. Wir arbeiten daran, eine dauerhafte Plattform für nordamerikanische Radfahrer zu schaffen, die unseren Athleten dabei helfen soll, ihr volles Potenzial auf und neben dem Rad auszuschöpfen, und wir planen, noch lange nach dem Tragen des Gelben Trikots unseres ersten Champions nach Paris hier zu sein.“
Das Projekt wurde auch von einigen der besten Profiteams des Sports unterstützt. Zusammen mit den Gründungspartnern werden die WorldTour-Teams Alpecin–Premier Tech, Fenix–Premier Tech und Canyon//SRAM sportliche Unterstützung und einen Weg zu den höchsten Levels des Sports bieten.
„Eric und seine Partner haben sich ein ehrgeiziges Ziel gesetzt, und ohne einen klaren Weg nach oben ist es nicht möglich, dieses hohe Ziel zu erreichen“, sagte Philipp Rudhoft, Geschäftsführer von Alpecin-Premier Tech und Fenix-Premier-Tech. „Wir fühlen uns geehrt, dass Alpecin-Premier Tech und Fenix-Premier Tech dieses Programm mit der WorldTour verbinden werden, und wir glauben, dass der nächste nordamerikanische Tour de France-Champion durch dieses Programm kommen kann.“
Das Team wird von dem erfahrenen Radsportmanager Roy Nickman geleitet, einem ehemaligen Olympiasieger und professionellen Rennfahrer, der in seiner Karriere Stationen bei La Vie Claire, Toshiba-Look und 7-Eleven absolvierte. Nickman verfügt außerdem über umfangreiche Erfahrung in der Entwicklung junger Talente.
Diese Initiative kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der Straßenradsport in Nordamerika nach Jahrzehnten des Rückgangs an Sichtbarkeit und kommerzieller Unterstützung weiterhin nach neuem Schwung sucht. Die Gründungspartner nennen die bevorstehenden Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles und das anhaltende Wachstum im Frauenradsport als Gründe, in die nächste Generation von Radfahrern zu investieren.
„Für uns gibt es keine bessere Investition in den Radsport der nächsten Generation“, sagte Canyon-Gründer Roman Arnold. „Als Eric zum ersten Mal mit der Idee auf uns zukam, war die Antwort ein einfaches ‚Ja‘ und wir sind stolz darauf, die erste Marke zu sein, die seine Vision unterstützt, den nächsten Tour-de-France-Champion in Nordamerika zu finden. Ich glaube auch, dass dieses Team uns allen etwas über den Aufbau einer Gemeinschaft und die Bereitstellung von Mehrwert für Sponsoren in der Social-First-Ära, in der wir jetzt leben, beibringen wird.“
Das Team soll später in diesem Jahr an den Start gehen. Das erste vollständige europäische Trainingslager ist für Dezember vor der Rennsaison 2027 geplant.