Donnerstag, 11. Juni – Kapstadt, Südafrika: Die irische Herren-Eishockeymannschaft legte beim FIH Hockey Nations Cup 2026 in Kapstadt, Südafrika, einen starken Start in die Saison hin und verbuchte einen 3:0-Sieg über die USA. Nach einem torlosen ersten Viertel feierte Ben Johnson seinen 50. Einsatz für die erste Mannschaft mit einem Tor, bevor Greg Williams seine gute Form fortsetzte, indem er im Elfmeterschießen traf und Irlands Führung verdoppelte. Fergus Gibson erzielte Irlands drittes und letztes Tor nach hervorragendem Spielaufbau von Alistair Impey.
Die USA begannen das Spiel bei regnerischen Bedingungen in Hartleyville, doch Irland setzte mit geduldigem Passspiel und hohem Pressing schnell Maßstäbe, als die USA den Ball über die Latte drehten. Irland musste nicht lange warten, um in den ersten Kreis einzudringen, denn Lee Cole passte den Ball mit einem präzisen Volleyschuss zu Ben Johnson, doch die USA beschleunigten gut, um den Strafraum zu räumen.
Matthew Nelson war der nächste Spieler aus Irland, der die amerikanische Abwehr auf die Probe stellte. Mitte des ersten Viertels spielte er einen attraktiven Pass über das Tor, aber niemand konnte den nötigen Ballkontakt aufbringen, um den Ball in Richtung Tor zu lenken.
Irland erhöhte zu Beginn des zweiten Viertels den Einsatz und nutzte den geringen Platz, der ihnen auf der rechten Seite zur Verfügung stand, gut aus. Ein langer Ball von Greg Williams fand Darragh Walsh, der seine Qualität unter Beweis stellte, indem er den Ball im US-Kreis in Richtung Ben Johnson drehte. Johnson, in seinem 50. Einsatz für die erste Mannschaft, entkam seinem Gegner und schoss den Ball zum ersten Mal, um ihn in die Decke des Netzes zu werfen.
Irland hatte fast eine zweite Minute später, als Lee Cole und Jeremy Duncan sich trafen und in den Kreis eindrangen, während Matthew Nelson sah, wie sein erster Schuss am Pfosten vorbeiging. Kurz darauf hatte Nelson einen zweiten Schuss aufs Tor, doch sein eigener Schuss ging knapp über die Latte.
Drei Minuten vor Ende der ersten Halbzeit erhielt Irland den ersten Elfmeter des Spiels. Greg Williams machte dort weiter, wo er in der Qualifikation zum World Cup of Hockey in Santiago aufgehört hatte, und schoss ins Netz, um Irlands zweites Tor zu erzielen.
Irland hätte das Viertel fast mit einem dritten Tor beendet, nachdem Peter Brown seinen Banbridge-Teamkollegen Fergus Gibson frei im Kreis gefunden hatte. Gibsons Dip kam zu Jeremy Duncan, aber sein Versuch wurde von Emil Collins hervorragend pariert. Irland ging mit zwei Toren zugunsten von Al-Khair in die Pause.
Irland behielt im dritten Viertel weitgehend die Kontrolle, hatte den Großteil des Balls, blieb aber gerne geduldig im Ballbesitz. Sie wurden mit mehreren Torchancen belohnt, eindeutige Torchancen gab es jedoch nicht. Aber die Vereinigten Staaten erspielten sich eine seltene Chance, als Sekaye Charasika den irischen Kreis erfolgreich unter Druck setzte und ihn in Richtung Tor schoss. Luke Rolston war zur Stelle, um den Ball über das Netz zu lenken.
Irland hatte schließlich zwei große Chancen: Lee Cole musste einen Elfmeter von Collins halten, bevor Ben Walker in den letzten Sekunden des dritten Viertels beinahe Matthew Nelson am hinteren Pfosten gefunden hätte.
Irland war mit seinem Zwei-Tore-Vorsprung nicht zufrieden und hielt im letzten Viertel stark durch. Alistair Impey schaffte es gut, einen Luftpass von Greg Williams zu kontrollieren. Impey gelangte an die Grundlinie der USA und spielte den Ball zurück zu Fergus Gibson, der ihn ins offene Netz schoss und so seinen ersten Länderspieltreffer eröffnete.
Die Chancen für Irland wuchsen weiter, als Matthew Nelson sich erneut Platz im Kreis verschaffte, aber an Collins’ Handschuh scheiterte.
Die USA beendeten die Begegnung mit dem einzigen Elfmeter des Spiels, aber Luke Rolston tat gut daran, einen Fuß nach vorne zu setzen und zu versuchen, ohne Gegentor zu bleiben.
Irland trifft am Samstag um 13:45 Uhr irischer Zeit in seinem zweiten von drei Gruppenspielen beim FIH Hockey Nations Cup auf Frankreich. Zuvor beginnt die irische Frauen-Eishockeymannschaft am Samstag um 12:30 Uhr irischer Zeit die vorletzte Phase der FIH Professional Hockey League in Rotterdam, indem sie gegen die Nummer 1 der Welt, die Niederlande, antritt.
Hockey Irland