RALEIGH, N.C. – Die Bewerbung der Vegas Golden Knights um ihren zweiten Stanley Cup in vier Saisons erlitt am Donnerstagabend einen Rückschlag.
Die Knights unterlagen den Carolina Hurricanes in Spiel 5 des Finales mit 2:4 und verloren Center William Carlson aufgrund einer Verletzung, die laut Trainer John Tortorella wahrscheinlich eine spielbeendende Verletzung war.
Karlsson, der während des gesamten Playoff-Laufs in Las Vegas eine konstante Präsenz gezeigt hatte, verließ das Spiel nach einer Verletzung von Carolinas Sean Walker mit einem 1:1 Mitte der zweiten Halbzeit. Er kehrte nicht zurück und soll die Arena zur weiteren Behandlung verlassen haben.
Tortorella lieferte nur wenige medizinische Updates, zeigte sich jedoch offen darüber, wie bereit Karlsson für die Zukunft ist.
„Er ist eine wichtige Figur für uns: In der Mitte des Eises ist er ein Elfmeterspieler, der hart spielt. Er ist ein Gewinner“, sagte Tortorella. „Aber trotzdem ist alles gut. Er wird wahrscheinlich nicht bei uns sein. Wir müssen einen Weg finden, diese Lücke zu füllen, nicht nur mit einer Person, sondern als Team.“
Der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können.
Vegas startete mit Energie in Spiel 5 und nutzte eine frühe Spielverzögerungsstrafe gegen Carolina aus, als Pavel Dorofeyev in einem Powerplay traf und den Knights eine 1:0-Führung verschaffte. Jordan Staal glich das Spiel für die Hurricanes später im Spielzeitraum aus, und das Spiel endete 1:1, als Karlsson von Walker auf die Bande gestoßen wurde.
Der Treffer schien Vegas an einem kritischen Punkt etwas an Schwung zu nehmen.
„Es ist hart. Man verliert jemanden wie Carl, der für unser Team so wertvoll ist und so gut spielt“, sagte Jack Eichel. „Aber es bedeutet, dass sich jeder steigern muss. Das bedeutet sehr viel. Er ist ein Weltklassespieler.
Die Golden Knights gingen mit einem Powerplay, das K’Andre Millers Pick-and-Roll im späten Spielverlauf übernommen hatte, in die zweite Halbzeit, aber Carolina übernahm die Kontrolle über das Spiel. Andrei Svechnikov erzielte einen Mannvorteil, und Sebastian Aho folgte, um den Hurricanes nach 40 Minuten eine 3:1-Führung zu verschaffen. Vegas erzielte im Spiel nach Karlssons Abgang nur ein Tor.
Tortorella gab zu, dass Carlsons Niederlage mit einer Zeit zusammenfiel, in der sein Team den Überblick verlor.
„Ja, ich denke, wir hatten einen guten Start. Es war ein wirklich guter Start“, sagte Tortorella. „Wir haben an Schwung verloren, als wir wieder ins Elfmeterschießen mussten. Das war ungefähr zur gleichen Zeit, als wir Bale verloren haben. Wir müssen einen Weg finden.“
Carolina baute seinen Vorsprung im dritten Drittel auf 4:1 aus, als Svechnikov an diesem Abend sein zweites Powerplay-Tor erzielte, dieses fiel in der hinteren Hälfte eines vierminütigen Mini-Doubles von Mark Stone.
Die Knights zogen spät davon und stellten auf 4:2, aber der Schaden war angerichtet. Brandon Posey parierte 23 Mal für die Hurricanes, während Nikolai Ehlers beim Sieg drei Assists verbuchte.
Stanley-Cup-Finale: Hurricanes schlagen Golden Knights bis an den Rand des Ruhms
Die Carolina Hurricanes gingen im Stanley-Cup-Finale mit 3:2 in Führung, nachdem sie in Spiel 5 vier unbeantwortete Tore gegen die Vegas Golden Knights erzielt hatten.
Die Strafprobleme, auf die Tortorella hinwies, waren eklatant. Zusätzlich zu Stones Double-Minor nahm Vegas Spielern, darunter Jeremy Lauzon und Brayden McNabb, Minor-Spieler weg und verlagerte so die Dynamik zu ungünstigen Zeiten.
„Manchmal dachte ich, wir wären gut“, sagte Tortorella über die tödliche Strafe. „Es gab einige Situationen, in denen ich dachte, wir könnten sie drängen und aggressiver vorgehen. In der letzten Situation erzielten sie einen Ansturm.
Trotz des 2:3-Rückstands in der Serie und der Verletzung von Karlsson zeigte Tortorella eindeutige Zuversicht, dass sein Team in Raleigh ein Comeback in Spiel 7 erzwingen würde.
„Wir kommen hierher zurück“, sagte Tortorella. „Wir machen es in einer anderen Reihenfolge. Ich werde meine Kleidung hier lassen, das ist sicher. Sie wird im Hotel sein.“
Das am wenigsten gesehene Stanley-Cup-Finale der letzten Zeit? Warum Kanada Carolina vs. Vegas anpassen?
Das Stanley-Cup-Finale zwischen den Carolina Hurricanes und den Vegas Golden Knights sorgt in den Vereinigten Staaten für große Zuschauerzahlen. Das Gleiche kann man in Kanada nicht sagen, und das ist vielleicht eine Untertreibung.
Die Golden Knights stehen nun in Spiel 6 zu Hause vor einer Situation, in der sie unbedingt gewinnen müssen.
Ohne Carlson, der als zuverlässiger Zwei-Mann-Spieler und Anführer im Raum fungierte, muss die Aufstellung beim Quarterback und in den Spezialteams angepasst werden. Eichel muss zusammen mit den Top-Stürmern von Vegas wie Mitch Marner und Mark Stone eine schwerere Last tragen, während Tiefenspieler die Lücke füllen müssen, die Karlsson hinterlassen hat.
Mittlerweile ist Carolina nur noch einen Sieg von seinem ersten Stanley Cup seit 2006 entfernt. Die Hurricanes haben nun drei ihrer letzten vier Spiele in der Serie gewonnen und haben gezeigt, dass sie in der Lage sind, die Dynamik auszunutzen und Fehler zu bestrafen, insbesondere im Powerplay, wo sich Svechnikovs zwei Tore als entscheidend erwiesen.
Für Vegas verlagert sich der Schwerpunkt schnell auf Erholung und Vorbereitung.
Tortorellas Botschaft war klar: Die Serie ist noch lange nicht zu Ende, auch wenn es sicherlich eines seiner wichtigsten Werke ist.
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