Kurz bevor der Kader bestätigt wurde, gab Englands Cheftrainer Brendon McCullum zu, dass die Aussicht auf Temperaturen von bis zu 38 Grad an den ersten Testtagen eine Herausforderung für sein Team darstellen würde.
Was jedoch dringlicher ist, ist die Herausbildung einer mannschaftlichen Einheit nach zwei heißen zwei Wochen für die englische Mannschaft, wobei Stokes’ Zukunft als englischer Cricketspieler Gegenstand intensiver Spekulationen ist, ebenso wie seine Beziehung zum Trainer.
„Das sind die Momente, in denen Ihre Methoden und die von Ihnen geschaffene Umgebung auf die Probe gestellt werden“, sagte McCollum. „Und das ist es, was Sie wollen. Jeder kann führen, wenn es einfach ist. Der wahre Wert einer Führungskraft oder Führungsgruppe besteht darin, in schwierigen Zeiten führen zu können.“
„Ich erinnere mich an ein Gespräch mit Eoin Morgan nach der Weltmeisterschaft 2015, und Sie wissen, wie nahe ich ihm stand. Er kam auf mich zu und fragte mich, was ich Ihrer Meinung nach tun sollte?“ Sie sagten: „Harte Zeiten halten nicht lange an, aber starke Männer schon.“ Und ich denke, das ist nicht anders – man muss darauf vorbereitet sein, schwierige Zeiten durchzustehen, mit dem Wissen, dass einige gute Dinge auf uns zukommen werden, wenn wir diese durchstehen, die Stellung halten und die Nerven behalten.
„So gehen wir damit um, so gehen wir damit um, und so geht Ben damit um. Deshalb ist es aufregend, diese Woche zu betrachten und zu wissen, dass der Preis groß ist. Ja, es wird für einige Leute angespannt sein. Es wird Momente im Spiel geben, in denen Dinge passieren werden, die den Ausgang des Spiels bestimmen.“
Englands Niederlage im The Oval bedeutet, dass es sechs seiner letzten sieben Tests verloren hat, was auf Indiens seriengleichen Sieg am selben Ort im September 2025 zurückgeht. McCullum bestand jedoch darauf, dass ihm der Prozess mehr am Herzen lag als das Ergebnis.
„Was auch immer es sein wird, es wird ein POV-Ergebnis sein“, sagte er. „Wir wollen unbedingt gewinnen, aber dann wird es passieren. Wie können wir in diesen Momenten die Nerven behalten und absolute Klarheit haben, um die richtigen Entscheidungen zu treffen und uns die besten Chancen zu verschaffen? Wenn wir das tun, haben wir gute Chancen, den Preis zu bekommen, den wir wollen.“
England XI für den dritten Test: 1 Ben Duckett, 2 Emilio Guy, 3 Jacob Bethell, 4 Joe Root, 5 Harry Brook, 6 Jimmy Smith (Woche), 7 Ben Stokes (Kapitän), 8 Jos Atkinson, 9 Jofra Archer, 10 Josh Tonge, 11 Shoaib Bashir.