SOUTHAMPTON, N.Y. – Wyndham Clark kennt Witze. Er hat sie gehört und vielleicht auch gelesen. Er weiß, dass es bei diesem Turnier vor einem Jahr zu einem der tiefsten Momente seiner Karriere kam, als er die Kassen des jahrhundertealten Oakmont Country Club beschädigte.
Er hat sich mit den Auswirkungen und der Kritik auseinandergesetzt und sich in jeder Hinsicht entschuldigt. Unterdessen war seine Leistung nur noch ein Schatten dessen, was er einmal war, als er vor drei Jahren die US Open im Los Angeles Country Club gewann.
Aber jetzt, wo sein Spiel wiederbelebt wurde, sind auch seine schlimmsten Momente zurückgekehrt.
„Ich war in meinem Spiel ganz oben, als ich die US Open gewann, und dann hatte ich einige gute Jahre“, sagte Clark am Freitag in Shinnecock Hills, nachdem er mit einem Under-Under-69-Ergebnis zu Beginn des Wochenendes bei den U.S. Open die Führung übernommen hatte. „Das nächste, was Sie wissen, ist, dass ich mich dafür entschuldige, dass ich im folgenden Jahr den Spind kaputt gemacht habe.“
Die Dinge ändern sich schnell. Clarks Stück ist darunter. Im Mai 2023 gewann er die Wells Fargo Championship und einen Monat später die US Open. Er fügte im Februar 2024 einen weiteren Sieg beim AT&T Pebble Beach Pro-Am hinzu, der jedoch zu einer zweijährigen sieglosen Flaute führte.
Im Jahr 2025 schaffte er es ohnehin nicht, unter die ersten Drei zu kommen, und verpasste die Qualifikation für dieses Turnier, was zu dem Vorfall mit dem Einbruch eines Schließfachs im Penn State führte. Der Verein verbot ihm das Gelände und zügelte ihnDie Aussage ist an die Bedingung geknüpft, dass Clark bestimmte Bedingungen erfüllt, darunter die Zahlung einer Entschädigung, einen Beitrag für wohltätige Zwecke und die Teilnahme an Sitzungen zur Wutbewältigung. Einige Monate später wurde er aus dem Ryder-Cup-Team ausgeschlossen.
Dieses Jahr war es nicht viel besser. Er verpasste den Cut bei der PGA Championship, gewann aber bei seinem nächsten Start beim CJ Byron Nelson Cup. Zwei Wochen später wurde er Dritter bei einem schwierigen Memorial-Event. Letzte Woche belegte er in Kanada den 11. Platz.
Er sagte am Freitag, dass die Gezeiten wie eine Besteigung des Mount Everest seien.
„Manchmal muss man runter, um wieder aufzustehen“, fügte er hinzu. „Ich denke, das passiert auf und neben dem Golfplatz. Jetzt stehe ich wieder auf, was gut ist.“
Clark hat der Mentaltrainerin Julie Elion immer die Anerkennung für jeden Erfolg zugeschrieben, den er hatte. Er ist von Natur aus ein feuriger Spieler. Sie können es sehen. Manche Typen haben es – wie Clark, Scottie Scheffler, Jordan Spieth und Terrell Hatton. Aber der Schlüssel liegt darin, sie nicht gewinnen zu lassen. Bei seinem nächsten Start nach dem Vorfall in Oakmont sagte Clark, er habe in seiner Karriere viele Höhen und Tiefen erlebt und einen Fehler gemacht, den er zutiefst bereue.
„Seit letztem Jahr empfinde ich große Traurigkeit, und das stimmt“, sagte er am Freitag. „Das Unglückliche ist, dass ich nicht das bin, was letztes Jahr passiert ist. Hoffentlich kann ich die Fans, die ich hatte, oder einige neue Fans zurückgewinnen, denn es war ein schrecklicher Vorfall. Weißt du, ich habe wirklich das Gefühl, dass ich den Leuten zeigen kann, dass ich lustig und kontaktfreudig bin, ich bin kämpferisch, ich bin ehrgeizig, ich liebe das Spiel, ich respektiere das Spiel, und ich hatte eine schlechte Zeit.“
Während Clark versucht, diese Erzählung umzugestalten, kommt auch sein Spiel zur Sprache. Er ist wieder auf Platz 34 der Weltrangliste und dankt Trainer Pat Coyner für die Fortschritte, die sie gemeinsam gemacht haben. Clark hatte jahrelang keinen Swing-Trainer, bis er Coyner in Cherry Hills, Colorado, traf. Die Zusammenarbeit begann Ende letzten Jahres.
„Eines Tages schlug ich Bälle und fragte ihn einfach: ‚Was denkst du?‘“, sagte Clark. „Er sagt: ‚Ehrlich gesagt, ich schaue mir ein paar Dinge an, die zeigen, wie man mit 23 und 22 schwingt, und man ist viel länger, und man ist irgendwie gewölbt und das Handgelenk ist nicht flach, X, Y, Z.‘ „Wenn wir Sie bis zum 1. Januar wieder auf 23 bringen können, wie einige dieser Schritte, und uns dann im Laufe des Jahres weiter verbessern, haben wir es geschafft“, sagt er.
Clark hat mehr Kontrolle über seine Eisen (er belegt den 14. Platz in Strokes Gained: Approach) und schlägt seinen Driver gerader.
„Wenn ich ihn im Fairway treffen kann, habe ich das Gefühl, dass ich ziemlich tödlich bin“, sagte er.
Es war diese Woche. Er machte nur ein Bogey und schoss in der ersten Runde einen Sechs-unter-64-Schläger, den er am Freitagmorgen mit zwei Löchern beendete. Er hatte eine weitere Rangliste in der zweiten Runde – drei Birdies, zwei Bogeys, gut für 69. Er ist 12. im Feld bei SG: Approach und hat bisher mehrere wichtige Putts gemacht, darunter einen präzisen 33-Fuß-Putt für Birdie am 18. am Freitag.
Clark kämpft in Shinnecock zwei Schlachten: das Feld und seine öffentliche Wahrnehmung. Ein Golfturnier zu gewinnen ist schon schwer genug. Aber die Erzählung ändern? Dies erfordert Aufwand und Zeit. Vielleicht bringt dieses Wochenende einige Antworten.
„Ich hoffe, dass ich diese Leute zurückgewinnen kann“, sagte er. „Ich habe definitiv das Gefühl, dass es mir besser geht. Hoffentlich habe ich ein tolles Wochenende und einen tollen Rest des Jahres und bekomme vielleicht all diese Fans zurück.“