Joaquin Nyman war am Donnerstag unterwegs, als die Sonne am östlichen Ende von Long Island unterging. Er eröffnete die US Open in Shinnecock Hills mit zwei Bogeys und zwei Birdies auf seinen ersten 14 Löchern und war zu Beginn der Meisterschaft mittendrin.
Dann gingen die Räder ab. Der LIV-Golfprofi erreichte den sechsten Platz und schlug seinen ersten Abschlag nach rechts ins Aus. Er wiederholte den Schlag und schlug einen weiteren OB-Abschlag nach rechts. Sein dritter Schuss landete rechts im Schwingel. Neiman ging zu seinem Ball und sah ihn von Ameisen umgeben. Der Schiedsrichter fragte, ob es Feuerameisen seien und ob er sich ausruhen könne. Er konnte es nicht. Also legte er sich hin, schlug seinen sechsten Schlag zurück ins Fairway, und dann verlor Niemann den Kopf und schleuderte frustriert sein Sandkeil 50 Yards weit, kurz nachdem die Hupe ertönte, um das Spiel im Dunkeln zu stoppen.
Am Ende schaffte Niemann am Loch einen Fünf-Bogey-Neunten. Am Freitagmorgen verurteilte ihn die USGA zu einer Zwei-Strich-Strafe wegen „schwerem Fehlverhalten“ und verwandelte diese 9 in eine 11.
„Ich habe gutes Golf gespielt. Ich hatte Erwartungen. Ich würde dieses Turnier genauso gerne gewinnen wie jeder andere hier“, sagte Niemann am Freitag in Shinnecock Hills. „Ich arbeite jeden Tag hart, um zu geben [the] Beste Chance [of] Gewinnen. Ich habe zwei schreckliche Schüsse abgegeben und bin aus dem Nichts gekommen. Als ich um 20:30 Uhr den Golfball schlug, hatte ich das Gefühl, dass mein Körper nicht ganz da war. Ich hatte am dritten Abschlag zwischen den Fairways einen schlechten Lie, und es war ein sehr schlechter Lie.
„Ich habe dort viele Ameisen gesehen und den Schiedsrichter gefragt, ob es Feuerameisen seien, und er hat es mir gesagt [said]NEIN. Um ehrlich zu sein, ich war hübsch und ich war nicht böse darüber, danach gefragt zu werden. Ich war ganz normal, sehr ruhig, weil ich wusste, dass ich weitermachen und versuchen musste zu schießen [lowest score] Vielleicht. Nach diesem Schlag schlug ich ihn, legte mich hin und die Frustration setzte ein. … Nachdem ich diesen Schlag geschlagen hatte, überkam mich die ganze Frustration, ich hatte meinen Schläger in der Hand und konnte nicht widerstehen, ihn wegzuwerfen.
Ein Jahr nachdem Wyndham Clark – der zufällig die US Open anführt – bei der PGA-Meisterschaft 2025 einen Schläger warf und beinahe einen Freiwilligen getroffen hätte, sagte Niemann, er habe dafür gesorgt, dass sich keine Menschen in der Nähe der Stelle aufhielten, an der er seinen Schläger warf.
“Dort [were] Offensichtlich gibt es keine Menschen. „Niemand ist da. Ich bin nicht stolz darauf, aber ja, ich meine, manchmal, weißt du, all die Erwartungen an den Versuch, gut zu spielen, und es läuft nicht so, dass man frustriert ist, und dafür war ich da“, sagte Niemann.
„Ich war sehr frustriert. Ich bin nicht jemand, der sich so verhält. Ich bin der Erste, der sich selbst verurteilt, wenn ich mich auf dem Golfplatz nicht benehme. Es war… [misbehavior] für meinen Teil. Ich hatte das Gefühl, dass ich mit einer Doppelstrafe eine zusätzliche Strafe bekomme, aber ich denke, das ist der Fall. Ich denke, ich werde von ihm lernen. Es hat mir auf jeden Fall ein wenig geholfen, heute eine bessere Fahrt zu haben.
Nachdem er am Freitagmorgen eine Zwei-Schuss-Disziplinarstrafe erhalten hatte, nachdem er seine Karte unterschrieben hatte, sagte Nyman, er habe 37 Minuten Zeit, um die Eröffnungsrunde mit acht über 78 zu verdauen und für die zweite Runde wieder auf die Strecke zu gehen und zu versuchen, etwas aus diesem großen Turnier zu retten. Niemann hatte in seiner Grand-Slam-Karriere historisch gesehen Probleme und wollte seine Reise zu den US Open nicht abbrechen.
Es war verständlich und sogar zu erwarten, dass Niemann, dessen Chancen bei den US Open innerhalb von Minuten verpufften, Shinnecock vorzeitig verließ. Aber es geschah noch etwas anderes.
Er sagte, er habe ein paar Schläge gemacht, ein paar Schüsse gemacht und sei dann mit einer aggressiven Einstellung herausgekommen, um am Wochenende wieder in die richtige Position zu kommen. Er machte den ersten Birdie mit einem Birdie und stopfte dann seinen Abschlag drei Sekunden lang auf Par, um einen weiteren Birdie zu erzielen.
Beim dritten Mal machte er einen Bogey, machte dann aber beim vierten, fünften und sechsten Birdie, um wieder innerhalb der Cut-Line zu landen. Er verwandelte in ein Vier-unter-31-Spiel, bevor es am 10. zu einem Bogey kam. Aber er holte diesen Schlag mit einem Birdie-Putt am 11. zurück und schlug dann einen 44-Fuß-Birdie-Putt am 13., um beim Turnier wieder auf drei zu kommen. Dort wird er das Wochenende beginnen, nachdem er in der zweiten Runde 65 Putts ohne Putt geschossen hat.
„Ich hatte eine ziemlich aggressive Einstellung, also hat es geklappt“, sagte Nyman. „Manchmal, besonders bei diesen Turnieren, hätten wir den anderen Weg gehen können, und dieses Mal hat es funktioniert.“
Nach 65 Jahren bei Shinnecock ergriff Neiman Stellung und sprach sein Fehlverhalten an. Er sagte, dass er die Strafe zwar für hart hielt, aber verstehe, warum sie verhängt wurde und dass er und andere Fachkräfte sich nicht so verhalten sollten.
„Es ist ihre Entscheidung, und ich glaube, ich würde mich nicht freuen, wenn Spieler mit Schlägern werfen und sich so verhalten würden, also ja, ich meine, ich bin damit einverstanden“, sagte Niemann.
Nachdem Niemann die Medien über seine Gefühle und den Helikopter-Club informiert hatte, wurde er nach dem speziellen Club gefragt, der ihn in die Luft von Long Island fliegen ließ. Er sagte, es sei ein Sandwedge gewesen, bevor er eine freche Antwort darauf gab, wie er auf einem der härtesten Golfplätze der Welt reagiert habe, eine Reaktion, die genauso beeindruckend war wie die Distanz, die er mit seinem Schläger geworfen hatte.
„Ja, ich habe heute auch gut gespielt“, sagte Nyman mit einem Lächeln. „Danke. Danke der Nachfrage.“
Er hat es getan. Seine Belohnung? Zwei weitere Runden auf der Rennstrecke mit der USGA und William Flynns teuflischer Entschlossenheit.