SOUTHAMPTON, N.Y. – Mike Whan fuhr hier über die staubigen Straßen rund um den legendären US-Open-Kurs. Wan saß in einem geräuschlosen Wagen ohne Dach, eine Art Abkömmling der klapprigen Arbeitswagen, die er als Teenager in Cincinnati fuhr, als er an heißen Sommertagen im Namen des Mindestlohns und des kostenlosen Nachmittagsgolfs Fallen auf dem Golfplatz des Country Clubs abfeuerte. Whans US-Open-Referenzen – er ist CEO der USGA – steckten in seiner linken Gesäßtasche, und wenn er an diesem warmen, sonnigen Freitagnachmittag eine Mütze getragen hätte, wären sie längst verschwunden.
Mike Wan kann einer Glucke ein Ei verkaufen – er hat ein Händchen dafür, mit Menschen in Kontakt zu treten, als würde sich niemand um ihn kümmern. In diesem Moment war er auf dem Weg zum Merchandise-Zelt der USGA, denn Merchandise ist ein Profitcenter, und je mehr Geld die USGA bei den U.S. Whan ist Geschäftsmann, aber die USGA ist eine gemeinnützige Organisation mit 450 Mitarbeitern und Tausenden von Freiwilligen. Es ist eine gute Gruppe.
„Das ist eine Art verspäteter Andrang“, sagte Wan auf dem Weg zum Temple of Commerce der USGA. aus dem Französischen, Bourgeois. Ruhiger Luxus, coole Atmosphäre, alles. „In Oakmont öffneten sich letztes Jahr die Tore um 6:45 Uhr und es waren 15.000 Menschen da, die ihr Mittagessen einpackten“, sagte Wan. Das war damals, und das ist heute.
Nicht, dass Whan gegen seinen Kundenstamm im Jahr 2026 gewesen wäre. Gar nicht! Er würde niemals Respektlosigkeit gegenüber den Leuten zeigen, die die US Senior Women’s Open (usw.) mit Peter Millar-Pullovern mit Viertelreißverschluss im Wert von 165 US-Dollar finanzieren, die mit dem stolzen Indianerkopf-Logo des Gastgeberclubs dieser Woche, dem Shinnecock Hills Golf Club, bestickt sind. Wer verkaufen will, muss seine Kunden kennen. Wer führen will, muss seine Mitarbeiter kennen.
Er ist 61, obwohl man es nicht vermuten würde. (Pausbäckige Wangen, engagiertes Auftreten, die Energie eines Kindes in der Pause.) Er hat fast sein ganzes Leben lang Golf gespielt. Es sammelt Golfer, so wie einige Markenplätze Golfer sammeln. Im Warenzelt waren ein Dutzend oder mehr Arbeiter mit Namen oder Titel und manchmal auch mit beidem bekannt. (Marie Mirsch zum Beispiel, auch bekannt als Marie Loboszynski, leitet die ganze Show.) Peter Millar (keine echte Person) gehört dem südafrikanischen Geschäftsmann Johan Rupert und ist Mentor und Berater von Ernie Els. Es überrascht nicht, dass er sowohl Ernie als auch Robert kannte.
Whan hat Els vor Jahren bei TaylorMade unter Vertrag genommen, als Whan dort als Marketingleiter tätig war. „Robert wollte, dass Ernie der Löwe von Südafrika wird“, sagte Wan. Er ist ein guter Geschichtenerzähler, auch wenn er kein Faulpelz ist. „Ich denke: ‚Ich weiß es nicht.’ Du hattest schon den Tiger.
„Wir haben etwas recherchiert und die Leute gebeten, uns drei Wörter zu geben, um Ernie zu beschreiben. Sie haben sich bei uns gemeldet groß, einfach Und entspannt. Wir haben die Große Tiefebene erreicht. Gary McCord lief damit auf CBS. Es war ein TaylorMade-Typ. Wenn Sie Ihre Kunden kennen, regt sich die Geschäftswelt. Menschen zu kennen regt die Welt an, Punkt.
Als er über das Spielfeld fuhr, wusste er etwas über fast alle Spieler, die er sah, und manchmal auch über die Spieler, die er nicht sehen konnte. Ein Golfer, den er nicht sehen konnte, rammte ein Auto über Wans Kopf hinweg, wobei ein Pfiff ertönte, das wie ein startendes Flugzeug klang. Nach ein oder zwei Minuten erschien das Trio: Ben Silverman, Adrien Dumont de Chassard und Emiliano Grillo. „Es muss Grillo sein“, sagte Wan über den Urheber des Pfiffs, und das stimmte auch.
Whan’s Wahl für die Woche, bevor der erste Schuss fiel, war Max Greyserman. Er liebt Max‘ Spiel und liebt Max. Wer hat es nicht mit ins Büro-Schwimmbad genommen? Die USGA verfügt nicht über eine Gruppe von Büros, die für die Vereinigten Staaten geöffnet sind.
Montag, Dienstag und Mittwoch, die Vorbereitungstage für dieses Event und die gesamten US Open, waren für Wan und sein Team hart. Whan studierte Windvorhersagen, bereitete sich auf eine Pressekonferenz vor, die teilweise dem faszinierenden Thema der ODS-Testprotokolle (Overall Distance Standard) gewidmet war, und erhielt Briefings über die Geschwindigkeit von Stimp. Der Donnerstagmorgen war schwieriger, da sich die Nebelverzögerungen alle 15 Minuten um 15 Minuten verlängerten.
Aber jetzt war es Freitagnachmittag, die Sonne war aufgegangen, die Zuschauer waren draußen, die Wetterangst war vorbei und die Übertragung hatte begonnen. Whans vielleicht bedeutendste Tat in den letzten ein oder zwei Jahren war die Verlängerung des USGA-Vertrags mit NBC Sports um sechs Jahre bis 2032. Jetzt rollte Whan mit seinem Wagen zum NBC Sports Complex, einem jährlichen Besuch für ihn. Der Weg vom Frachtzelt dorthin war etwa eine Meile auf staubigen Wegen. Auf dem Weg dorthin verirrte sich Wuhan nur ein paar Mal.
Er wurde dort von Dave Giancola, Mediendirektor der USGA, begrüßt. Von Tommy Roy, langjähriger Golfproduzent von NBC Sports; Von Tom Randolph, Roys langjährigem Stellvertreter; Von sechs weiteren Personen, die mit Vor- und Nachnamen bekannt sind. Die Energie und das Tempo des Streaming-Trailers mit seinem kontrollierten Chaos, den eloquenten Countdowns und 30 oder mehr Bildschirmen, die um Ihre Aufmerksamkeit wetteiferten, schienen für Whan mit seiner eigenen umherschweifenden Energie wie ein natürliches Zuhause zu sein.
Ein großes Turnier besteht aus vielen verschiedenen Dingen und eines davon ist eine Fernsehsendung. Für Wan waren die US Open 2024 in Pinehurst das Geschenk aller Geschenke: Rory McIlroy und Bryson DeChambeau kämpften in der Sonne, bestenfalls Feinde, in jeder Hinsicht unterschiedlich. Wenn Sie Golf verfolgen, wissen Sie, wie ich es gespielt habe. „Ich habe ein großes Haus im Dorf gemietet, ich hatte meine Familie dort und ich hatte meinen eigenen Golfwagen“, sagte Wan. Du kannst dich mit diesem Kerl identifizieren, oder?
Nun waren zwei Jahre vergangen und Wan war in Shinnecock Hills und hatte wieder seinen eigenen Golfwagen. Für das Wochenende war gutes Wetter vorhergesagt. Die Prognose für den Golfsport an diesem Wochenende war gut.
Wan fand seinen Weg zur Hintertür des Medienzentrums, einer weiteren Station auf seinem Freitagnachmittagsrundgang. Zufällig kam einer seiner Marketingleute mit Süßigkeiten in der Hand aus dem begehbaren Gefrierschrank.
„Geller, sieh dich an, du bekommst ein Eiscremesandwich, und du sperrst dich da nicht ein“, sagte Wan.
Der Name des Mannes ist nicht Geller. Es ist Greg Ross. Wayne nennt ihn einfach „Geller“, nach Ross Gellers Figur aus der TV-Show „Friends“, der großen, dunkelhaarigen Figur, gespielt von David Schmimmer. Es ist alles bezeichnend: Der Titel ist einmalig; Der Anzeigename, von dem es stammt; Der gestohlene Moment, in dem ein Mann Süßigkeiten aus dem Gefrierschrank holt; Der Chef merkt es und genießt es. Ja, der CEO der USGA, chillt bei den US Open!
Michael Bamberger freut sich über Ihre Kommentare unter Michael.Bamberger@Golf.com