Der ehemalige Kapitän des Clubs, Rocky Elsom, hat sein Schweigen gebrochen, während er für die Aufhebung einer umstrittenen Verurteilung in Frankreich kämpft, und betont, dass ihm nie etwas über den Prozess gesagt wurde, der ihn hinter Gitter bringen könnte.
Der 43-Jährige, einst einer der höchstdekorierten Rugby-Stars Australiens, steht nun im Mittelpunkt eines internationalen Rechtsstreits, nachdem er während seiner Zeit als Trainer des französischen Klubs Narbonne in Abwesenheit verurteilt wurde.
Alsom wurde nach einem Gerichtsurteil im Jahr 2024 zunächst wegen Betrugs und Urkundenfälschung zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Diese Strafe wurde später auf zwei Jahre verkürzt, nachdem eine Überprüfung die Anklage auf Missbrauch von Unternehmensvermögen durch einen Direktor reduziert hatte.
Trotz der Verurteilung hat Alsum vehement jegliches Fehlverhalten zurückgewiesen und bereitet sich darauf vor, das Urteil in einem umfassenden Berufungsverfahren anzufechten, das voraussichtlich später in diesem Jahr verhandelt wird.
„Sie haben mich nicht über meinen Prozess informiert, was bedeutete, dass ich nicht nur nicht dort war, ich wurde auch nicht vertreten und konnte daher keine Aussage machen und wurde nie befragt“, sagte Elsom gegenüber News Corp.
Der ehemalige Flügelspieler, der 75 Tests für Australien absolvierte und zwischen 2009 und 2011 Kapitän der Wallabies war, behauptet, er habe nur durch Medienberichte von dem Fall erfahren.
Der frühere Kapitän der Wallabies, Rocky Elsom, hat nach einer umstrittenen Verurteilung wegen Betrugs in Frankreich geschworen, seinen Namen reinzuwaschen
Das französische Gericht reduzierte die ursprünglich gegen Somme verhängte Strafe von fünf Jahren Gefängnis auf zwei Jahre, nachdem es die Anschuldigungen und vorgelegten Beweise geprüft hatte
Zu dieser Zeit lebte er in Irland, wo er an einer Universität als Trainer tätig war. Wenige Tage nach Bekanntwerden der Verurteilung und des Haftbefehls floh er aus dem Land, um einer Verhaftung zu entgehen.
„Ich wurde nie zu diesen Anschuldigungen befragt und hatte zu diesem Zeitpunkt keine Ahnung von den Einzelheiten“, sagte er.
Elsom kehrte schließlich nach Australien zurück und lebt jetzt ruhig im Noosa-Outback, weit weg vom Rugby-Rampenlicht, das er einst dominierte.
Doch während seine Umgebung ruhig sein mag, ist der juristische Sturm, der ihn umgibt, nicht ruhig.
Im Mittelpunkt des Falles stehen Vorwürfe, dass Elsoms Management von Narbonne während seiner Zeit als Vorsitzender und Mehrheitsaktionär zum finanziellen Zusammenbruch des Clubs beigetragen habe.
Französische Staatsanwälte behaupten, dass eine Reihe von Zahlungen in der Endphase seiner Führung zu einer „katastrophalen“ finanziellen Situation geführt hätten, die zur Auflösung des Clubs im Jahr 2018 geführt habe.
Elsom weist diese Behauptung vollständig zurück.
„Die verbleibende Gebühr hängt von dem Argument ab, dass der Verein sich nach Zahlung einiger Zahlungen nicht zurückerhalten kann“, sagte er.
Elsom behauptet, dass es sich bei den in Narbonne geleisteten Zahlungen um vertragliche Verpflichtungen handelte, und weist Vorwürfe finanzieller Misswirtschaft während ihrer Amtszeit zurück
Elsom lebt jetzt ruhig in Queensland und sagt, er verstecke sich nicht und freue sich über die Gelegenheit, sich für die Sache einzusetzen
„Aber bei den betreffenden Zahlungen handelte es sich ausschließlich um vertragliche Verpflichtungen.“
Er besteht darauf, dass sich der Verein bei seinem Ausscheiden im Jahr 2016 in einer starken finanziellen Lage befand, und verweist auf interne Finanzunterlagen, die seiner Meinung nach zeigen, dass Narbonne in seinen letzten Jahren als Trainer profitabel war.
„Als ich den Verein 2016 verließ, befand er sich in der besten Verfassung seiner Profigeschichte. Die Bilanz dieses Jahres untermauert meine Behauptung“, sagte er.
Sein Anwaltsteam äußerte außerdem ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Art und Weise, wie mit dem Fall umgegangen wurde, und argumentierte, dass wichtige Finanzdokumente der Verteidigung nicht zur Verfügung gestellt worden seien.
Der französische Anwalt Yann Le Bras beschrieb die Situation als eine der beunruhigendsten, die er seit Jahrzehnten erlebt habe.
„Wir haben sehr starke Argumente, um den Spieß auf den Kopf zu stellen“, sagte er.
Le Bras behauptet, dass die Behörden Elsom während der Ermittlungen nicht ordnungsgemäß kontaktiert hätten und ihm praktisch die Möglichkeit verweigert wurde, sich zu verteidigen, bevor das Gericht seine ursprüngliche Entscheidung erließ.
Dieser Fall hat nicht nur wegen seiner rechtlichen Komplexität zunehmende Aufmerksamkeit erregt, sondern auch wegen des außergewöhnlichen Untergangs eines Spielers, der zu den Besten der Welt zählte.
Im Laufe seiner Karriere wurde Elsom 2008 zum Wallaby-Spieler des Jahres und 2009 zum europäischen Fußballer des Jahres der UEFA ernannt, nachdem er beim irischen Spitzenklub Leinster tätig war.
Auf seinem Höhepunkt galt er weithin als einer der verheerendsten Stürmer im Welt-Rugby, und die irische Legende Brian O’Driscoll beschrieb ihn einst als den besten Spieler der Welt.
Jetzt, mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Pensionierung, kämpft Elsom nicht um Auszeichnungen, sondern um seinen Ruf.
Er beteuerte, er verstecke sich nicht und sei bereit, sich direkt rechtlichen Schritten zu stellen. Allerdings äußerte er sich nicht verbindlich dazu, ob er nach Frankreich zurückkehren werde, um Berufung einzulegen.
Der ehemalige Kapitän konzentriert sich vorerst darauf, seinen Namen reinzuwaschen.
„Zu sagen, dass der Verein dadurch unter Druck gesetzt wurde, von dem er sich nicht erholen kann, ist lächerlich“, sagte er.