Seit Franco Smith im Jahr 2022 als Cheftrainer angetreten ist, haben sich die Glasgow Warriors in vielerlei Hinsicht einen Namen gemacht.
Sie sind zum Synonym für aufregendes, angreifendes Rugby geworden, das stets darauf bedacht ist, den Ball in die Hände seines Rückens zu bekommen und die gegnerische Verteidigung in Stücke zu reißen, während sie schnell nach vorne vorstoßen und dabei verheerende Wirkung erzielen.
Smith hat auch die traditionell nahezu unmögliche Aufgabe erfolgreich gemeistert, eine konstant siegreiche Mannschaft hervorzubringen und gleichzeitig die tatsächliche Stärke des Kaders zu erhöhen, indem er nach und nach aufstrebende Talente aus der Akademie des Vereins in den Kampf der ersten Mannschaft einbezieht. Die Tatsache, dass so viele der jungen Spieler, die während seiner Amtszeit verblutet waren, später schottische Nationalspieler wurden, ist ein weiteres Plus für Smith.
Allerdings ist eine andere Eigenschaft, deren Förderung Glasgow vorgeworfen wird, nicht so positiv. Jüngste Kommentare aus der gesamten Irischen See haben den Tabellenführern der URC und den Zweitplatzierten des Champions Cups vorgeworfen, zu unsportlichen Angebern und schlechten Siegern zu werden, die mit dem Finger auf ihre Spieler und sogar einige Trainer zeigen, die nicht immer ganz im Sinne des Spiels agieren.
Die Beschwerden entstanden größtenteils im Zusammenhang mit Glasgows jüngstem Sieg über den alten Rivalen Leinster in Scotstoun. Es war ein weiteres Zermürbungsspiel, bei dem Titelverteidiger URC gegen Ende der ersten Halbzeit gegen zwei Spieler die Gelbe Karte erhielt. Die Warriors nutzten die zusätzlichen Männer aus, indem sie vier Versuche absolvierten, um sich vor der Halbzeit den Bonuspunkt zu sichern.
Leinster kam in der zweiten Halbzeit zu ihnen zurück, bis George Horn gegen Ende des Spiels in seinem zweiten Versuch in die Ecke flankte und den hart erkämpften Sieg sicherte.
Adam Hastings wurde wegen seiner Eskapaden beim Sieg über Leinster eine gelbe Karte gezeigt
Zu diesem Zeitpunkt konnte Glasgow seine Freude nicht mehr zurückhalten. Adam Hastings wandte sich sofort an den gegnerischen Fly-Half, Sam Prendergast, um sich herablassend den Kopf zu reiben. Natürlich erhob der irische Nationalspieler Einspruch und die Spieler beider Seiten drängten und drängten schnell weiter.
Leinsters Rabah Slimani und Hastings bekamen beide die gelbe Karte zu sehen. Letzterer verließ langsam das Spielfeld mit einem breiten Lächeln im Gesicht und winkte dem jubelnden Scotstoun-Publikum zu, als hätte er gerade den spielentscheidenden Versuch erzielt.
Duncan Weir, die ehemalige Nr. 10 von Glasgow, die in den letzten Monaten zum Trainerstab gestoßen ist, zeigte ebenfalls mit dem Finger in Prendergasts Richtung.
Es war eher Pantomime als ernstes Drama, aber es verärgerte die Iren, insbesondere den ehemaligen britischen und irischen Lions-Stürmer Donncha O’Callaghan, der in einem Podcast eine heftige Tirade auslöste, in der er sagte, er sei „ekelhaft“ über Glasgows Eskapaden.
Er fügte hinzu: „Es gibt etwas, das mir an Schottland langsam gefällt, aber das gilt definitiv nicht für Glasgow. Ich konnte nicht glauben, wie sie sich verhalten haben.“ „Ehrlich gesagt denke ich, dass sie nur eine schreckliche Flut von Unsinn sind.“ Verdammt. Sag, was du wirklich meinst, Doncha.
Die Ironie besteht natürlich darin, dass O’Callaghan ein Name in einer sehr langen Liste irischer Nationalspieler aus Vergangenheit und Gegenwart ist, die nie zögerten, sich auf ähnlich hinterhältige Spielfähigkeiten und Taktiken zu verlassen, um ihren Gegnern ins Gesicht zu reiben, wenn sie dachten, die Gelegenheit sei es wert.
Wenn überhaupt, gibt es ein Argument dafür, dass die dunklen Künste etwas sind, mit dem die meisten schottischen Teams im Laufe der Jahre zu kämpfen hatten, da unsere Spieler zu höflich und gesetzestreu sind, um den Weg zu beschreiten, den die meisten Konkurrenten gerne beschreiten.
Diese Mannschaft aus Glasgow verdient sicherlich nicht den Ruf, Unruhestifter zu sein, da dieser Aspekt ihres Spiels merklich an Bedeutung verloren hat, seit Ryan Wilson, ein berüchtigter Dealer, der gerne ein bisschen Sport mit der Konkurrenz trieb, vor ein paar Jahren seine Fußballschuhe an den Nagel gehängt hat. Tatsächlich stehen die Warriors mit nur vier gelben Karten in der gesamten Saison an der Spitze der URC-Disziplinartabelle.
Smith ist ein Pragmatiker, ein akribischer Planer, der nichts dem Zufall überlässt und weiß, dass es wenig bringt, seine Spieler durch den Wunsch, Ärger zu machen, von der anstehenden Aufgabe abzulenken.
Rachegelüste und der Versuch, Rechnungen zu begleichen, neigen dazu, in der Zukunft immer wieder auf Sie zuzukommen. Wie O’Callaghan betont, besteht jede Chance, dass Glasgow und Leinster in der Qualifikation erneut aufeinandertreffen, und die abschließende Schadenfreude wird an diesem Tag nicht vergessen sein. „Ich sehe es kommen“, fügte er hinzu. „Mit all diesem Unfug denke ich, dass Leinster sie definitiv schockieren kann.“
Kein Wunder also, dass Glasgow die Flammen schnell löschte, bevor sie drohten, ihre Saison zu zerstören. Ihr Angriffstrainer, Nigel Carolan, selbst ein ewiger Ire mit einem Augenzwinkern und einer Geschichte schwächelnder Mannschaften – und es werden noch weitere folgen – zeigte eine gerunzelte Stirn und einen ernsten Ton, als er nach seiner Meinung zum Ausgang dieses Leinster-Spiels gefragt wurde.
„Wir ermutigen oder dulden dies auch nicht“, fügte er hinzu. Wir wollen nicht jedes Mal ins Chaos versinken, wenn wir punkten oder sie punkten. Es geht nicht darum, zu drängen und zu schubsen, sondern darum, es dem Gegner einfach unangenehm zu machen, wenn er hierherkommt.
Die Warriors haben in dieser Saison beeindruckt und treten in Europa und in der URC an
Wenn auch ein paar Mitarbeiter anfangen, sich zu engagieren, geht es vielleicht zu weit. Wir werden versuchen, davon abzusehen, wenn wir können. Gleichzeitig ist es wichtig, die kleinen Siege zu feiern, egal gegen wen wir spielen. Wenn wir es mit Respekt tun können, ist das eine gute Sache.
Verteidigungstrainer Scott Forrest äußerte sich ähnlich reumütig und verriet, dass Smith seinen Spielern klar gemacht habe, dass dieser und anderer Unsinn gegen Ende der Saison nicht Teil der Strategie des Teams sein würden.
„Franco hat innerhalb der Gruppe darüber gesprochen, dass wir nicht wirklich so gesehen werden wollen“, sagte er. „Wir wollen im Spiel sein. Wir wollen, dass die Mannschaften uns respektieren und fürchten, wenn sie gegen uns spielen. Aber man will nicht, dass es überkocht.“
„Wenn man Versuche erzielt, ist das wahrscheinlich nicht der Zeitpunkt, an dem man das irgendjemandem unter die Nase reiben möchte. Die Haarverwirrung hat also definitiv ein Ende. Wir wollen respektvoll sein und gleichzeitig allen zeigen, wie schwer es ist, nach Scotstoun zu kommen und Rugby zu spielen.“
Das Bestreben, aggressiv und zielstrebig zu bleiben, ohne unsportliches Verhalten zu begehen, wird an diesem Wochenende auf eine gründliche Probe gestellt. Denn wenn es ein Team außerhalb der irischen Grafschaften gibt, mit dem Glasgow zuletzt zu kämpfen hatte, dann sind es die Bulls.
Das südafrikanische Team kehrt zum dritten Mal in 12 Monaten nach Scotstoun zurück, dieses Mal mit einem Platz im Viertelfinale des Champions Cup.
Der Ursprung dieser Rivalität geht auf den Juni 2024 zurück, als die unangekündigten Warriors nach Pretoria reisten und die Bulls zu Hause besiegten, um das URC Grand Final zu gewinnen. Ein Foto von Glasgows Jimmy Bhatti, der seine Siegermedaille umklammert und auf ein Banner zeigt und lacht, das die Opposition im Loftus Versfeld einschüchtern soll und auf dem steht: „Rise“, ging schnell viral. 1350 n. Chr. Es ist wichtig.
Der Schmerz dieser Niederlage trieb die Bulls die gesamte folgende Saison hindurch an. Der damalige Rugby-Direktor Jake White sagte, das Rückspiel gegen Glasgow im April 2025 sei ein Datum gewesen, das sie sich gleich zu Beginn der Spiele in ihren Kalendern eingetragen hätten.
Mackenzie Duncan von den Glasgow Warriors und Rico Ioane von Leinster treten gegeneinander an.
Auch Carolan sorgte für etwas mehr Würze, indem sie darauf beharrte, dass ihre Rivalen aus Rache nach Schottland kommen würden, und farbenfroh hinzufügte, dass diese „schnüffelnden“ Bullen in Scotstoun „zum Schlachthof kommen“ würden.
Diese Kommentare stärkten Whites Position weiter, indem er Carolans Position als „Unsinn“ bezeichnete und dann hinzufügte: „Ich weiß nicht, wer er ist.“ Ich habe den Mann noch nie getroffen. Ich habe keine Ahnung, warum er das gesagt hat. Es war alles ein gutes Knockout-Spiel.
Die Bulls revanchierten sich schließlich mit einem 26:19-Sieg, verloren aber zwei Monate später erneut im Grand Final, dieses Mal gegen Leinster. Ein Jahr später sind die Warriors seitdem in Scotstoun ungeschlagen, obwohl die Bulls im Oktober in einem weiteren Ligaspiel knapp dran waren, bevor sie mit 21:12 verloren.
Aber im Champions Cup verlief der Weg der beiden Teams bis zu diesem Punkt sehr unterschiedlich. Glasgow war verwegen und führte die Gruppe A mit Bonuspunktsiegen über Sale Sharks, Toulouse, Clermont und Saracens an und sendete damit europaweit die Botschaft, dass sie es verdienen, als ernsthafte Trophäenanwärter angesehen zu werden.
Auf der anderen Seite gelang es dem Bulls-Team, sich zu qualifizieren, nachdem es zu Hause gegen die Bordeaux Beagles und Bristol Bears verloren hatte und auswärts gegen die Northampton Saints verlor. Es braucht einen späten Versuch, Pau im letzten Spiel zu besiegen und sich einen Platz im Achtelfinale zu sichern.
Glasgow, als Nummer 2 gesetzt, wird zu Hause als großer Favorit auf das Weiterkommen gelten, weiß aber, dass die Bulls das Zeug dazu haben, unter seiner Führung zu stehen. Die Art und Weise, wie die Spieler der Warriors auf eine Provokation reagieren – oder auch nicht –, muss genauso faszinierend sein wie das Spiel selbst.