Zwift tut alles, um den Anfängerpfad zu entwickeln, nicht den „Hier ist ein Hashtag und eine Einladung zum Camp.“ Irgendwie.
Die Online-Trainingsplattform hat in Zusammenarbeit mit Canyon und Pedal Mafia ein neues U19-Entwicklungsrennteam in Nordamerika angekündigt, mit einer sehr klaren und sehr lauten Mission: innerhalb des nächsten Jahrzehnts einen nordamerikanischen Fahrer wieder auf die oberste Stufe des Tour de France-Podiums zu bringen.
Kein Druck, Kinder.
Das neue Programm wird männliche und weibliche Juniorenteams aus den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko umfassen, die in Nordamerika und Europa gegeneinander antreten. Das Team wird später im Jahr 2026 offiziell starten, wobei sein erstes vollständiges europäisches Camp für Dezember vor der Rennsaison 2027 geplant ist.
Das ist der praktische Teil. Die größere Geschichte ist, was Zwift darauf aufzubauen versucht.
Eine echte Pipeline an Startups – kein einmaliges Projekt
Der Straßenradsport in Nordamerika befindet sich seit einiger Zeit in einer seltsamen Situation. Das Talent ist da. Aufmerksamkeit kommt in Wellen. Rennszene? Es ist schwierig, darüber zu sprechen.
Der heimische Kalender ist nicht mehr annähernd so wie früher, Sponsorengelder sind schwieriger zu bestimmen und der Weg vom vielversprechenden Rookie zum WorldTour-Anwärter kann wie ein Labyrinth wirken, wenn die Hälfte der Punkte fehlt. Zwift, Canyon und Pedal Mafia versuchen, diese Lücke mit etwas Dauerhafterem zu schließen.
Unterstützt wird das Team von einer vom Zwift-CEO und Mitbegründer Eric Min gegründeten Stiftung mit langfristiger finanzieller Unterstützung von Zwift und privaten Spendern. Ziel ist es, letztendlich eine Stiftung zu schaffen, die über den normalen Sponsorenzyklus hinaus Rennen, Training, Ausrüstung und Athletenentwicklung unterstützen kann.
Dieser Teil ist wichtig, da Sie Zeit für die Entwicklung und Kommunikation benötigen und nicht nur einen zweijährigen Marketingprozess. Reiter brauchen Zeit. Software braucht Stabilität. Eltern brauchen einen Beweis dafür, dass das Ganze nicht verschwindet, weil der Markenmanager den Job wechselt oder das Logo auf ein anderes T-Shirt verlegt.
Zwift bezeichnet dies als ein Generationenprojekt und nicht als einen schnellen Erfolg. Wir hoffen, dass dies wahr ist.
Als Gründungspartner sind Canyon und Pedal Mafia hinzugekommen
Canyon ist als Mitgründer mit an Bord, was Sinn macht. Die Marke hat bereits eine starke Präsenz im Rennsport, ein Direct-to-Consumer-Modell, das jüngere Fahrer anspricht, und eine lange Geschichte darin, schnelle Motorräder schnellen Leuten anzubieten.
Das moderne Entwicklungsteam muss mehr tun, als nur aufzutauchen, Rennen zu fahren und in der Torschützenliste zu verschwinden. Man muss Geschichten erzählen, eine Fangemeinde aufbauen und die Leute begeistern, bevor diese Fahrer WorldTour-Etappen gewinnen.
Hier machen Zwift und Pedal Mafia Sinn. Zwift versteht die digitale Community besser als die meisten Radsportmarken. Pedal Mafia bringt den Ausrüstungs- und Kulturaspekt mit, mit genügend modischer Energie, damit das Team wie etwas aussieht, bei dem auch jüngere Fahrer gerne dabei sein würden.
Integrierte WorldTour-Strecke
Das neue Team erhält außerdem Streckenunterstützung von Alpecin–Premier Tech, Fenix–Premier Tech und Canyon//SRAM.
Ein Juniorenteam kann Rennen gewinnen und trotzdem Fahrer scheitern lassen, wenn es keinen klaren nächsten Schritt gibt. Dieser Aufbau stellt für das Programm eine sichtbare Brücke zur höchsten Ebene des Sports dar, mit WorldTour-Verbindungen für Männer und Frauen von Anfang an.
Philipp Rudhoft, General Manager von Alpecin–Premier Tech und Fenix–Premier Tech, erklärte: „Das Ziel ist ehrgeizig, aber ohne einen klaren Weg an die Spitze unmöglich. Er sagte auch, dass der nächste nordamerikanische Tour-de-France-Champion durch dieses Programm kommen könnte.“
Wieder kein Druck.
Aber das ist die richtige Art von Ehrgeiz. Im nordamerikanischen Radsport gab es viele „Entwicklungs“-Projekte, die nie ganz so weit kamen wie eine echte Rennstrecke. Zumindest beginnt dies mit geöffneten Türen.
Roy Nickman übernimmt das Ruder
Das Team wird von Roy Nickman geleitet. Nickman bringt die richtige Mischung aus Rennsportgeschichte und Entwicklungserfahrung mit. Er ist ein ehemaliger Olympioniken und Profi, der für La Vie Claire, Toshiba-Look und 7-Eleven gefahren ist, und er kennt sich schon lange genug mit jungen Talenten aus, um zu wissen, dass es bei der Entwicklung junger Fahrer nicht nur um Wattzahlen und Rennpläne geht.
Es geht darum, wie man als Radrennfahrer reist. Lernen Sie während des Schulabschlusses echte Renntaktiken und lernen Sie, unter Druck ruhig zu bleiben. Sie lernt, wie man in Europa Rennen fährt, ohne bei jedem Windwechsel zu stürzen. Es hilft jungen Fahrern, zu wachsen, ohne auszubrennen.
Burnout ist ein ernstes Problem in den Nachwuchsrängen, da vielversprechende Fahrer nie ihr volles Potenzial erreichen.
Das ist wahrscheinlich wichtiger als Fahrräder, Ausrüstung oder ein Leitbild.
Warum jetzt?
Zwift startet das Team zu einem sehr interessanten Zeitpunkt. Die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles stehen vor der Tür. Der Frauenradsport wächst rasant. Die Tour de France Femmes avec Zwift hat dazu beigetragen, den Straßenrennsport der Frauen viel stärker ins Rampenlicht zu rücken. Und der nordamerikanische Radsport könnte etwas gebrauchen, das sich größer anfühlt als eine weitere isolierte Erfolgsgeschichte.
Zwift möchte das ändern. Oder nehmen Sie zumindest eine geeignete Alternative.
Die „Erster Schritt in Paris seit einem Jahrzehnt“ Die Schriftart ist fett. Vielleicht zu gewagt. Aber der Radsport könnte im Moment etwas mehr Mut gebrauchen, insbesondere auf der Entwicklungsseite. Niemand ist begeistert von einem Fünfjahresplan, der bei fortgesetzter Finanzierung jemanden in ein kontinentales Programm aufnehmen könnte.
Das ist lauter und hoffentlich ist es nicht nur ein lauter Anker.
canyon.com