Der Anblick der blutenden Blumenkohlohren des Fanlieblings Tom Dunne ist bei Spielen in Bath mittlerweile ein regelmäßiger Vorfall, bei dem die Nutte 15 Jahre später bei einem Rugby-Kohle-Showdown ihre Kampfnarben zur Schau stellt.
Dunne, der 33-Jährige, der mit 267 den Vereinsrekord für Profieinsätze hält, hat die Tatsache akzeptiert, dass Kürzungen jetzt unvermeidlich sind, wenn er das Feld betritt. Es ist auch ein Symbol seines Engagements für das Team, das er verehrt, und zwar so sehr, dass Fans im Rahmen seines Zeugnisjahres jetzt ein großes Paar Plastikohren mit Kunstblut kaufen können, um wohltätige Zwecke zu unterstützen.
Davon werden heute wahrscheinlich viele davon im The Rec zu sehen sein, wobei Dunn nach seiner Sperre für das Spiel von PREM Rugby gegen Exeter zum Team zurückkehrt.
„Ich habe das Gefühl, dass sie etwas hart sind“, sagt Dan mit einem Lächeln, als er nach der ungewöhnlichen Ehre gefragt wird. „Ich glaube nicht, dass meine Ohren wirklich so groß sind, aber sie sind sehr lustig und Blut ist mittlerweile ein sehr beliebtes Thema für mich, also ist es richtig.“
„Sie bluten im Badezimmer.“ Als ich aufwache, bluten sie auf dem Kissenbezug. Die Haut an den Ohren ist jetzt und schon seit vielen Jahren ziemlich dünn, daher kann ich mir keine Besserung vorstellen! Wir haben jetzt schwarze Kissenbezüge zu Hause. Meine Partnerin Jane wird wirklich sauer auf mich, weil ich mich wahrscheinlich auf dem Sofakissen umdrehe und es ruiniere, indem ich darauf blute.
„Sie ist generell kein großer Fan meiner Ohren.“ Es gibt Dinge, die ich tun kann, um das Problem zu lösen, wenn ich in Rente gehe, aber ich habe viele Dinge ausprobiert und nichts hat funktioniert, also mache ich jetzt einfach weiter!‘
Tom Dunne aus Bath posiert mit seinen komischen blutigen Ohren, die verkauft werden, um Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln
Die blutigen Ohren von Real Dan nach einem weiteren Zauber über den Kohlen in der ersten Reihe in Bath
Dan ist nicht der erste Stürmer in der ersten Reihe, der an Blumenkohlohren leidet, und er wird auch nicht der letzte sein, und sein regelmäßiger Blutverlust ist einer der Gründe, warum er so beliebt ist. „Meine Identität ist eng mit Bath verbunden“, sagt Dan, der in der Stadt geboren wurde und an der Universität ausgebildet wurde. Bath ist der einzige Verein, für den er jemals gespielt hat, abgesehen von zwei kurzen Leihaufenthalten anderswo.
„Ich war in meinem Leben schon länger mit dem Verein verbunden oder spielte länger als zuvor“, sagt Dunne. „Ich habe ein paar Geburtstagsfeiern im The Rec veranstaltet, als ich jünger war, vielleicht 11 oder 12.“
Dan lebt und atmet Bath so sehr, dass es vielleicht überraschend ist, dass das Blut, das aus seinen Ohren sickert, rot ist und nicht die Vereinsfarben Blau, Schwarz und Weiß. Er hat sowohl die schlechten als auch die guten Zeiten bei The Rec gesehen, weshalb er so entschlossen ist, die Dinge so zu genießen, wie sie jetzt sind.
Bath ist der aktuelle PREM-Meister und nur noch zwei Siege davon entfernt, den Titel zu behalten, den sie sich im Rahmen des Titeldreifachs der letzten Saison unter Johan van Graan gesichert haben.
„Es wird ein unglaubliches Gefühl sein, das zu tun“, sagt Dan, dessen kraftvolles Angriffsspiel und Standardschuss ihn zu einem unschätzbar wertvollen Rädchen im Pool-Rad machen. „Abgesehen von der Geburt meiner Kinder war der Sonntag unserer Pokalübergabe letzte Saison der beste Tag meines Lebens. Ich kann es kaum erwarten, dieses Gefühl wieder zu haben. Man kann großes Glück haben, wenn man 14 oder 15 Jahre im Rugby verbringt.“
„Ich habe nur noch wenige Chancen, also vielleicht noch zwei oder drei, um dieses Gefühl wieder zu bekommen. Wenn es weg ist, ist es weg. Ich bin sehr aufgeregt und getrieben, mehr zu erreichen.“
Ich war so dankbar und stolz, die Fans letzte Saison zum Lächeln zu bringen. Wir haben großartige Fans, die uns immer unterstützen, aber leider haben wir das in Bath schon lange nicht mehr getan.
Bath ist der Favorit auf den Sieg gegen Exeter, auch wenn Star Nr. 10 Finn Russell immer noch wegen einer Wadenverletzung ausfällt. Santi Carreras spielt in Russells Abwesenheit weiterhin die Halbzeit und Thomas du Toit, einer der treuen Springbok-Stars, sitzt neben Dunn in der ersten Reihe.
Dunne stürzt im Spiel gegen Gloucester in dieser Saison über die Torlinie und punktet für Bath. Die Nutte ist mit 267 Einsätzen Vereinsrekordhalter für Auftritte in der Profi-Ära
„Ich war so dankbar und stolz, die Fans letzte Saison zum Lächeln zu bringen“, sagt Dunn.
Das wohl wichtigste Argument für Bath ist der Heimvorteil. Statistiken zeigen, dass 86 Prozent der PREM-Qualifikationsspiele von den Gastgebern gewonnen werden, obwohl eine Überraschung für den Spitzenreiter nicht völlig ausgeschlossen ist. Um zu gewinnen, muss die Mannschaft von Rob Baxter Baths beeindruckendem Powerplay entgegenwirken, das Van Graans Trainer verfeinert hat.
Dunne widerlegt die Behauptung, er sei eine Bath-Legende und verdient den Vergleich mit einigen der wahren Größen des Clubs wie Gerry Guscott. Aber es besteht kein Zweifel, dass er immer als einer von Baths Favoriten in Erinnerung bleiben wird und es bleibt noch Zeit für ihn, weitere Trophäen zu gewinnen.
„Es ist schön, an einem Testimonial der Fans erkannt zu werden“, sagt Dan, kurz bevor er für Fotos posiert, während er mit blutüberströmten künstlichen Blumenkohlohren die echten verdeckt. Wir waren mit diesem Verein auf einer Reise. Es gibt einen Kern des Teams, der seit sieben Jahren oder länger hier ist. Benno Obano und Charlie Ewells sind seit 13 Jahren hier.
Josh Bayliss – 10 Jahre. Tom de Glanville und Max Ojomoh sind ebenfalls Boys of Bath. Wir sind als Gruppe schon sehr lange zusammen. Aber es ist noch nicht vorbei.