Lionel Messis Argentinien und Kylian Mbappés Frankreich, Teams, die vor vier Jahren ein spannendes WM-Finale bestritten haben, eröffnen am Dienstag das Turnier 2026.
Argentinien, das dieses spannende Spiel in Doha nach einem 3:3-Unentschieden nach Verlängerung im Elfmeterschießen gewann, trifft in Kansas City auf Algerien.
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Messi wird voraussichtlich zum sechsten Mal an einer WM-Endrunde teilnehmen, und der argentinische Trainer Lionel Scaloni sagte, dass der 38-Jährige „gut aussieht“, obwohl er sich Ende Mai bei Inter Miami eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte.
„Alle wollen ihn auf dem Platz sehen, nicht nur die Argentinier, wegen seines Einflusses auf die Menschen“, sagte Scaloni in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel.
„Er war immer entscheidend für uns und jetzt wird er noch wichtiger. Er sieht gut aus.“
Messi bewies seine Fitness, indem er letzte Woche in einem Freundschaftsspiel gegen Island als Ersatzspieler auftrat und ein Tor erzielte.
„Er ist ein Leistungssportler“, sagte Innenverteidiger Nicolas Otamendi. „Es zwingt einen dazu, es weiter zu versuchen, und erlaubt einem nicht, sich zu entspannen.“
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Frankreich und sein starker Angriff, zu dem Mbappe, Ballon-d’Or-Gewinner Ousmane Dembélé und Flügelspieler Michael Olise gehören, eröffneten ihre Saison gegen Senegal in New Jersey.
Die Franzosen werden verzweifelt versuchen, eine Wiederholung der Niederlage zu vermeiden, die sie in der Eröffnungsrunde gegen die Senegalesen bei der Weltmeisterschaft 2002 in Südkorea erlitten haben und die dazu führte, dass der damalige Titelverteidiger aus der Gruppenphase ausschied.
„Das erste Spiel ist sehr wichtig, aber nicht entscheidend“, sagte Frankreichs Trainer Didier Deschamps am Montag. „In einer Vierergruppe mit einem Sieg zu starten, ist ideal und das ist immer das Ziel.“
„Aber das Einzige, was wir nicht messen oder messen können, ist der emotionale Aspekt“, warnte Deschamps. „Einige Spieler könnten aufgrund der Atmosphäre rund um das Spiel nervös sein.“
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Frankreich hat bei vier der letzten sieben Weltmeisterschaften das Finale erreicht, dabei zwei gewonnen und zwei im Elfmeterschießen verloren.
-Hungriger Haaland-
Erling Haaland bestritt mit Norwegen gegen den Irak seinen ersten WM-Einsatz, nachdem sich sein Land zum ersten Mal seit 1998 qualifiziert hatte.
Haaland ist gerade zum dritten Mal in vier Saisons bei Manchester City bester Torschütze der Premier League geworden und kann auf eine beeindruckende Bilanz von 55 Toren in 50 Länderspielen für sein Land zurückblicken.
„Ich hoffe, dass er einen sehr großen Einfluss haben wird“, sagte Norwegens Trainer Stale Solbakken, der bei der letzten Teilnahme Norwegens an der Endrunde in Frankreich als Mittelfeldspieler im Kader stand.
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Iraks australischer Trainer Graham Arnold glaubt, dass sein Team in der Lage ist, für eine Überraschung zu sorgen.
„Wir müssen unser Bestes geben und versuchen, die Welt zu schockieren“, sagte Arnold.
Er fügte hinzu: „Die Qualifikation reicht nicht aus. Ich will mehr.“ „Wir haben alles, nur um zu gewinnen und nicht zu verlieren.“
Im Spiel am Montag unterlag Spanien, eine der Favoriten auf den Turniersieg, mit 0:0 gegen Kap Verde, eine der erstmals teilnehmenden Mannschaften.
Selbst die Einwechslung von Barcelona-Star Lamine Yamal in der zweiten Halbzeit hatte kaum Wirkung.
Iran trennte sich in Los Angeles mit 2:2 gegen Neuseeland, als die FIFA-Weltmeisterschaft der Islamischen Republik mit Zehntausenden Iranern in Kalifornien auf der Tribüne begann.
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Danach sagte Trainer Amir Ghalinoi, Iran sei „die Mannschaft, der bei der Weltmeisterschaft am meisten Unrecht getan wurde“, nachdem seinen Spielern plötzlich mitgeteilt wurde, dass sie unmittelbar nach dem Spiel nach Mexiko zurückkehren müssten.
Iranische Staatsmedien berichteten später, dass das Visum des Flügelspielers Mehdi Turabi nach dem Spiel abgelaufen sei, und sagten, er habe nur ein Visum für die einmalige Einreise erhalten, statt der Visa für die mehrfache Einreise, die anderen Nationalspielern gewährt würden.
Dies war der jüngste logistische Albtraum für die iranische Nationalmannschaft, die angesichts eines erbitterten diplomatischen Streits zwischen Teheran und Washington zu dem von den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada ausgerichteten Turnier reiste.
Kurz vor dem Wettkampf verlegten sie ihre Trainingsbasis von Tucson, Arizona, nach Tijuana, Mexiko.
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In Seattle schien die Überraschung auf dem Papier, als Ägypten in der ersten Halbzeit gegen Belgien durch Emam Ashour in Führung ging.
Doch der erfahrene belgische Stürmer Romelu Lukaku wurde in der zweiten Halbzeit eingewechselt, und seine physische Präsenz führte dazu, dass der ägyptische Verteidiger Mohamed Hani ein Eigentor kassierte und Belgien einen Punkt bescherte.
Uruguay musste einen Rückstand aufholen, um im Spiel gegen Saudi-Arabien in Gruppe Acht einen Punkt zu holen.
JJ/RCW/JC