Nach einem weiteren Überraschungssieg stand Maja Chwalinska vom Boden auf, ging zu ihrem Stuhl und schluchzte in ihr Handtuch.
Diese emotionalen Ausbrüche waren eher eine untergeordnete Reaktion auf solch eine beeindruckende Leistung, da Cwalinska, die Qualifikantin, am Samstag wahrscheinlich nicht um den Roland-Garros-Titel kämpfen wird, nachdem sie die an Nummer 25 gesetzte Diana Schneider mit 7:6(4), 6:4 besiegte.
Die Polin ist die erste Qualifikantin in der Geschichte, die ein Finale der French Open erreicht hat, und nach Emma Raducanu bei den US Open 2021 erst die zweite, die das Finale eines großen Turniers erreicht hat. Während ihrer dreiwöchigen Reise mit zwei Unentschieden verlor die 24-Jährige einen Satz und kam zu neun Siegen. Auf die Frage, wie es sich anfühlte, ein solches Ergebnis zu erzielen, starrte Chwalinska ausdruckslos ins Leere: „Ehrlich gesagt, wie ein Traum. Ich weiß nicht, was los ist.“ „Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“
Dies ist eines der überraschendsten Grand-Slam-Finale in der Geschichte des Sports. Chwalinska nimmt seit einem Jahrzehnt an Wettkämpfen auf professioneller Ebene teil, aber nichts in ihrer Karriere, ihrem Spiel oder ihren Ergebnissen deutet darauf hin, dass sie so etwas erreichen kann. Sie hat es noch nie zuvor in die Top 100 geschafft, mit ihrem aktuellen Ranking von Nr. 114 liegt sie einen Platz hinter ihrem Karrierehoch. Vor diesem Turnier hatte sie ein Match im Hauptfeld eines Grand Slam gewonnen – in Wimbledon im Jahr 2022.
Im Finale trifft sie auf eine weitere russische Spielerin, Mira Andreeva, nachdem die an Nummer acht gesetzte Marta Kostyuk mit 6:1, 6:3 besiegt hatte. „Tun wir nicht so, als hätte das irgendjemand erwartet“, sagte Chwalinska. „Ich meine, ich war außerhalb der Top 100 und jetzt stehe ich in einem Grand-Slam-Finale, also habe ich das Gefühl, dass es eine große Sache ist. Es ist also schwer, damit umzugehen.“
Schwalinska war selbst so unvorbereitet auf eine solche Reise, dass sie beim Jonglieren zwischen Touren und der sich jede Nacht häufenden Hotelrechnung nicht sicher war, ob sie diese bezahlen könnte, bis der polnische Getränkehersteller Oshee einsprang, um zu helfen. Unabhängig davon wird sie für ihre Bemühungen nach dem Turnier mit einem Preisgeld von 1.626.744 US-Dollar (1,2 Millionen Pfund) reichlich belohnt – fast doppelt so viel wie die 864.030 US-Dollar, die sie zuvor in ihrer Karriere erhalten hat.
Schneider war am Tag zuvor für ein erdbebenartiges Ergebnis verantwortlich, indem sie die letzten zehn Spiele in ihrem Viertelfinalspiel gegen die Nummer 1 der Welt, Aryna Sabalenka, gewann und einen Rückstand von 6:3, 4:1 aufholte, um ihr erstes Grand-Slam-Halbfinale zu erreichen. Einen massiven Sieg zu halten, ist eine der härtesten Aufgaben im Tennis, aber die größte Herausforderung an ihrem Abend bestand darin, sich einer unglaublich listigen, geschickten und trügerischen Gegnerin zu stellen, deren Grand-Slam-Finale auf dem Spiel stand.
Mit einer Größe von 1,64 Metern (5 Fuß 5 Zoll) ist Chwalinska klein und leistungsschwach in einer Sportart, die von explosiven Schüssen dominiert wird. Ihren Mangel an körperlicher Stärke hat sie in dieser Woche durch ihre Vielseitigkeit, Intelligenz und ihren Mut wettgemacht.
Chwalinska verblüffte Sneijder, indem er durch Slices, Winkel und Drop-Shots dribbelte und gleichzeitig dem Russen das Tempo stahl. Sie sparte ihr Bestes für die Momente, die am wichtigsten waren, und rettete sich einen Sieg vor dem Undenkbaren.