SOUTHAMPTON, N.Y. – Es begann am ersten Loch und hörte nicht auf, bis der letzte Putt am 18. fiel: Spott, Widersprüche, Aufforderungen, die Bälle sollten vom Grün in die Bunker rollen. Am Sonntag bei den US Open trat Wyndham Clark gegen die ganze Welt an – oder zumindest gegen die Hamptons.
„Mann, sie wollen sicher nicht, dass ich gewinne“, sagte Clark anschließend.
Aber er holte sich den Sieg: ein später Putt aus 52 Fuß am 72. Loch, der ihm in der vierten Runde drei über 73, ein Par 4 in weniger als einer Woche und einen One-Stroke-Sieg über den harten Sam Burns sicherte.
Nicht jeder war gegen Clark. Zu seinen Unterstützern gehörte Julie Elion, die seit 2022 als Sportpsychologin für Clark arbeitet – eine Partnerschaft, die zunächst nicht einfach war. „Ich habe ein wenig gezögert, es zu tun“, sagte Clark, nachdem er die U.S. Open 2023 im Los Angeles Country Club gewonnen hatte. „Ich bin so froh, dass sie in mein Leben getreten ist.“ Clark lobte Elyons „sehr ruhige Präsenz und ihre Präsenz, die mich ruhig und entspannt macht.“
Als Elion Clarke zum ersten Mal traf, traf sie auf einen Spieler, der ihrer Meinung nach voller Negativität und Selbstzweifel war. „Wir hatten ein kleines Herz-zu-Herz-Gespräch“, sagte Elion in der zweiten Staffel der Netflix-Serie „Full Swing“. „Ich dachte mir: ‚Alter, du schaffst es bald nicht mehr an der PGA Tour teilzunehmen, oder du wirst bald ein Star.‘ Du musst etwas ändern, denn du schaffst das nicht weiter alleine.“
Das Es war eine Denk- und Lebensweise, die äußerst kontraproduktiv und sogar destruktiv war. „Ich hatte meinen Geist jahrelang darin trainiert, mich selbst herabzusetzen und negativ zu denken, mich in Räumen einzuschließen und längere Zeit nicht auszugehen, zu viel zu trinken oder gemein zu Menschen zu sein. Ich wollte nicht Golf spielen“, sagte Clark bei „Full Swing“. Aber mit Hilfe von Elions Ratschlägen arbeitete Clark daran, sich zu verbessern, und es wurden Änderungen vorgenommen. Er begann sich selbst und seine Fähigkeiten besser zu fühlen. Im Mai 2023 gewann er seinen ersten PGA-Tour-Titel, das Wells Fargo in Quail Hollow. Im darauffolgenden Monat wurde er Major-Champion im LACC.
Diese Woche verteidigte Clarke in Shinnecock seinen Sieg bei den US Open – sehr zum Leidwesen der New Yorker Galerien, die offenbar von Clarkes „Bösewicht“-Persönlichkeit frustriert waren, was durch sein ungehobeltes Verhalten bei den US Open 2025 noch verstärkt wurde, wo er, nachdem er einen Schnitt vermasselt hatte, seine Wut an zwei Schneideschränken des Oakmont Museum ausließ.
Als Clark sich am Sonntag auf den Weg zu der anspruchsvollen Prüfung machte, die William Flynn für Shinnecock entworfen hatte, umgab ihn ein böser Wille wie Farbe, die auf einer Arbeitsfläche verschüttet wurde. Die Belästigung wurde so schlimm, dass mindestens zwei Fans die Tür gezeigt wurde.
Elion hörte es. Wie Ich kann nicht hat? Am achten Loch sagte sie, sie sei von den Kommentaren des Publikums so „irritiert“ gewesen, dass sie den Platz verlassen musste. „Es hat mich erwischt“, sagte sie. „Ich musste hineingehen und mit jemandem reden.“
Nicht, dass der kalte Empfang nicht überraschend gewesen wäre.
„Wir haben geplant“, sagte Elion. „Wir wussten es.“
Elion verglich die Kritik des Publikums mit dem, was Clarke bei den US Open 2023 erwartete, als ganz Kalifornien (und viele Teile darüber hinaus) darauf warteten, dass Rickie Fowler endlich einen großen Titel holte. „Als alle ‚Ricky!‘ riefen“, sagte Elion, „schrie er: ‚Windham!‘.“ Innen.” Clarke verfolgte am Sonntag einen ähnlichen Ansatz, hielt an seinen Zielen fest und verpflichtete sich, die Fans nicht an sich heranzulassen, sagte Elion.
Allerdings war Elion bis Samstagabend nicht davon überzeugt, dass Clark in der richtigen Verfassung war. Nach seiner dritten Runde, die Drehgestelle auf zwei seiner letzten vier Löcher beinhaltete, schickte Clark Elion eine Textnachricht mit einer Reihe wütender Gesichts-Emojis und einer Notiz darüber, wie viele Schläge er seiner Meinung nach noch auf dem Platz hatte.
„Ich dachte: ‚Oh mein Gott, jetzt geht es wieder los‘“, sagte Elion.
Doch am Sonntag fand Clark inmitten eines Strudels des Hasses Frieden. „Immer wenn jemand etwas Negatives zu mir sagte, ersetzte ich es durch etwas Positives“, fügte er hinzu. Clarks Caddy David Belicuda (alias „Big Wave Dave“) war ebenfalls entscheidend. „Ich habe mit Dave immer Witze darüber gemacht, dass ich, wenn wir hörten, wie jemand mich anfeuerte, sagte: ‚Oh, da ist eine Person, die mich liebt‘“, sagte Clark. „Also machten wir Witze und hielten es ein wenig locker.“
Ein kaltblütiger Vertrauter zu sein, hat Clarks Fall auch nicht geschadet. Er ließ zu, dass das Feld zurückkehrte, aber es kam nie zurück – was darauf hindeutet, dass es sich um sein vielleicht mächtigstes mentales Werkzeug überhaupt handelte.
„Das ist es auch, was es großartig macht“, sagte Elion. „Es ist sehr wettbewerbsintensiv.“