„Wir haben immer noch das Gefühl, dass wir uns den Respekt des Welt-Rugbys noch nicht verdient haben – und das wird sich ändern“: Inside Sales Sicht auf europäischen Ruhm – gründliche Rezension „The Volcano“, „The OAPs“ und Blockbuster-Neuverpflichtungen

Am Dienstag herrschte in Manchesters Trainingslager in Sale ein Wohlfühlfaktor, als die Temperaturen ungewöhnlich hohe 20 Grad erreichten und Alex Sanderson seinen Spielern nach der großen Trainingseinheit dieser Woche Eis servierte. Für einen Moment musste man sich daran erinnern, dass man sich in Carrington und nicht an der Côte d’Azur befand.

„Viel besser als hier oben im Norden geht es nicht“, sagte Sanderson, Sales Rugby-Direktor. „Wir hatten in dieser Saison bisher nicht viel Sonnenschein, weder im wahrsten Sinne des Wortes noch im übertragenen Sinne.“ „Aber wir haben das europäische Viertelfinale erreicht und mit der Verstärkung durch Courtney Laws wächst die Stimmung vor Ort in Richtung einer, wie wir hoffen, glänzenden Zukunft.“

Daily Mail Sport Sein Besuch fand am selben Tag statt, an dem die schockierende Übernahme des ehemaligen englischen Kapitäns Laws durch Sale für die nächste Saison offiziell bestätigt wurde. In der nächsten Saison kommen auch Spieler wie Joe Marchant, Alex Lozowski, Nicky Smith und Thomas Francis hinzu, während 21 Spieler voraussichtlich gehen werden.

Sale hat in der gesamten Saison nur drei seiner 12 Ligaspiele gewonnen, aber mit dem European Champions Cup am Samstag in Leinster und einer Reihe von Neuzugängen stehen bessere Zeiten bevor.

„Es war die härteste Saison, die ich je hatte“, gab Sanderson zu. „Schwierig ist kein schlechtes Wort.“ Ich mag hart. Ich bin ein Vielfraß nach Bestrafung. In schwierigen Zeiten wird man ein besserer Mensch und Trainer, und wenn man diesen Sport nicht betreibt, um besser zu werden, ist man im falschen Spiel.

„Geh und hol dir deinen Nine-to-Five.“ Arbeiten Sie einfache Arbeitszeiten, nehmen Sie sich frei und genießen Sie das Wochenende. Das ist nicht das, worüber ich spreche, und das ist nicht das, worum es beim Verkaufen geht. Wir arbeiten daran, uns zu verbessern. Es gibt gute Beweise dafür, dass der einzige Weg nach oben führt, wenn man den Tiefpunkt erreicht.

Sanderson, Sale-Fans, Clubbesitzer und treue Unterstützer Simon und Michelle Orange sowie Jed Mason werden sicherlich hoffen, dass dies der Fall ist.

Sales Chancen auf einen überraschenden Sieg über den irischen Giganten Leinster wurden durch die Verletzungen des englischen Duos Bevan Rudd und Luke Cowan-Dickie am Ende der Saison beeinträchtigt. Aufgrund der Operation des Letzteren zur Reparatur eines gebrochenen Arms und der Sperre von Nathan Gibbolo, weil er einen Gegner gebissen hatte, blieben Sanderson für die Reise ins Aviva Stadium in Dublin nur zwei Debütanten in Ethan Keane und Alfie Longstaff.

„Sie sind weniger erfahren“, gab Sanderson zu. „Aber was ist die Alternative?“

Der 24-jährige Kane, bei Sale als „Kaino der Vulkan“ bekannt, muss gegen Irland und den Lions-Star Dan Sheehan die stärkste Leistung seiner Karriere erbringen, wenn Sale erfolgreich sein will.

„Das wird das größte Spiel, das ich je gespielt habe“, sagte Keane. „Es ist eine Gelegenheit für mich, gegen ein Team anzutreten, das einem Testteam so nahe kommt, wie es im Club-Rugby nur möglich ist. Ein Sieg wäre verrückt.“

„Wir gehen dorthin, um zu gewinnen. Die Botschaft von Alex ist, nicht zu warten. Wir haben großen Respekt vor Leinster, aber um zu gewinnen, müssen wir das Spiel zu ihnen bringen. Wir werden versuchen, sie zu verfolgen.“

Was auch immer in Dublin passiert, Sanderson hat schon lange für 2026–27 geplant. In der Six-Nations-Phase, als die PREM-Hoffnungen seiner Mannschaft bereits ausgeträumt waren, begann er mit einem umfassenden Rückblick auf Sales Saison, um herauszufinden, was schief gelaufen war. Eine solche Überprüfung würde normalerweise im Sommer stattfinden, aber Sanderson wollte unbedingt einen Schritt voraus sein.

„Jede Abteilung wurde überprüft“, sagte er. Zu uns kommen Menschen aus dem Ausland. Die Spieler wollten Antworten, wie wir unser Niveau verbessern können. Dieser Spiegel spiegelte sich auch in ihnen wider. Unsere Ergebnisse haben Bereiche aufgezeigt, in denen wir auf organisatorischer Ebene besser werden können.

„Wenn man gute Ergebnisse erzielt, kann es manchmal dazu führen, dass andere Probleme übersehen werden. Diese Saison hat uns dazu gebracht, Bilanz zu ziehen.

Verletzungen waren in dieser Saison eine Konstante für Sale. Die Curry-Zwillinge Tom und Ben spielten kaum und blieben an der Seitenlinie. Ein weiterer englischer Spieler, Flügelspieler Tom Roebuck, fehlte zwischen Autumn und Six Nations. Raffy Quirke steht neben Cowan-Dickie und Rudd auf der Liste der Abwesenden für das Leinster-Spiel.

An der Trainerfront musste sich Sanderson nach dem Abgang von Marco Bortolami zur Saisonmitte anpassen. Verteidigungstrainer Byron McGuigan ist ebenfalls gegangen und wird voraussichtlich dauerhaft zum englischen Kader unter Steve Borthwick stoßen. Mit Sanderson und Nr. 10 George Ford – der seit langem als wartender Trainer beschrieben wird – verfügt Sale über eine Intelligenz, der jedes Team vertrauen würde.

„Ja, Forde, toller Kick“, rief Sanderson während des Trainings. Als Ford und seine Außenverteidigerkollegen Rob du Preez und Tom O’Flaherty mit dem One-Contact-Training beginnen, werden sie wegen ihres Alters verspottet. „Es sind OAPs!“ „Schrie Scrum-Half Jos Warr, bevor der Rest mitmachte. „Sie sind zusammen 100 Jahre alt!“ Wenn man den Sale-Zug beobachtet, ist Fords Einfluss spürbar. Er scheint gleichzeitig am Training beteiligt zu sein und es auch zu leiten. ‘Hammer!’ „Gibson Park, Gibson Park“, ruft er und bereitet sein Team auf die Bedrohung durch den irischen Leinster-Star vor.

Trotz der schwierigen Saison haben die Spieler von Salé ein fröhliches Wesen. „Ich bin wegen Jack Noels Junggesellenabschied nach Dublin gefahren“, sagte Jacques Vermeulen, der in Exeter den Europapokal gewann. „Das wird eine ernstere Reise.“ Es geht nur um die Arbeit.

Sanderson leitet bei Sale ein No-Bullshit-Umfeld. Erwarten Sie nicht, dass Haie verwundert sterben. Sie sind ein Team mit einem schlechten Biss, wie Leinster feststellen wird.

„Ich bin nicht naiv genug, nicht zu wissen, was über uns gesagt wird“, sagte Sanderson. „Niemand gibt uns eine Chance, nicht einmal der Supercomputer!“ Ehrlich gesagt ist meine Botschaft stärker, als nur die Herausforderung anzunehmen. Wenn Sie es so ausdrücken, scheint es, als wären Sie Teil ihrer Partei geworden. Das tun wir ganz bestimmt nicht.

„Das wird unser drittes Europapokal-Viertelfinale in den sechs Saisons, seit ich hier bin. Wir waren bei einem PREM-Finale. Das Erreichen des Finales ist für diese Gruppe nichts Neues. Wir können etwas tun, das die Chancen ändert und die Leute an uns erinnern lässt. Wir tun uns damit schwer. Wir haben immer noch das Gefühl, dass wir uns den Respekt der gesamten Rugby-Welt noch nicht verdient haben. Wir sind ein Team, das eine Rolle spielen will.“

Warum denkt Sanderson so? „Ich glaube nicht, dass wir im Laufe der Jahre ein trendiger Club waren“, antwortete er. „Es ist 20 Jahre her, seit wir den letzten echten Erfolg hatten. Der Einzug ins Finale reicht nicht aus. Unser Ziel in den nächsten Jahren ist es, die Meisterschaft zu gewinnen und das zu festigen, was wir zu bauen glauben.“

Vielleicht hat es mit der Geographie zu tun und wo wir sind. Wir haben kein eigenes Land. Hoffentlich wird sich das ändern. Wir haben definitiv Eigentümer, die langfristig investieren – Simon, Michelle und Jade sind in alles involviert, was wir tun. Ich denke, das stimmt, es ist ihr Geld.

Sie waren in der Besprechung über die Verpflichtung von Kourtney. Ich muss sagen, dass sie zu meinen besten Teamkollegen gehören. Wenn wir ein gutes Ergebnis erzielen, werde ich sie am Sonntag besuchen und wir werden einen schmutzigen Martini trinken. Wenn es schlimm ist, gehe ich etwas trinken. Wenn es ein ganz schlimmer Verlust ist, trinken wir auf jeden Fall etwas!

„Sie stellen Fragen zu Leistung, Ergebnissen und Beschäftigungsfähigkeit. Ich begrüße das, denn wenn ich ihnen keine Antworten geben kann, mache ich meinen Job nicht richtig.

„Aber sie kommen immer noch von einem Ort, der das Potenzial hat, die Welt zu revolutionieren. Lasst uns stolz auf dieses Erbe sein. Wir haben an diesem Wochenende und in der Zukunft die Gelegenheit, diesen Club auf die internationale Landkarte zu bringen. Das ist es, was ich von diesem Vertriebsteam wünsche.“