Schottland ist Josh McKays natürliche Heimat. Nicht nur im Hinblick auf seine familiäre Abstammung, die bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurückreicht, sondern auch im Hinblick auf seine Leidenschaft für das freie Umherstreifen und die Natur.
„Ich liebe es, draußen zu sein, schon seit ich ein Kind war“, erzählt McKay gegenüber Daily Mail Sport. „Es ist sehr wohltuend, draußen zu sein und frische Luft zu schnappen, insbesondere für die geistige Gesundheit.
„Ob man in den Bergen, auf dem Land oder auf dem Wasser ist – es gibt nichts Besseres. Als Land ist Neuseeland im Grunde ein Outdoor-Spielplatz. Schottland ist sehr ähnlich.“
„Damals, wir glauben in den 1850er Jahren, waren es meine Urgroßeltern, die auf ein Boot sprangen und nach Neuseeland fuhren.
„Es ist großartig für mich, jetzt wieder hier zu sein und den Kreis zu den Wurzeln meiner MacKay-Familie zu schließen.“ Für mich ist Schottland mein zweites Zuhause.
Mackay hat die Entscheidung getroffen, Neuseeland zu verlassen und 2021 zu den Glasgow Warriors zu wechseln. Der Heel-Back, der sich als Fanfavorit etabliert hat, ist zu einem Schlüsselspieler in der von Franco Smith aufgebauten Maschine geworden.
Außenverteidiger Josh McKay ist seit seinem Wechsel zu den Glasgow Warriors im Jahr 2021 zum Liebling der Fans geworden
McKay hat einen YouTube-Kanal erstellt, um seine Jagd- und Speerfischabenteuer zu verfolgen
Mackay kehrte kürzlich nach Neuseeland zurück, wo er und seine Frau Lily ihre Hochzeit feierten
Sein elektrisierendes Tempo und seine tanzenden Füße waren letzte Woche wieder im Vordergrund, als Glasgow die Bulls im Champions Cup in Scotstoun besiegte und morgen ein spannendes Viertelfinale gegen Toulon vorbereitete.
Mackay wird sich im kommenden November für Schottland qualifizieren. Und wenn die Welt nicht hin und wieder irgendwie aus den Fugen gerät, wird er sich als spannende Ergänzung für Gregor Townsends Team einfügen.
Aber Rugby ist nicht Mackays einziges Ziel. Im vergangenen Jahr hat er seinen eigenen YouTube-Kanal mit über 2.000 Abonnenten erstellt, auf dem er seine Abenteuer in einigen der entlegensten Gebiete des Landes verfolgt.
Mit einem Gewehr bewaffnet durchstreifte er die Hügel auf der Suche nach Hirschen. Beim Freitauchen, das als Unterwassertauchen ohne Sauerstoffflaschen und andere Ausrüstung gilt, tauchte er in einigen der kältesten Gewässer.
Er fing mehr Fische, als er erwähnen wollte, wobei Jakobsmuscheln sein besonderer Favorit waren. Wie Neuseeland hat auch Schottland etwas, das zu seiner Seele spricht.
„Ich bin sozusagen am Meer aufgewachsen“, sagt Mackay, der aus Kaiapoi in der Nähe von Christchurch stammt. „Mein Vater war schon immer ein Taucher. Er brachte mich schon in jungen Jahren zum Tauchen. Ich tauche seit meinem 14. Lebensjahr.
„Ich rufe meinen Vater oft zu Hause in Neuseeland an und erzähle ihm, dass ich Jakobsmuscheln gefangen habe oder Speerfischen betrieben habe. Er liebt das alles.“
„So begann alles auf YouTube.“ Mein Vater bat mich immer, ihm Dinge zu zeigen, wenn ich zum Speerfischen oder Angeln oder was auch immer ging.
„Ich habe eine GoPro gekauft.“ [mobile camera] Ich fing an, Dinge zu fotografieren, die ich ihm schicken wollte. Dann dachte ich im Grunde: Oh, wow, vielleicht stelle ich es besser auf YouTube. Für mich könnte es ein netter kleiner Nebenauftritt abseits des Rugby sein.
„Vor ein paar Monaten im November konnte ich auf die Shetlandinseln reisen. Es war ein ganz wunderbarer Teil der Welt.
„Die Möglichkeit, es in Schottland zu machen und den Juckreiz zu lindern, ist wirklich etwas Besonderes und einer der Gründe, warum ich es hier liebe.
„Das bedeutet, dass bei meiner Rückkehr nach Neuseeland nicht mehr so viel Druck auf mich lastet, all diese Dinge zu tun.
„Nach Hause zu kommen bedeutet die ultimative Familienzeit.“ Ich glaube nicht, dass Mama sehr glücklich wäre, wenn ich nach Hause käme und dann für ein paar Wochen in die Berge wanderte.
„Ich liebe es, auf die Jagd zu gehen, und wenn man am Ende noch leckeres Fleisch auf den Teller bekommt, ist das ein Bonus.“
McKay mag in der Wildnis ein Scharfschütze sein, aber jetzt hat er das große Monster von Toulon im Visier.
Es gibt eine Geschichte zwischen diesen beiden Vereinen. Im Jahr 2023 besiegte Toulon Glasgow im Finale des Challenge Cup im Aviva Stadium in Dublin.
Es war ein qualvoller Abschluss einer hervorragenden ersten Saison unter Smith. Nur 12 Monate später würden sie zum URC-Meister gekrönt werden.
Glasgow ist heute eine ganz andere Mannschaft als damals. Die Austragung des allerersten Heim-Viertelfinales im Champions Cup ist ein Beweis dafür, dass neue Höhen erreicht wurden.
„Es ist ein riesiges Spiel gegen Toulon und wir sind sehr gespannt darauf“, sagt Mackay. „Als Verein ist es das erste Mal, dass Glasgow ein Viertelfinale des European Champions Cup ausrichtet.
„Es ist ein weiterer Schritt auf der Leiter, wenn es darum geht, wohin wir wollen. Unsere Mentalität besteht darin, Woche für Woche daran zu arbeiten, aber ja, es ist eine sehr aufregende Zeit für den Verein.“
„Als Verein war Toulon schon einmal im Champions Cup dabei, hat es gesehen und alles getan. Es ist ein weiterer Schritt für uns, aber wir fühlen uns bereit dafür.“
„Es hat viel gekostet, diese Position zu erreichen. Wir hatten vier sehr harte Pool-Spiele und haben alles herausgeholt.
„Wir alle wissen, wie besonders das sein kann.“ Aber Sie können das nicht im Hinterkopf behalten, sonst könnte es Ihnen Angst machen.
„Ich denke, wir sind eine reifere und beständigere Mannschaft im Vergleich zu dem Spiel vor ein paar Jahren im Challenge-Cup-Finale gegen Toulon.“
MacKay kam im Herbst 2021 zu Scotstoun und Smith übernahm im folgenden Sommer das Amt des Cheftrainers.
Der Südafrikaner erlangte schnell den Ruf eines harten Geschäftsmannes, der Glasgow erfolgreich umgestaltete und der, wie er es nannte, „Cheese Puff Brigade“ ein Ende setzte.
McKay kann sich sicherlich mit Smiths Methoden und Ansatz identifizieren, aber er würde den Trainer der Warriors nicht als totalitär bezeichnen. Smiths menschliche Managementfähigkeiten sind intelligenter und präziser.
„Franco war wirklich ehrlich zu uns und sagte uns sehr schnell nach seiner Ankunft im Club, dass wir als Gruppe nicht fit genug seien“, sagt Mackay.
„Ich war nicht in der Puffy-Cheese-Brigade!“ Aber nein, er hat deutlich gemacht, dass wir fitter sein müssen, um 80 Minuten lang so zu spielen, wie er es wollte.
„Wir haben jetzt bewiesen, dass wir nicht nur mit den Besten mithalten können, sondern auch die besten Teams in der URC und Europa schlagen können.
Aber das zählt nur, wenn man die Arbeit am Ende der Saison erledigt. In dieser Saison haben wir noch nichts gewonnen.
„Die Leute haben die Vorstellung, dass Franco eine sehr mächtige Person ist, was er auch sein kann. Aber er ist auch großartig, wenn es um die Art und Weise geht, wie er die Gruppe leitet.
„Er gibt uns im richtigen Moment viel Zeit. Aber es gibt eine klare Erwartung und Forderung von ihm, dass wir verdammt hart arbeiten, wenn wir hier sind.
„Letztendlich geht es um Selbstvertrauen. Wenn er uns eine Auszeit gibt, erwartet er, dass wir gesund und einsatzbereit zurückkommen. Als Trainer und als Mann kann ich nicht genug von ihm loben.“
Mackay wurde zum Glasgow-Spieler des Jahres ernannt, als er 2024 den URC-Titel gewann. Seine Fähigkeiten scheinen maßgeschneidert für die Art und Weise zu sein, wie Schottland unter Townsend spielen wird.
Und da die Aussicht, bei der Qualifikation für Schottland im November dieses Jahres zu spielen, im Rampenlicht steht, fühlt er sich wohler als je zuvor, darüber zu sprechen.
„Ich habe hier in Glasgow noch zwei Saisons unter Vertrag, also bin ich jetzt definitiv auf lange Sicht hier“, sagt der 28-Jährige.
Ich war immer sehr zögerlich, es als mein Ziel zu nennen, bis ich wusste, dass ich für die gesamten fünf Jahre unterschreiben würde.
„Jetzt sind wir an einem Punkt angelangt, an dem dies ein klares Ziel für mich ist. Als kleines Kind wollte man natürlich internationales Rugby spielen. Das ist der Höhepunkt.“
Vielleicht habe ich einen etwas unkonventionellen Weg gewählt. Aber meine Familie ist hier in Schottland geboren und aufgewachsen.
„Natürlich muss ich mich weiterhin auf die Dinge in Glasgow konzentrieren. Es ist ein großartiges Ende der Saison für uns.
„Wir sind noch ein paar Monate entfernt. Aber wenn wir später in diesem Jahr bis November kommen und ich die Möglichkeit habe, für Schottland zu spielen, wird das natürlich ein Ziel für mich sein.“
Mackay ist kürzlich nach Neuseeland zurückgekehrt, wo er und seine Frau Lily geheiratet haben. Es war eine besondere Zeit in seinem Leben, sowohl privat als auch beruflich.
Der wilde Wanderer des Kriegers hat sein Abenteuer in Schottland noch nicht beendet. Tatsächlich könnte das Beste noch kommen.