Die Pittsburgh Pirates verloren am Sonntagnachmittag zum achten Mal in ihren letzten 12 Spielen und mussten sich mit 4:2 den Miami Marlins geschlagen geben, so dass sie als .500-Team (36-36) am Rande des Wildcard-Wettbewerbs der National League stehen.
Sie sind besser als in den letzten Jahren. Aber sie waren immer noch nicht konstant genug, um im Playoff-Rennen der National League eine ernsthafte Bedrohung darzustellen.
Es gibt ein paar Dinge, die sie derzeit zurückhalten.
Verletzungen von O’Neil Cruz und Connor Griffin raubten der Aufstellung Kraft, Geschwindigkeit und Explosivität. Für die Rückkehr der beiden gibt es keinen konkreten Zeitplan.
Der Bullpen ist seit einem Jahr ein Problem, das mit jeder Serie schlimmer wird.
Aber ein weiteres, schockierenderes Problem der letzten Zeit ist die Tatsache, dass Paul Skinnes im letzten Monat nicht sein normales dominantes Selbst gezeigt hat. Die Niederlage am Sonntag gegen die Marlins war das sechste Mal in Folge, dass Skinnis für die Pirates mit einem Sieg startete.
Das ist eine erstaunliche Zahl und einer der Faktoren für ihren .500-Rekord.
Was ist also los, dass die Pirates keine Siege einfahren können, wenn ihr Starspieler und Cy-Young-Award-Gewinner auf dem Hügel ist?
Es ist viel los.
Wie groß ist das Problem von Paul Skins und wie groß ist der Rest des Teams?
Es ist nicht unfair zu sagen, dass Skinnes die erste längere Krise seiner Karriere erlebt hat.
Bei den letzten sechs Starts, einschließlich des Starts am Sonntag, bei dem er zwei Runs in sechs Innings zuließ, betrug sein ERA 4,45. Dies hat seinen saisonalen ERA von 1,98 auf die Marke von 2,85 erhöht, bei der er jetzt liegt.
Die meisten Rookie-Pitcher wären sicherlich begeistert von jedem ERA, der mit der Nummer zwei beginnt, und die meisten Teams wären genauso begeistert. Aber Skenes hat den Standard und die Messlatte so hoch gelegt, dass alles, was nicht damit beginnt, fast enttäuschend wirkt.
Vielleicht ist es unfair, aber so ist es mit den Erwartungen der Elite.
Während die neuesten Zahlen viel schlechter sind als seine Karrieredurchschnitte, ist dies auf zwei hässliche Einsätze gegen die Philadelphia Phillies und Toronto Blue Jays zurückzuführen, bei denen er in diesen beiden Einsätzen neun verdiente Runs über 10 Innings zuließ.
Bei den vier Starts seit diesen beiden, einschließlich Sonntag, war sein ERA mit 2,45 viel besser.
Abgesehen davon, dass er im zweiten Inning des Sonntagsspiels zwei Solo-Homeruns zuließ, wirkte er größtenteils so, als hätte er die Kontrolle und schlug in sechs Innings zehn Batter. Das ist die gute Nachricht.
Das größte Problem in letzter Zeit war die Überlastung der Pitches zu Beginn der Spiele und die Tatsache, dass er früher als gewünscht aus der ersten Base gedrängt wurde. Bei jedem der letzten vier Starts hat er mehr als 100 Würfe in sechs oder weniger Innings geworfen. Offensive Pitcher neigen dazu, ihre Pitches zu erhöhen, aber er hatte zeitweise einige Führungsprobleme, die zu vielen tiefen Angriffen führten.
Allerdings sollte ein ERA von 2,45 in vier Starts mit Ihrem Ass zu mindestens einem Sieg führen, wenn nicht sogar zu zwei oder drei. Hier kommen die restlichen Versäumnisse des Teams ins Spiel.
In den letzten sechs Starts von Skinnes haben die Pirates ihm nur 19 Innings offensiver Unterstützung gegeben, davon neun in einem Spiel (11:9-Niederlage gegen die Houston Astros).
Damit bleiben nur noch 10 Innings für die anderen fünf Starts. Das ist nicht gut genug.
Dazu trug auch die Abwehr hinter ihm bei vier Unverdiente Runs für Skenes in den letzten sechs Starts, was auch dazu beigetragen hat, dass sein Pitch-Count höher war und er die Innings nicht früher verlassen konnte. Man kann Teams keine Extra-Outs geben.
Dann gibt es noch die oben erwähnten Bullpen-Probleme.
In den letzten sechs Starts von Skenes hat der Bullpen der Pirates 22 verdiente Runs in 18 Innings zugelassen, was einem ERA von 10,81 über diese Strecke entspricht. Dies führte nicht nur dazu, dass die Führung verloren ging (wie es in Houston der Fall war), sondern führte auch dazu, dass knappe Pflichtspiele, die hätten gewonnen werden können, zu einseitigen Niederlagen führten.
Skinnes war nicht dasselbe. Aber er war besser als null Siege in sechs Starts.