Was kann Junk also in dieser Saison verbessern? Jank hatte etwas, das er untersuchen wollte.
Gegen Ende der letzten Staffel fragte ihn ein FanGraphs-Autor nach einer Diskrepanz in seinem Armwinkel beim Loslassen, einer Diskrepanz, die ihm zu diesem Zeitpunkt noch nicht bewusst war. Er weigerte sich, die Frage zu beantworten, nicht auf unhöfliche oder schwierige Weise, sondern weil er nicht wusste, dass es sich um ein Problem handelte. Er war sofort neugierig.
„Es fühlte sich anders an, als ich auf 96 oder 97 oder was auch immer zurückkam, es fühlte sich anders an“, erzählte mir Jank Anfang des Monats, als er über die Frage nachdachte. „Ich habe das Gefühl, als würde ich es mit einer Seitenwaffe werfen (mit hoher Geschwindigkeit) … Ich hatte das Gefühl, ich würde fallen.“
Während er mit einem Vier-Pitch gelegentlich 96 Meilen pro Stunde erreichen konnte, lag er bei den meisten seiner Ausflüge bei 92-93 Meilen pro Stunde. Er war neugierig, ob er an seine Höchstgeschwindigkeit herankommen könnte. Es war wichtig, eine andere Ebene zu finden.
Bedenken Sie schließlich, dass die durchschnittliche Fastball-Geschwindigkeit des Rookie-Rechtshänders in dieser Saison 95,1 Meilen pro Stunde beträgt. Tatsächlich liegt die Quote über dem Durchschnitt der Rechtshänder (94,9). Liegt ein Pitcher unterhalb dieser Geschwindigkeitsnorm, kämpft er bereits einen harten Kampf. Junks durchschnittliche Fastball-Geschwindigkeit betrug letzte Saison 93,6 Meilen pro Stunde.
Aber es gab Grund zu der Annahme, dass er das Fleisch am Knochen beließ.
Die Geschwindigkeitsbereiche der Pitcher schrumpfen während der Pitch-Tracking-Ära – von einem Abstand von 7,37 Meilen pro Stunde zwischen der saisonalen maximalen und minimalen Fastball-Geschwindigkeit im Jahr 2008 auf einen rekordtiefen Bereich von 4,92 Meilen pro Stunde im letzten Jahr. Die Reichweite von Junk lag letztes Jahr deutlich über dem Durchschnitt (6,2 Meilen pro Stunde).
Als er nach der Saison nach Seattle zurückkehrte, bat er die Analysten von Driveline, die Angelegenheit zu untersuchen. Sie stellten sicherlich fest, dass er hinsichtlich seines Armwinkels beim Abwerfen vielseitiger war als der durchschnittliche Werfer. Er beeinflusste seine Objekte und erzeugte so einen größeren Geschwindigkeits- und Bewegungsbereich.
Nachdem diese Zahlen validiert waren und nachdem die Bewegungserfassung und die üblichen Krafttests am Ende der Saison abgeschlossen waren, wollte Junk sich sofort auf die Reduzierung des Kontrasts konzentrieren. Greift er oft auf seine besten Dinge zu?
Was er im Labor herausgefunden hat, ist, dass sich seine Armöffnung verringert, wenn er sich schneller dreht und sich auf eine bestimmte Weise einen Hügel hinunter bewegt.
„Früher hatte ich das Gefühl, ich würde stecken bleiben, so wie ‚Okay, ich hebe mein Bein und dann lasse ich es fallen‘“, sagte Jank über seinen Bewegungsablauf. „Ich sehe immer, dass meine Geschwindigkeit abnimmt, je mehr ich zu mechanisch werde und auf dem Hügel langsamer werde. Jetzt ist es so, als ob ich mein Bein hebe und dann den Hügel hinunterfahre. Es ist: ‚Wie schnell kannst du dich bewegen?‘ … Schnell zu sein ist ein großes Signal für mich.“
Je schneller er sich bewegte, desto kleiner wurde der Winkel seines Arms. Seine Effizienz und Wiederholbarkeit verbesserten sich.
Um die neue, schnellere Wurfbewegung in seinem Muskelgedächtnis zu verankern, gab es eine Reihe von Übungen, die von Driveline-Pitching-Direktor Connor White vorgeschrieben wurden.
Es gab Pivot-Picks – aber nicht irgendwelche Pivot-Picks – eine Variante, bei der Junk sich darauf konzentrierte, seine Körperrotation zu nutzen, um den Arm in seine ideale Position zu ziehen. Der Schwerpunkt lag auf den Bewegungen der Athleten, beispielsweise auf Würfen aus der Shortstop-Position.
Die Änderung basierte nicht auf einer neuen magischen Übung oder Übung; Es wurde von einer anderen Mischung und Intensität angetrieben.
„Im Idealfall steigert man die Effizienz, und daran arbeiten wir im Labor mit den Spielern“, sagte White. „Wir können die Bewegung zum Anheben von Decke und Boden verbessern.“
Junk warf wieder einmal mit spielähnlichen Bullpen mit einem Zonentracker, der sein Kommando maß.