Toyota ging an diesem Wochenende beim 94. Lauf des 24-Stunden-Rennens von Le Mans an der Spitze eines gewaltigen Kampfes um die Vorherrschaft hervor, besiegte die japanischen Marken BMW und Cadillac und kehrte in La Sarthe zum ersten Mal seit vier Jahren wieder ganz oben auf das Podium zurück.
Eine Rekordkulisse von 350.105 Fans an der Strecke erlebte die wettbewerbsintensivste und fesselndste Ausgabe des zweimal rund um die Uhr ausgetragenen Wettbewerbs der letzten Zeit, wobei nur 10,913 Sekunden den Sieger vom zweiten Platz trennten – das knappste Gesamtergebnis in der Geschichte der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft.
Der Grundstein für Toyotas sechsten Erfolg in Le Mans wurde in der ersten halben Stunde gelegt, als der mehrfache Weltmeister – wie BMW letzten Monat auf dem Weg zu seinem großen Sieg in Spa-Francorchamps – von der Strategie abwich und seine Autos in saubere Luft brachte. Von einem bescheidenen 14. und 15. Startplatz in der Supercars-Kategorie brachte sie dieser mutige Ruf fest in die Konkurrenz.
Während des größten Teils des Rennens war es der #8 Toyota TR010 Hybrid – der im April in Imola den FIA Curtain Raiser 2026 gewann –, der am wahrscheinlichsten die Beute holen würde, da Brendon Hartley, Ryo Hirakawa und Sébastien Buemi eine hervorragende Leistung zeigten, den Cadillac #12 und den BMW #20 überholten und sich in die beste Ausgangslage für den Sieg brachten.
Doch die zweite von zwei Safety-Car-Phasen am Sonntagmorgen – die nach einem schweren Unfall von Aihanjan Guven im LMGT3-Klasse-Porsche von Manthey DK Engineering Kotflügelreparaturen erforderte – brachte den Schwester-Toyota Nr. 7 von Mike Conway, Kamui Kobayashi und Nick de Vries wieder ins Rennen, nachdem er zu Beginn der vierten Stunde einen schleichenden Reifenschaden erlitten hatte und ein Problem mit dem Antriebswellensensor beheben musste, wodurch er in der Rangliste zurückfiel.
Von diesem Moment an ging das Spiel weiter und es kam zu einem atemberaubenden Vierkampf um die Zielflagge zwischen den beiden Toyotas, dem Cadillac Nr. 12 und dem BMW Nr. 20. Eine Kombination aus Kobayashis rasantem Tempo, de Vries‘ prägnanten Überholmanövern – einschließlich eines kühnen Überholmanövers an Norman Nato in der Mulsanne-Kurve – und ein bisschen Glück in Bezug auf die späte Gelbphase auf der Strecke machten letztendlich den Unterschied für die Mannschaft Nr. 7 aus.
Kobayashi überquerte als Erster die Ziellinie und sicherte sich damit den Sieg des Toyota Nr. 51 in der Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) bei seinem 102. Start – und stellte damit seine beeindruckende Trefferquote von 50 Prozent wieder her – und führte die Marke an die Spitze der Hersteller- und Fahrertiteltabelle.
„Es ist schwer in Worte zu fassen“ „Conway denkt nach.“Hier zu gewinnen ist immer unglaublich, denn es ist ein hartes Rennen und auch unser Konkurrent war sehr stark. Es gab Momente, in denen jeder Konkurrent stark war. Ich glaube, bis zu den letzten zwei, drei Stunden wussten wir nicht wirklich, was passieren würde.
„Robin [Frijns] Ich glaube, Nick hat die letzten 30 Minuten sehr angespannt gemacht [de Vries] Er hatte die letzte Stunde seine Augen geschlossen und sich versteckt. Ich lief im Fahrerraum herum und hatte in den letzten 30 Minuten etwa 15 Toilettenpausen! Aber wir haben es überstanden, wir haben die Arbeit erledigt und hier sind wir. „Es war eine fantastische Leistung und verdient großes Lob an alle Beteiligten.“
Der Spa-Sieger-BMW Nr. 20 von Frijns, René Rast und Sheldon van der Linde – der dank des starken Eröffnungsstints des Deutschen früh in Führung lag – hatte letztendlich keine Antwort auf das Tempo des Toyota, aber die Lorbeeren des Zweitplatzierten markierten dennoch den ersten Podiumsplatz der bayerischen Marke an der Sarthe seit ihrem berühmten Sieg 1999.
Die Toyota-Fahrer Nr. 8 sicherten sich ihre Podiumsplätze vor dem Cadillac V-Series.R Nr. 12, den sich NATO, Will Stevens und Louis Deletraz teilen. Das Trio musste am Sonntagmorgen eine Verkehrsstrafe wegen eines Verstoßes gegen die „Slow Zone“ und zwei Notstopps beklagen, was der Marke von General Motors ihren ersten La Sarthe-Erfolg verwehrte.
Der Schwester-Cadillac Nr. 38 – gemeinsam mit Lokalmeister Sébastien Bourdais, Tempomat-Hyperball Jack Aitken und dem zweifachen Le-Mans-Sieger Earl Bamber – war auf der Jagd nach Titeln, bis er mittendrin wegen eines Problems mit der Servolenkung sieben Runden verlor und später ausschied.
Unterdessen gab es zum vierten Mal in Folge keinen Fantasiesieg zur Verteidigung des Rennsiegers, da die drei 499P-Hypercars nie im Rennen waren. Das Auto Nr. 51 war das beste italienische Auto bei der Zielflagge und belegte den fünften Platz, während sein Schwesterauto, die Nr. 50, eines der vier Autos war, die sich aus der Kategorie zurückzogen.
Corvette holt sich einen hart erkämpften Sieg im LMGT3
Corvette ging aus einem Mehrmarkenkampf um den Ruhm der LMGT3-Klasse als Sieger hervor, wobei TF Sport sich einer anhaltenden Herausforderung durch das Team Akkodis ASP (Lexus) und das Team Heart of Racing (Aston Martin) gegenübersah, um den zehnten Sieg des amerikanischen Herstellers bei diesem Event zu verbuchen.
„Es ist wirklich etwas Besonderes.“ gab Keating zu, der nun dreimaliger Gewinner der prestigeträchtigen Veranstaltung ist. „Wir haben einen Plan gemacht, wie wir ihn umsetzen sollen, und wir haben ihn gut umgesetzt. Wir hatten das perfekte Rennen, ohne Strafen oder Fehler, was nötig ist, um in Le Mans gut abzuschneiden. Johnny war in seinen fünf Stints am Ende großartig – das war wahrscheinlich die Motivation hinter dem Rennen. Ich denke, das wird für Johnny Edgar karriereentscheidend sein.“
Inter Europol hielt kürzlich seine beeindruckende Bilanz in der LMP2-Klasse aufrecht, indem es die Herausforderungen von Forestier Racing by Panis und Duqueine Team überwand und zum dritten Mal in vier Jahren gewann, während das polnische Team einen ersten und zweiten Platz feierte.
Die FIA WEC-Kampagne 2026 wird in vier Wochen mit den Rolex 6 Stunden von São Paulo vom 10. bis 12. Juli fortgesetzt.