Mike Santana, der ehemalige All-Elite-Wrestling-Star und aktuelle Total Nonstop Action-Weltmeister, ist diese Woche Gegenstand einiger Online-Geschwätz geworden, wobei mehrere Wrestling-Medien, darunter der Wrestling Observer und Fightful Select, berichten, dass er in ein paar Wochen auf dem Radar der WWE sein könnte.
Berichten zufolge läuft der TNA-Vertrag des puerto-ricanischen Wrestlers nächsten Monat aus, und er wird seinen Weltmeistertitel beim Slammiversary verteidigen, das für den 28. Juni in Boston geplant ist. Theoretisch könnte dies ein guter Ort für ihn sein, die Meisterschaft aufzugeben, wenn er plant, die Gewässer der freien Hand auszuprobieren. Er erklärte auch, dass man davon überzeugt sei, dass das WWE-Management ihn direkt in die Hauptaufstellung befördern würde, anstatt im Entwicklungssystem von NXT zu beginnen.
Alles in allem ist dies der richtige Schritt für Santana, um zumindest seine Optionen auszuloten. Er befindet sich derzeit auf dem Höhepunkt seiner Karriere, daher ist es sinnvoll, dass er versucht, seinen Wert als Künstler zu maximieren. Ebenso wäre es für WWE sinnvoll, darüber nachzudenken, ihn in den Kreis zu holen. Wie wir wissen, sucht TKO weiterhin nach Möglichkeiten, das Produkt zu globalisieren, und angesichts unzähliger Rücktritte in jüngster Zeit ist die Realität so, dass die nächste Generation von Stars eher früher als später bereit sein muss, die Marke zu führen. Das soll nicht heißen, dass Mike Santana automatisch der Mann sein wird, der in das Hauptevent von WrestleMania geschoben wird, sondern vielmehr darauf hinweisen, dass es, wenn andere an die Spitze der Liste rücken, Plätze im Kader geben wird, die von hochkarätigen Künstlern besetzt werden müssen, damit sie innerhalb jeder Marke ihre Tiefe behalten können.
Aus diesem Grund ist es für das Büro sinnvoll, darüber nachzudenken, Santana einen Deal anzubieten, da er bereits über mehrere Jahre Fernseherfahrung verfügt und ein hochkarätiger Profi ist, von dem man vernünftigerweise erwarten kann, dass er ohne Lernaufwand bei einer der großen Marken anfängt. Natürlich sind Entwicklungsprojekte Teil des WWE-Systems, es gibt ein ganzes Performance Center in Orlando und die Marke NXT selbst erfüllt diesen Zweck, aber auch hier gilt: Wenn es um große WWE-Produktionen geht, insbesondere in der modernen Zeit, in der es unzählige Unterhaltungsmöglichkeiten gibt, ist der Wert erfahrener Talente immer noch hoch.
Unabhängig davon, ob der puertoricanische Star in der WWE landet oder nicht, ist er in vielerlei Hinsicht bereits eine Erfolgsgeschichte. Wir haben unzählige Male das Szenario besprochen, in dem bestimmte Talente an All Elite Wrestling verloren gingen und woanders hingehen mussten, um ihre Karriere neu zu gestalten. Ricky Starks, Penta und andere sind Beispiele dafür. Das ist auch nicht unbedingt ein Rückschlag für Tony Khan, vielleicht ist es unvermeidlich, dass einige Talente bei einem derart aufgeblähten Kader verloren gehen, aber Tatsache bleibt, dass einige der Talente, die Tony, auch unbeabsichtigt, verpasst hat, in anderen Organisationen größeren Erfolg hatten. Das ist auch nicht ganz negativ. Einer der vielen Gründe, warum die Branche Wettbewerb braucht, besteht darin, dass sie es mehr Stars ermöglicht, ihr volles Potenzial unter verschiedenen Bannern auszuschöpfen.
Santana ist ein gutes Beispiel dafür. Wie wir wissen, hatte er eine Zeit lang bei Impact Wrestling mitgewirkt, als die Promotion unter Anthem lief, war aber immer noch auf Erfolgskurs, bevor er zu einem der ursprünglichen Mitglieder wurde, die im AEW-Programm auftraten, als Dynamite Ende 2019 als Mitglied von Chris Jerichos engstem Kreis startete. Aufgrund der frühen Tage ihres Bestehens schien es leicht zu erkennen, dass Santana und Ortiz als Tag-Team ein fester Bestandteil der Promotion sein würden, aber als sich die Erzählung um All Elite in den folgenden Jahren veränderte und Backstage-Fehden mehr Schlagzeilen als das eigentliche Produkt erzeugten, verschwand das Proud and Power-Tag-Team für mehrere Monate in den Hintergrund. Santana erlitt während eines Blood and Guts-Matches im Jahr 2022 einen Kreuzbandriss, wodurch er über ein Jahr pausieren musste. Während seiner Zeit im Regal wurde online bekannt, dass es zwischen Santana und Ortiz echte Fehden gab und das Team sich auflöste.
Mike Santana verließ All Elite Wrestling Anfang 2024 und unterschrieb im April desselben Jahres bei TNA. Wenn man bedenkt, dass es ein bisschen „aus den Augen, aus dem Sinn“ war, weil er zwischen seiner längeren Genesung nach einer Beinverletzung und der anschließenden Abwesenheit von AEW-Programmen so lange vom Radar verschwunden war, kann man mit Fug und Recht sagen, dass Santana seine Erfolge während seiner Amtszeit bei TNA in den letzten zwei Jahren übertroffen hat. Er erneuerte nicht nur seine Karriere, er brachte sie auch auf die nächste Stufe, denn sein Teamwork und seine reale Geschichte machten ihn zu einem Babyface, hinter dem sich die Fans als Star des Hauptevents der Organisation versammelten. Er hatte bei TNA eine viel höhere Obergrenze als bei AEW. Ob das daran liegt, dass er in AEW nicht ausreichend genutzt wird oder TNA einfach ein kleinerer Teich ist, hängt von der Perspektive ab. Der Punkt ist, dass Mike Santana in den letzten Jahren seinen Wert als Talent gefestigt hat, sodass es für ihn sinnvoll sein könnte, zur WWE zu wechseln, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet.
Wenn Santana TNA verlässt, nachdem sein Vertrag im nächsten Monat ausläuft, wäre ein Wechsel zur WWE das einzig Sinnvolle. Wenn er nicht vorhat, zur WWE zu wechseln, oder kein Angebot bekommt, bleibt er am besten bei TNA, da er sich bei einer Rückkehr zu AEW wahrscheinlich in der gleichen Position wiederfinden wird, in die er sich hochgearbeitet hat. Mit 35 Jahren hat Santana theoretisch noch einige Jahre von seiner Blütezeit vor sich, und angesichts der oben genannten Jahre an Fernseherfahrung ist jetzt der richtige Zeitpunkt dafür, wenn er bei WWE unterschreiben will. Es ist schwer abzuschätzen, wo er innerhalb des WWE-Systems landen wird, da es innerhalb des börsennotierten Weltkonzerns so viele verschiedene bewegliche Teile und Dynamiken gibt, aber wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass er dort zumindest ein solides Maß an Erfolg haben wird. Wie ich bereits sagte, ist TKO weiterhin bestrebt, seine internationale Präsenz auszubauen, und wir haben gesehen, wie hoch die Nachfrage nach spanischen Talenten ist, insbesondere durch den AAA-Kauf.
Die andere Seite der Medaille ist jedoch: Was bleibt TNA davon übrig?
Es besteht kein Zweifel, dass Total Nonstop Action von der Zusammenarbeit mit NXT profitiert hat. Natürlich hat es auch der WWE geholfen, weil es dazu beitragen würde, weitere Kartellklagen zu verhindern, nachdem die Promotion vor einigen Jahren 20 Millionen US-Dollar an Major League Wrestling zahlen musste. Das Debüt von AMC zu Beginn des Jahres bescherte TNA den besten Fernsehvertrag seit über einem Jahrzehnt, seit der Sender 2014 von Spike TV gestrichen wurde, nachdem die Führungskräfte des Senders herausgefunden hatten, dass Vince Russo immer noch heimlich für das Unternehmen arbeitete. Dieser neue Fernsehvertrag und die damit verbundenen Auftritte wären ohne eine Arbeitsvereinbarung mit WWE nicht zustande gekommen. Allerdings – und das ist eine schwierige Balance – muss TNA immer noch auf sich allein gestellt als Attraktion bestehen, wenn es wieder auf einer echten nationalen Bühne bestehen will. Das soll nicht heißen, dass TNA nicht weiterhin mit NXT zusammenarbeiten kann, sondern um darauf hinzuweisen, dass TNA eine Minor-League-Gruppe und kein nationaler Aufstieg sein wird, wenn sie hauptsächlich als Zubringersystem für WWE fungieren und die größere Gruppe ständig Top-Talente auswählt. Wie wir wissen, ist Joe Hendry zur WWE gewechselt und hat möglicherweise eine Position eingenommen, die für ihn auf der Karte sinnvoll ist. Aber bestärkt dies mit Mike Santana, einem weiteren TNA-Weltmeister, der möglicherweise als nächster den Schritt wagt, die Idee, dass TNA eher ein Kanal für Talente zur WWE ist als eine Beförderung, die auf ihren eigenen Verdiensten beruht?
Ich bin mir der Antwort nicht sicher, aber ich sage, dass TNA zumindest Gefahr läuft, als sekundäres Zubringersystem der Liga abgestempelt zu werden. Ein weiterer Aspekt, der dieser Idee etwas Glaubwürdigkeit verleiht, ist der aktuelle Bericht, dass Steve McLean, ein ehemaliger Weltmeister, aus dem Unternehmen entlassen wurde und damit seine Frustration über die Struktur der Organisation zum Ausdruck bringt. Wenn McClain glaubt, dass er anderswo ein größerer Star werden kann, ist es sinnvoll, dass er versucht, dies zu erreichen, insbesondere wenn er glaubt, dass er bei TNA stagniert. Das Gesamtbild und vielleicht die größte Erkenntnis aus Mike Santanas Spekulationen ist, dass sich die Entwicklung der Situation in den nächsten Monaten auf die Geschichte von TNA als Organisation auswirken könnte, insbesondere wenn es ein Ziel für Talente ist, ihre Karriere voranzutreiben, oder wenn es als Brücke gesehen wird, um anderswohin zu gelangen.
Bis nächste Woche
-Jim LaMotta
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