Vor einem Jahr schied Alex Ella bei den Birmingham Open nach einem Aus in der ersten Runde aus. Am Sonntag bin ich wie ein Champion davongekommen.
Ella kam ohne Schwung in Birmingham an, nachdem sie sich durch die Sandplatzsaison gekämpft hatte.
Sie erreichte das Achtelfinale in Linz und unterlag Jelena Ostapenko mit 7:5, 6:4. In Stuttgart verlor sie in der ersten Runde gegen Laila Fernandez mit 6:1, 6:4.
Madrid musste in der zweiten Runde eine Niederlage gegen Elise Mertens hinnehmen – 6:2, 6:1 –, aber Rom erlebte in dieser Saison seine besten Leistungen auf Sandplätzen, bevor es in der dritten Runde gegen die Nummer zwei der Welt, Elena Rybakina, mit 6:4, 6:3 verlor.
In Straßburg schied sie erneut früh aus, gegen die Qualifikantin Alexandra Olenikova mit 6:3, 5:7, 3:6. In Roland Garros traf sie auf ihre enge Freundin Iva Jovic und schied bei den French Open in der ersten Runde mit 6:4 und 6:2 aus.
Das Gras sorgte jedoch für einen rechtzeitigen Neustart.
Eala eröffnete ihren Wettkampf in Birmingham mit einem dominanten Sieg über Priscilla Hone (6:0, 6:2) und lieferte sich dann einen härteren Kampf gegen Alina Charaeva – sie gewann mit 6:2, 7:5, nachdem sie im zweiten Satz mit 2:5 zurücklag.
Sie besiegte Mananchaya Sawangkaw im Viertelfinale – 6:3, 6:2 – und kontrollierte nach frühen Wechseln den größten Teil des Spiels. Dann folgte ein hartes Halbfinale gegen Rebecca Masarova, die sie nach einer kurzen Regenverzögerung mit 6:2, 4:6, 6:3 im dritten Satz mit 5:2 besiegte.
Bis zum Finale war sie bereits auf jede erdenkliche Weise auf die Probe gestellt worden, aber das Spiel gegen Nikola Bartonkova brachte aufgrund mehrerer Regenverzögerungen noch größere Herausforderungen mit sich.
Der Tscheche gewann den ersten Satz nach einer späten Pause mit 7:5, erzielte dann im zweiten Satz das erste Tor und ging mit 1:0 in Führung.
Aber Ella reagierte sofort.
Ich trat einen Schritt zurück, übernahm dann nach und nach die Kontrolle über die grundlegenden Gruppierungen und begann, mit größerer Tiefe und schärferen Winkeln zu diktieren.
Der zweite Satz ging zu ihren Gunsten aus, 6:3, aber der dritte Satz wurde zu einem völligen Knaller.
Ella überlebte die Breakbälle früh, lag mit 1:2 zurück, kam dann aber wieder zurück und führte mit 5:3. Bartonkova kam auf 5:5 zurück, aber Ella brach im 11. Spiel erneut den Aufschlag, bevor sie das Spiel mit 5:7, 6:3, 7:5 entschied.
Dies war Ellas erster Sieg über einen tschechischen Gegner seit 14 Begegnungen. Es ist keine Statistik, über die man öffentlich sprechen würde, aber sie ist im Kontext wichtig. Die tschechischen Spielerinnen waren schon immer eine schwierige Gruppe für sie, und Bartonkova schien kurzzeitig so, als würde sie diesen Trend fortsetzen. Stattdessen schloss Ella den Kreis.
Ellas Name steht jetzt neben Billie Jean King, Martina Navratilova, Maria Sharapova und Petra Kvitova auf der Liste der Champions in Birmingham, aber sie hat sich nicht viel auf das Unternehmen konzentriert.
„Es sieht natürlich wirklich schön aus“, sagte Ella. „Alle Namen, die ich genannt habe, sind Tennisgrößen, und es ist mir eine Ehre, heute diese Trophäe zu gewinnen.
Er fügte hinzu: „Aber die Gewinnung dieses Pokals bedeutet nicht, dass ich schon jetzt zu den ganz Großen gehöre, daher freue ich mich darauf, weiterzuarbeiten, und ich bin dankbar für die Rolle, die dieser Pokal auf meiner Reise gespielt hat.“
Der Sieg markiert Ellas zweiten WTA-125-Titel nach ihrem Erfolg in Guadalajara im letzten Jahr, und ein Sieg könnte ihr einen Karriere-Höchstplatz in den Top 35 bescheren. Aber die größte Bedeutung dürfte das Timing haben.
Nach einem frustrierenden Schlag auf Sand lieferte Birmingham etwas anderes ab – ein Beweis dafür, dass ihr Spiel immer noch auf dem Vormarsch ist.
Eala nimmt nun an den WTA 500 HSBC Championships im Queen’s Club in London teil, bevor sie nach Wimbledon wechselt.