„Wenn man den Verein nach 12 Jahren verlässt, oder wie lange es auch sein mag, mit so vielen Spielen und so viel Erfolg, möchte man es so machen wie George, weil er unglaublich war.“
Northampton-Kapitän George Furbank hofft an diesem Wochenende auf ein „märchenhaftes Ende“ seiner Saints-Karriere in Twickenham.
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Aber für Rugby-Direktor Phil Dawson war es – wie seine obigen Zitate zeigen – tatsächlich ein unvergesslicher Abschied.
Der Außenverteidiger von Furbank wird an diesem Samstag sein letztes Spiel für seinen Jugendverein bestreiten, da er die Mannschaft im Finale der Prem Rugby League gegen Exeter anführt.
„Ich denke, es könnte ihm leid tun, zu gehen“, sagte Dawson gegenüber The Saints Show.
„Es ist schwierig, weil wir beide wollten, dass der Deal funktioniert, aber wir konnten ihn nicht zum Laufen bringen.“
Furbank wird nicht der einzige Saints-Spieler sein, der an diesem Wochenende viel Aufmerksamkeit erhält.
Der junge Flügelspieler Henry Pollock macht sich an der Spitze des Spiels einen Namen, sowohl wegen seiner Fähigkeiten auf dem Spielfeld als auch wegen seines Charakters.
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Dawson glaubt, dass Letzteres missverstanden wurde.
„Er war immer reif, verstand immer die Situation, die Professionalität und was er wollte“, sagte er.
„Manche Leute finden seinen Enthusiasmus arrogant – er ist so selbstbewusst.“
Dawson wird dieses Selbstvertrauen im Finale am Samstag voll zur Schau stellen wollen, auch wenn es das erste für Pollock sein wird, nachdem er den Auswärtssieg der Mannschaft 2024 im Länderspieleinsatz der englischen U20 verpasst hat.
Mittlerweile war sein Manager schon einmal hier – als Trainer beim Titelgewinn der Saints 2024 und als Spieler im Jahr 2014 – ein Gefühl, das er trotz all des Drucks genießt.
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„Man genießt die Anspannung und die Nerven“, sagte der ehemalige englische Flügelspieler.
„Das sind die Gelegenheiten, bei denen man spielen möchte, bei denen man trainieren möchte, und das sind die Gelegenheiten, die ich unbedingt genießen möchte.“
Eine Möglichkeit, wie Dawson sein Team auf Erfolgskurs bringt, besteht darin, über den Rugby-Union-Bereich hinauszuschauen.
„Eines der besten Dinge, die ich gemacht habe, war, nach Wigan zu gehen [Warriors] Um Matt Pete zu treffen [Wigan’s head coach]„Sagte Dawson.
Die Warriors sind der erfolgreichste Verein in der Geschichte der Rugby-Liga und konnten in den letzten zehn Jahren mit vier Premiership-Titeln, drei Challenge Cups und zwei World Cup Challenge Cups auf ihrem Konto Erfolge feiern.
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„Wie sie gemeinsam dieses Umfeld schaffen, wie sie Spieler entwickeln, wie sie versuchen, Jahr für Jahr Erfolg zu haben“, fügte Dawson hinzu.
„Wenn man in eine andere Umgebung geht, mit einem anderen Trainer und einer anderen Person spricht, gibt es mehr Ideen, wie man mit Menschen umgeht.“
Trotz dieser Konzentration auf den Sieg ist der 44-Jährige nicht zuversichtlich, dass seine Mannschaft am Samstag in Twickenham den Pokal holen wird – und das aus gutem Grund.
Die Exeter Chiefs haben die Saints in dieser Saison bereits im Halbfinale des Prem Rugby Cup geschlagen, bevor sie schließlich gegen die Leicester Tigers verloren.
Der Verein hat sich als „Handvoll“ in Dawsons Kader erwiesen und ist weiterhin auf der Hut vor den Stärken seiner Rivalen.
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„Diese Gruppe ist unglaublich körperlich aktiv“, sagte er über die Chiefs.
„Eine sehr gefährliche Gruppe. Sie haben unglaubliche Athleten wie Paul Brown Bamboo und Emmanuel Faye Wabuso.“
Obwohl Dawson seinem Team keinen weiteren Titel garantieren kann, hat er die feste Absicht, ein konkurrenzfähiges Team aufzustellen.
Und unterhaltsam auch.
„Wir können uns nicht zurücklehnen und sagen: ‚Wir müssen mehr Tickets verkaufen, wir brauchen mehr Leute, die es im Fernsehen sehen‘, und es dann nicht zu einem Unterhaltungssport machen“, sagte Dawson.
„Denn wenn wir treten und klatschen, wer will das dann sehen?“
Zum Premier-League-Finale wird es einen Live-Textkommentar geben Northampton Saints Und Köpfe von Exeter auf der Website von BBC Sport am Samstag, 20. Juni, sowie Radioberichterstattung von BBC Radio Northampton ab 10:00 Uhr GMT auf BBC Sounds.