SOUTHAMPTON, N.Y. – Vier der Golfverbände haben am Mittwochmorgen eine gemeinsame Erklärung abgegeben, in der sie Pläne zum Distanzmanagement in diesem Sport anerkennen. In einem seltenen Zeichen der Harmonie zwischen den Herrscherfamilien des Golfsports haben alle vier Gremien – USGA, R&A, PGA Tour und DP World Tour – die Erklärung unterzeichnet, die erhebliche Auswirkungen auf die Zukunft des professionellen Golfsports und der darin verwendeten Ausrüstung haben könnte.
Während die USGA und R&A seit Jahren daran arbeiten, den Golfball zurückzudrängen, haben sich die PGA Tour und die DP World Tour zum ersten Mal einem Plan angeschlossen.
Nach jüngsten Kooperationen wurde in der Erklärung betont, dass die Umsetzung mit einem einzigen Datum im Januar 2030 für alle Beteiligten am besten sei, anstatt den Niedergang des Golfballs in Phasen zu erreichen – 2028 für Profis und 2030 für andere Golfer. In der Erklärung wurde auch darauf hingewiesen, dass die zum Datum Januar 2030 umgesetzten Änderungen möglicherweise mehr als nur Anpassungen am Golfball erfordern.
„R&A und USGA werden sich ausreichend Zeit nehmen, um eine Reihe möglicher Optionen zu bewerten und einen weiteren Weg festzulegen“, heißt es in der Erklärung. „Insbesondere werden die Dachverbände eng mit wichtigen Interessengruppen zusammenarbeiten – einschließlich der PGA Tour, der DP World Tour und ihren Mitgliedern –, um Optionen zu überprüfen, zu testen und umzusetzen, die einen bedeutenden Einfluss auf die Distanz auf der Eliteebene haben. Diese Bemühungen werden sicherstellen, dass das Elitespiel nicht zu eindimensional wird, während gleichzeitig weiterhin die Bedeutung des Schlagmachens betont wird.“
Bisher haben die PGA Tour (sowie viele ihrer prominenten Spieler) Zweifel an der ursprünglich vorgeschlagenen Reaktion des Golfballs geäußert, die darauf abzielte, die Distanzverlängerung einzudämmen, die zur Veralterung einiger Meisterschaftsgolfplätze beigetragen und die Art und Weise, wie Golf auf höchstem Niveau gespielt wird, erheblich beeinflusst hat. Während Kommissar Jay Monahans Rückkehr in den Dienst im Jahr 2023 (nach seiner krankheitsbedingten Beurlaubung) gab er bekannt, dass die Tour die von der USGA vorgeschlagene überarbeitete Heimregel nicht unterstützen könne.
Im Jahr 2026 tobt hinter den Kulissen eine Kontroverse. Der Präsident von Augusta National, Fred Ridley, verteidigte den Rückgang auf seiner jährlichen Pressekonferenz im April nachdrücklich, und Cameron Young soll im Mai einen Golfball gespielt haben, der den USGA-Futures-Spezifikationen entsprach. Young ist einer der besten Fahrer im Spiel und sagte bei der PGA Championship, dass er auf Distanz keinen großen Verlust bemerkt habe – was viele zu der Frage veranlasste, ob der vorgeschlagene Rollback das beabsichtigte Ergebnis bringen würde.
Nach der PGA-Meisterschaft begann die PGA Tour, ihre Mitglieder in aller Stille nach ihren Gedanken zur Distanzdebatte zu befragen. In der 13-Fragen-Umfrage wurden die Spieler nach ihrer Meinung gefragt, was im Laufe der Jahre zu der Zunahme der Distanz geführt hat und ob dies ein Problem für den Sport darstellt. Sie fragte die Spieler auch, ob die Tour über einen eigenen Regelsetzungsprozess statt der von der USGA und R&A festgelegten Regeln verfügen sollte.
Nicht lange danach verbrachte Mike Whan, CEO des US-Fußballverbandes, den Dienstag der U.S. Women’s Cross Country Open in Dublin, Ohio, beim Memorial Tournament und traf sich mit dem 16-köpfigen Beirat zu diesem Thema. Offensichtlich hatte alles, was bei diesem Treffen geschah, einen gewissen Einfluss auf das Verfahren und führte am Mittwoch zur Genehmigung durch die Tour und ihren transatlantischen Partner, die DPWT.