Rennleiter Tadej Pogačar (Team UAE-XRG) fügte seiner erfolgreichen Tour de Suisse-Saison in der vierten Etappe des Zeitfahrens einen weiteren Etappensieg und mehr GC-Zeit hinzu und schlug Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) in Aalborg mit einem kleinen Vorsprung.
Pogačar absolvierte die flache 23,7 km lange Strecke in 26:37,99 und schlug Van der Poel um nur 0,04 Sekunden, nachdem der Niederländer eine sehr beeindruckende Fahrt ablieferte, viel Zeit auf dem heißen Stuhl verbrachte und mehrere TT-Spezialisten schlug – alle bis auf einen.
Van der Poel lächelte, als er den zweiten Platz auf der Bühne akzeptierte und damit knapp das verpasste, was ein WorldTour TT der ersten Stufe gewesen wäre. Der ehemalige TT-Weltmeister Tobias Foss (Netcompany Ineos) komplettierte die Top Drei, sechs Sekunden vor Pogačar.
Pogačar startete den Tag im Gelben Trikot und führte die Gesamtwertung mit 2:50 an, sodass er seinen Vorsprung mit einem TT-Sieg ausbaute und nun nur noch einen Tag vom Gewinn der Tour de Suisse entfernt ist, dem nächsten großen Ziel, wenn er versucht, alle größten Rennen des Radsports für sich zu entscheiden.
Der Slowene führt nun mit gewaltigen 4:22, und obwohl Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) während der TT vom Spitzenreiter überholt wurde, bleibt er auf dem zweiten Gesamtrang. Mathias Vacek (Lidl-Trek) hatte eine bessere TT als Carapaz und schien zu einem Zeitpunkt im Rennen um den Sieg zu sein, ließ aber in der zweiten Hälfte leicht nach, wurde Vierter auf der Etappe und rückte mit 4:27 auf den dritten Gesamtrang vor.
„Dort war es sehr heiß und die Flüge waren sehr schnell“, sagte Bogar am Ende. „Ich habe mich großartig gefühlt. Meine Beine sind gut. Ich wusste nicht, dass ich um den Sieg kämpfen würde; ich wollte einfach mein Bestes geben. Ich wusste, dass ich nah dran war, aber nach der Mitte wusste ich nicht, wie viel Zeit noch übrig war.“ [gaps]. Ich habe bis zum Schluss einfach versucht, mein Bestes zu geben, und das ist mir gut gelungen, und ich bin sehr glücklich über den Sieg.
Er fuhr fort: „Es ist ein tolles Rennen. Ich freue mich über den zweiten Sieg und morgen werden wir um einen weiteren Sieg kämpfen.“ „Ich denke, es ist eine brutale Etappe, ganz anders als die, die wir in den letzten Tagen hatten. Schauen Sie also wirklich nach vorne und schauen Sie sich die Etappen in den Bergen an, wie es ist. Heute war es eine flache TT-Etappe, morgen ist es eine der größten Bergetappen aller Zeiten, also bin ich wirklich gespannt, wo ich bin.“
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Mathieu van der Poel beeindruckt
Genau wie die Etappe der Damen früher am Tag wurde auch die TT der Herren auf einer flachen, 23,7 km langen Strecke rund um das sonnige und warme Aarburg ausgetragen. Pogačar begann den Tag mit einem Vorsprung von fast drei Minuten vor der Gesamtwertung, so dass ein Wechsel des Gelben Trikots nicht zu erwarten war, aber am vorletzten Tag standen ein Etappensieg und ein Podiumsplatz auf dem Spiel.
Von 126 Startern stellte der Deutsche Niels Polite (Team UAE-XRG) mit einer starken, maßvollen Fahrt eine ernstzunehmende Rekordzeit von 27:21 auf. Schon bald hätte ihn Alec Siegart (Bahrain Victorious) beinahe aus dem Rennen geworfen, aber er überquerte die Ziellinie mit nur 0,77 Sekunden Vorsprung und konnte es nicht ganz unter Kontrolle bringen.
Der erste Fahrer, der Polites Zeit unterbieten konnte, war sein Teamkollege Tim Wellens, der mit 26:50 ins Ziel kam, aber die eigentliche Überraschung kam, als Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) eine beeindruckende und dringend benötigte Leistung zeigte, um Wellens‘ Zeit um 12 Sekunden zu verkürzen.
Nicht viele Spezialisten konnten an Van der Poels Zeit herankommen, und als immer mehr Fahrer kamen und gingen, sah es immer mehr so aus, als würde der Niederländer seinen ersten WorldTour TT-Sieg einfahren.
Es war eine etwas schmerzhafte Fahrt für Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), der 37 Sekunden hinter Van der Poel ins Ziel kam und damit bei weitem nicht an seine bisherigen TT-Fähigkeiten heranreichte.
Mathias Vacek (Lidl-Trek) war der Erste, der Van der Poel herausforderte und bei der Zwischenzeit vier Sekunden schneller lief, aber nachdem der Niederländer die zweite Hälfte der Strecke komplett bestritten hatte, verlor Vacek bis zur Ziellinie Zeit und kam am Ende mit 10 Sekunden Rückstand ins Ziel.
Pogačar, der einen gelben Anführeranzug trug, war der letzte Fahrer auf der Piste, der seinen Versuch startete, der eher Ruhm und Stolz diente als einem nennenswerten GC-Gewinn. Das bedeutete jedoch nicht, dass er es ruhig angehen lassen würde, denn er beeilte sich, so schnell wie möglich an dem Tag die Zeit zu überprüfen, und überholte auch schnell seinen akribischen Mann, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
Anhand der Geschwindigkeit bis zur Ziellinie war es unmöglich zu sagen, ob Pogačar die Zeit von Van der Poel schlagen oder verfehlen würde, aber ein starker Sprint am Ende führte dazu, dass er den Niederländer fast um 0,04 Sekunden überholte und sich damit seinen zweiten Etappensieg in diesem Rennen sicherte.
Was die Gesamtwertung angeht, endete der Tag genau so, wie er begonnen hatte: Pogačar lag als Erster mit einem starken Vorsprung von 2:50 auf 4:22. Vasek war der Hauptfahrer, der Fortschritte machte und auf Kosten seines Teamkollegen Andrea Baggioli auf den dritten Platz vorsprang.
Vos‘ Bemühungen führten ihn auch in der Wertung vom 11. auf den fünften Platz, und Roglics Fahrt, obwohl für seine Verhältnisse vielleicht enttäuschend, brachte ihn vom 15. auf den sechsten Platz, obwohl er immer noch sechs Minuten von der Führung entfernt war.
Die letzte Etappe am Sonntag scheint Pogačars Sieg zu bestätigen, aber auf den 19 km langen Runden des Col de la Croix sieht es immer noch nach einem harten Arbeitstag aus. Obwohl Pogačars Vorsprung uneinholbar scheint, gibt es immer noch viel Spielraum um das Podium herum und ein Etappensieg steht auf dem Spiel.
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