Baths Halbfinalniederlage im European Champions Cup gegen Bordeaux am Sonntag bedeutet, dass es in keinem der europäischen Wettbewerbsfinals dieser Saison ein PREM-Rugby-Team geben wird.
Dies sollte denjenigen, die englisches Rugby betreiben, große Sorge bereiten, denn es zeigt, dass wir immer noch hinter den führenden Nationen in Europa – Frankreich und Irland – zurückliegen.
Auf Testebene waren dies erneut die beiden Länder, die bei den diesjährigen Six Nations die Nase vorn hatten, wobei Frankreich Irland verdrängte und den Titel gewann. Ihre Stärke zeigt sich auch im Vereinsspiel, wo sie beide das Finale des Champions Cup und des Challenge Cup erreicht haben.
Das ist für mich ein klarer Beweis dafür, dass das englische Rugby – sowohl auf internationaler als auch auf nationaler Ebene – noch viel Arbeit vor sich hat, bevor es um Titel konkurrieren kann.
Wie Bath zeigte, ist der Abstand nicht riesig. Es ist nicht so, dass englische Teams meilenweit davon entfernt sind, mit den Besten des Kontinents zu konkurrieren, was Bordeaux derzeit tut. Ein weiterer Beweis dafür war das Sechs-Nationen-Finale, als England Frankreich bis zum Ende zu einer herzzerreißend knappen Niederlage drängte.
Für die Mächte, die sowohl die PREM als auch die RFU leiten, muss es die höchste Priorität sein, wie englische Teams denen auf der anderen Seite des Ärmelkanals einen Schritt voraus sein können.
Baths Niederlage gegen Bordeaux im Halbfinale des European Champions Cup bedeutet, dass PREM Rugby bei keinem der diesjährigen europäischen Endspiele vertreten sein wird.
Wie englische Teams vorankommen können, muss für die Mächte, die sowohl das PREM als auch die RFU leiten, Priorität haben
Dies ist keine Kritik an Bath, sondern vielmehr eine umfassendere Beobachtung der aktuellen Position des englischen Rugby innerhalb des größeren Ökosystems des Sports. Die Mannschaft von Johan van Graan gab gegen Bordeaux alles, was sie konnte, aber um ehrlich zu sein, gewann die bessere Mannschaft.
Es war ein großartiges Spiel, bei dem ich wünschte, ich wäre in der Trainingskabine auf dem Boden, anstatt auf der Couch zu sitzen und fernzusehen!
Wenn ich auf einen konkreten Unterschied zwischen den beiden Mannschaften verweisen könnte, dann auf die Tatsache, dass Bordeaux über ein zusätzliches Maß an Körperlichkeit verfügte, mit dem die Spieler von Bath nicht mithalten konnten.
Die Franzosen haben, wie sie durch den Sieg in den letzten beiden Six Nations gezeigt haben, einen starken Vorteil. Sie gewinnen oft an der Seitenlinie und auf höchstem Niveau – wie übrigens das Spiel Bordeaux-Bath – und das macht einen großen Unterschied.
Die Stärke von Bordeaux zeigt sich in seinen riesigen Stürmern wie Cameron Walke, der herausragend war, und dem beeindruckenden tongaischen Spieler Ben Tamifuna, der als Ersatzspieler eingewechselt wurde.
Aber ich denke, ihre Körperlichkeit lässt sich am besten an der Stärke ihres Rückens erkennen. Die führenden französischen Nationalspieler von Bordeaux – Maxime Loko, Mathieu Jalibert, Yoram Moivana und Damien Benaud – sind im modernen internationalen Vergleich keine großen Männer. Aber sie sind schnell, unglaublich geschickt und stark! Sie führen Tacklings durch, wenn die Verteidigung gebraucht wird, und sie haben alle großartige Spiele gespielt.
Ich wäre überrascht, wenn Leinster verhindern kann, dass Bordeaux später in diesem Monat in Bilbao zwei aufeinanderfolgende Europameistertitel holt.
Für die englischen Teams stellt sich die Frage: Wie können sie mit der Körperlichkeit, Kraft und Effektivität der französischen Mannschaft mithalten?
Für englische Teams geht es darum, wie sie mit der Körperlichkeit, Kraft und Effektivität der Franzosen umgehen
Bath war nah dran, aber im Gegensatz zu Bordeaux waren es meiner Meinung nach die weniger bekannten Spieler – Leute wie Will Muir und Josh Bayliss –, die herausragten.
Ich bin sicher, dass Bath – mit der finanziellen Unterstützung von Bruce Craig und James Dyson – bei diesem Wettbewerb wieder dabei sein wird. Sie und Northampton sind derzeit die beiden besten Teams in England. Aber trotz all ihrer großartigen Spieler und kollektiven Fähigkeiten wurden beide von Bordeaux geschlagen, was wohl das Wichtigste im europäischen Rugby in den letzten beiden Saisons war.
Allerdings ist, wie beim englischen Testteam, noch nicht alles verloren. Ich bin fest davon überzeugt, dass England in der Lage ist, auf Vereins- und internationaler Ebene auf höchstem Niveau mitzuhalten. Wir haben die Spieler, aber als Mann müssen sie die körperliche Stärke finden, die sie derzeit ein wenig hinter den internationalen Topteams zurücklässt. Kann das behoben werden? Ja. Ein Muss!
Aber um das zu erreichen, müssen die englischen Mannschaften ihre Physis steigern, und der entscheidende Punkt ist, dass sie in den 80 Minuten zu keinem Zeitpunkt ausrutschen dürfen. Selbst mit seinem teuren Kader konnte Bath in diesem Bereich nicht mit Purdue mithalten. Darüber hinaus war es nicht 100 % genau, wenn es nötig war. Perfektion ist heutzutage das Niveau, das man erreichen muss, um französische Mannschaften schlagen zu können, insbesondere im eigenen Hinterhof.
Wie England bei den Six Nations konnte auch Bath nicht dorthin gelangen. Es war wieder einmal ein tolles Spiel. Wieder einmal herrschte ein Lockdown, aber keine Zigarren.