Tabellenführer des Südafrikanischen Pokals Suzuki Griquas, Titelverteidiger Erlenc Pumas, Toyota Cheetahs, Falke und Eastern Province standen an diesem Wochenende in der vorletzten Runde der Liga auf der Siegerseite, wobei sechs Teams noch auf die Play-offs warten.
Die Griquas verzeichneten am Samstag einen weiteren kompletten Sieg, als sie die Dotsure SWD Eagles in Kimberley mit 62:12 besiegten und sich damit den Spitzenplatz sicherten, während die Pumas am Sonntag in einem Thriller mit acht Versuchen in Nelspruit die Sanlam Boland Cavaliers besiegten und das spannende Duell mit 38:31 gewannen und damit auf Kurs blieben, das Halbfinale zu Hause auszurichten.
Der umfassende 87:5-Sieg der Toyota Cheetahs über Border in East London belebte ihre Kampagne neu und brachte sie in die Playoffs zurück. Bei Welcome errang Eastern seinen dritten Saisonsieg, als es einen späten Lauf der Gastgeber Griffons überstand und ein knappes Spiel mit 31:28 gewann.
Die Valke-Mannschaft sicherte sich eine mathematische Chance, die Play-offs zu erreichen, als sie die Leopards in einem spannenden Spiel im Barnard’s Stadium in Kempton Park mit 31:27 besiegte und ihren vierten Saisonsieg verbuchte.
Da nur noch eine Runde in der Liga verbleibt, hat Griqua mit 40 Punkten einen riesigen Vorsprung, sieben mehr als Pumas. Die Toyota Cheetahs liegen mit 30 Punkten auf dem dritten Platz der Gesamtwertung, während die beiden Bonuspunkte, die Boland aus der Niederlage in Nelspruit holte, sie mit 27 Punkten auf dem vierten Platz im Rennen um das Halbfinale halten. SWD liegt ebenfalls auf dem 27. Platz, ist aber aufgrund einer geringeren Punktedifferenz auf den 5. Platz zurückgefallen.
Valcke liegt mit 24 Punkten auf dem sechsten Platz, gefolgt von der EP (13), den Panthers (9) und den Borders (0). Die vier besten Teams treten im Halbfinale gegeneinander an und qualifizieren sich für die Carling Currie Cup First Division.
In der Endrunde am kommenden Wochenende werden zwei Spiele am Freitag und zwei Ruhespiele am Samstag ausgetragen. Die Toyota Cheetahs und Griquas werden am Freitag ab 18:00 Uhr in Bloemfontein gegeneinander antreten, und eine Stunde später beginnen die Pumas gegen Griffons in Nelspruit.
Am Samstag trifft SWD auf die Leopards, ein Spiel, das Georges Mannschaft unbedingt gewinnen muss, wenn sie in die Playoffs kommen wollen. Boland kann es sich nicht leisten, gegen eine verbesserte EP in Wellington auszurutschen, während Valke im Osten Londons auf einen großen Sieg über Border hofft.
Die spannende Action am vergangenen Wochenende zeigte einmal mehr, wie nahe die Teams in der oberen Hälfte der aktuellen Tabelle liegen.
Kraftvolle Schläge und ein effizienter Abschluss erwiesen sich als entscheidend, als die Airlink Pumas am Sonntag in einer lebhaften Begegnung im Mbombela-Stadion die Sanlam Boland Cavaliers mit 38:31 besiegten.
Die Cavaliers starteten scharf und dominierten das frühe Territorium, indem sie durch Sydney Tobias, Lewis Schroeder und Jayden Bantom zuschlugen, deren Umwandlungen dazu führten, dass die Gäste zur Halbzeit einen knappen Vorsprung von 19:14 hatten. Allerdings hielten die Pumas den Kontakt durch gut platzierte Abstöße von Clinton Swart, der Bolands Verfehlungen bei sich bietenden Gelegenheiten mit Punkten bestrafte.
Die zweite Halbzeit wurde zu einem Hin und Her. Gustave du Rand flankte zweimal für die Gastgeber, beide wurden von Swart verwandelt, während Boland durch Diane van der Westhuizen und Solij Arendse reagierte und die Führung kurzzeitig mit 31:28 wiederherstellte.
In einem angespannten letzten Viertel schlichen sich auf beiden Seiten Fehler bei der Ballführung ein, bevor Swart in den letzten Minuten den entscheidenden Moment erzielte und einen kraftvollen Schuss aus kurzer Distanz schoss. Sein erfolgreicher Einsatz sicherte den Pumas einen wichtigen Bonuspunktsieg, der ihre Chancen auf den Einzug ins Halbfinale zu Hause steigerte, während Bolands später Treffer ihnen zwei wertvolle Punkte einbrachte.
Am Samstag errangen die Suzuki Griquas einen weiteren überwältigenden Sieg und besiegten die Dotsure SWD Eagles im Suzuki Stadium mit 62-12 und bauten damit ihre Führung in der Tabelle aus. Nach einem umkämpften Eröffnungsviertel, in dem SWD mit 12:0 führte, übernahmen die Gastgeber die volle Kontrolle und führten zur Halbzeit mit 24:12, bevor sie sich in der zweiten Halbzeit entscheidend davonzogen.
Die Eagles punkteten früh durch Versuche von Masande Mtshali und Xavier Swartbooi und testeten kurzzeitig die Verteidigung der Griquas. Die Gastgeber reagierten jedoch entschieden, indem sie Yanko Uwais und Conor Mahoney flankten, bevor Malembe Mpofu und Mango Ngondu mit kraftvollen Nahdistanzen dafür sorgten, dass die Heimmannschaft kräftig in Schwung kam.
Nach der Pause verwandelte Griquas den Druck in Punkte und erzielte sechs unbeantwortete Versuche. Cameron Hofke schoss einen Doppelpack, während Damian Markus, Sakho Macata und Mahoney weitere Tore erzielten, während die Eagles Mühe hatten, das Tempo einzudämmen. Phumzile Maqondwana von Griquas und das SWD-Duo Gunther Janse van Vuuren und Dylan de Leeuw erhielten gelbe Karten.
Die Toyota Cheetahs erholten sich nachdrücklich von ihrer Enttäuschung in Runde 7 mit einem gewaltigen 87:5-Sieg über die Border Bulldogs in East London. Nach dem Rückschlag der letzten Woche waren die Free Staters entschlossen, sich zu wehren, schlugen früh und oft zu und erkämpften sich zur Halbzeit einen souveränen Vorsprung von 47:5 durch eine unerbittliche Kombination aus kraftvollem Angriff nach vorne und meisterhafter Leistung in der Abwehr.
Die zweite Halbzeit verlief ähnlich, da die Gäste ihre Angriffsintensität und Genauigkeit beibehielten und insgesamt 13 Versuche unternahmen. Den größten Teil des Schadens verursachte Michael Ennis, der vier Versuche erzielte, während Rewan Kruger und Louis van der Westhuizen jeweils zweimal flankten, sodass das Trio zusammen acht der 13 Versuche der Leopards erzielte.
Die einzige Antwort von Border kam durch einen Versuch von Mbasa Nkunki gegen Ende der ersten Halbzeit, aber die Gastgeber konnten die Flut nicht aufhalten, während Panthers-Spielmacher Cohen Jasper mit zehn Conversions sowie dem Versuch, persönlich 25 Punkte beizusteuern, beisteuerte.
Eastern Province überlebte einen beherzten Kampf der Griffons in der zweiten Halbzeit und holte sich einen 31:28-Sieg im Down Touch Investments Stadium in Welcome. EP legte den Grundstein für eine dominante erste Halbzeit und ging zur Halbzeit durch Versuche von Luandile Maboko und Diego Williams, einen Elfmeterversuch und einen präzisen Abstoß von Garth April mit 24:14 in Führung.
Die Griffons kamen nach der Pause mit neuer Entschlossenheit zurück und lieferten eine mutige Antwort, indem sie die zweite Halbzeit mit 14:7 gewannen. Versuche von Chad Chimanga und Jander De Beer, ergänzt durch den Fuß von Dehoven Johannes, brachten die Gastgeber wieder ins Spiel und sorgten für ein spannendes Finale. Die defensive Entschlossenheit von EP erwies sich jedoch als entscheidend, als die Gäste einen knappen Sieg errangen.
Die Sache der Griffons wurde durch die gelben Karten an Jared Kruger und Simon Westraadt beeinträchtigt, wodurch sie 20 Minuten des Spiels zahlenmäßig im Nachteil waren.
Im Barnard Stadium am East Rand widerstand die Valke-Mannschaft der Herausforderung der temperamentvollen Leopards und errang einen hart erkämpften 31:27-Sieg im Kempton Park. Die Heimmannschaft führte zur Halbzeit nach einer lebhaften Anfangsphase mit zwei Versuchen von Mbembe Bey und einem von Zilinga Strydom mit 19:14, während Naiden Gaerts und Brandon Keefe für die Gäste zurückschlugen.
Die Panthers erzielten zu Beginn der zweiten Halbzeit durch Godfrey Sibukolodi und Sinuthando Chuntsi ein Tor und gingen kurzzeitig in Führung, doch Falke blieb ruhig. Versuche von Tiaan Jonker und dem Ersatz-Hooker Pierre Rabie erwiesen sich als entscheidend, wobei Sergio Stalmeister und Taylor Seavor vom Abschlag entscheidende Punkte beisteuerten. Jandry Berger erzielte ein verwandeltes Tor und einen späten Elfmeter für die Panthers und hielt den Wettbewerb bis zum Schlusspfiff am Leben.
Torschützen:
Airlink Pumas 38 (19), Sanlam Boland Cavaliers 31 (14)
Pumas – Versuche: Gustave du Rand (2), Roald van der Merwe, Lundy Messing, Clinton Swart. Transfers: Schwarz (5). Elfmetertor: Schwarz.
Kavaliere – Versuche: Sidney Tobias, Louis Schroeder, Jayden Bantom, Diane van der Westhuizen, Saulig Arendse. Umbauten: Bentham (3).
Suzuki Griquas 62 (24), niederländische SWD Eagles 12 (12)
Griquas – Versuche: Cameron Hofke (2), Connor Mahoney (2), Janko Uwais, Malembe Mpofu, Mango Ngondu, Sakho Makata, Damian Marcus, Dylan Mart. Transfers: George Whitehead (4), Liam Quinn (2).
Adler – Versuche: Masandi Mtshali, Xavier Swartboe. Konvertierung: Fred Zelinga.
Toyota Cheetah 87 (47), Bulldog Border 5 (5)
Panther – Versuche: Michael Anes (4), Rewan Kruger (2), Louis van der Westhuizen (2), Ramon Hues, Tilman Nieuwoudt, Juan Small, Sisonke Vomazonke, Cohen Jasper. Transfers: Jasper (10), Anis.
Grenzen – Versuchen Sie es mit Mbasa Nkunki.
Greifen 28 (14), Ostprovinz 31 (24)
Greifen – Versuche: Jandry De Beer (2), Daylon Meiners, Chad Chimanga. Transfers: Dehoven Johannes (3), Meiners.
Volksarmee – Versuche: Luandile Maboko (2), Diego Williams, Elfmeter. Transfers: Garth Abril (3). Straftor: April.
Valcke 31 (19), Leoparden 27 (14)
Falken – Versuche: Mbembe Bayi (2), Zelenga Strydom, Tien Junker, Pierre Rabih. Transfers: Sergio Stalmeister (2), Taylor Seavor.
Panther – Versuche: Naiden Jarts, Brandon Keefe, Godfrey Sibukoledi, Senyothando Chuntsi. Transfers: Jandry Berger (2). Elfmetertor: Berger.