Als er erst 19 Jahre alt war, erfüllte sich der junge Ryan Garner seinen Traum, im St. Mary’s Stadium, der Heimat des Southampton Football Club, zu kämpfen.
Damals dürfte es nichts weiter als eine Fantasie gewesen sein, wie sie ein junger Möchtegern-Interessent sagen würde, um die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zu ziehen.
Was Garner betrifft, so war es ein Traum, von dem er tausende Male geträumt hatte, obwohl er wusste, dass er eines Tages eine Chance dieser Größenordnung haben würde.
Niemand konnte ihn oder seinen Trainer Wayne Batten davon überzeugen, dass dieser Traum niemals Wirklichkeit werden wird, und obwohl es auf dem Weg nicht an Hürden mangelte, bereiten sich die beiden nun auf den Anlass vor, auf den sie hingearbeitet haben.
Im Gespräch mit Boxing News machte Garner keinen Versuch, seine Aufregung vor seinem „vorläufigen“ WBC-Titelkampf im Superfedergewicht gegen Michael Magnessy zu verbergen, der am 20. Juni in St. Mary’s stattfindet.
„2017 hatte ich hier mein erstes Vorstellungsgespräch [at St Mary’s] Mit Trans World Sport. Und hier sind wir jetzt.
„Wir zeigen dies schon seit Jahren, daher ist es einfach ein wahrgewordener Traum, dass dies tatsächlich geschieht.“
„Ich freue mich darauf, Geschichte zu schreiben und Southamptons erster Weltmeister überhaupt zu werden. Ich weiß, dass es ein vorübergehender Titel ist, aber am Ende des Tages ist es immer noch ein Weltmeistertitel.“
Während er seinen Kampf mit Magnessy bewarb, gab Garner zahlreiche Einblicke in sein fußballerisches Können.
Offensichtlich war er ein begabter Athlet, aber es waren seine Boxkünste, die ihn anscheinend daran gehindert haben, ein stilvoller Flügelspieler bei St. Mary’s zu werden.
„Als ich jünger war, war ich nicht so schlecht im Fußball – das gebe ich mir zu –, aber offensichtlich war ich besser im Kämpfen.
„Ich habe als Stürmer angefangen, bin dann ins Mittelfeld gewechselt und landete schließlich auf dem rechten Flügel.“
Während er für die Southampton-Akademie von der U7 bis zur U10 spielte, wurde schnell klar, dass Garner mit seinen Fäusten am effektivsten war.
Jetzt hat der 28-Jährige wohl den Höhepunkt seiner Sportlichkeit erreicht und möchte der Hauptanwärter auf den WBC-Gürtel von O’Shaquie Foster werden.
Aber während Magnessy ein beeindruckender Gegner darstellt, waren viele der Meinung, dass WBA-Champion Anthony Casacei der wahrscheinlichere Tanzpartner sei, insbesondere nach Garners Auftritt auf der Undercard im März.
Allerdings mangelt es Kasasi eindeutig an der Bereitschaft, sein Vermächtnis durch einen möglichen Showdown mit der Wiedervereinigung später in diesem Jahr zu festigen.
„Das kann ich ihm nicht verdenken. Er wird älter und nähert sich dem Ende seiner Karriere, also möchte er seine Kräfte bündeln und weitere Titel gewinnen.
„Ich habe in Irland mit ihm gesprochen und er scheint ein netter Kerl zu sein. Letzten Endes kämpfen wir nur für unsere Familien.
„Es spielt keine Rolle, wer der Gegner ist, der Traum war schon immer, hier zu kämpfen [at St Mary’s]”.
Magnesi ist vielleicht am besten dafür bekannt, dass er sich gegen Cacace solide präsentierte, was dazu führte, dass er 2022 eine Split-Entscheidung verlor.
Aus Sicht von Garner gibt es keinen Grund, seinen Ansatz zu ändern, der ihm eine beeindruckende Bilanz von 19:0 (10 KOs) beschert hat.
„Ich war mental immer stark. Nichts stört mich wirklich, nichts stört mich wirklich. Ich studiere meine Gegner nicht, ich gehe einfach rein und gebe mein Bestes.“
Es bleibt abzuwarten, ob das ausreicht, um Magnessy zu besiegen, aber so oder so rechnet Garner damit, dass zwischen 15.000 und 20.000 Fans seinen Namen singen werden.