Sie liegen heute für Leo Cullen im hohen Gras. Tatsächlich ist es noch gar nicht lange her, da waren Fischerhüte und Gewehrläufe prominent platziert, als sie sich vor dem Champions-League-Finale gegen Bordeaux in Bilbao an den Cheftrainer von Leinster wandten.
Es gibt nicht viel Streit in Cullens Ecke – große Gruppen von Leinster-Fans plädieren dafür, dass er „zu wenig erreicht“ habe, seit die Provinz diese Trophäe das letzte Mal im Jahr 2018 gewonnen habe, während die Rugby-Medien seit Cullen nach einem nervösen 29:25-Halbfinalsieg über Toulon einen ungewöhnlichen Knall gegen sie losgelassen haben.
Wütend: Colin war nach dem Toulon-Spiel frustriert und wurde in den Medien abgeschnitten
Auch wenn dies keine populäre Position in den Medien ist, kann man doch erkennen, woher Cullen kam, als er nach Toulon ging – denn einige der Narrative im Kreis und ihrem Cheftrainer waren unfair.
Es ist nicht nur so, dass die Kritik an den inkonsistenten Leistungen und dem inkonsistenten Spiel der Mannschaft im Verlauf einer etwas uneinheitlichen Saison nicht zu widerlegen ist.
Der zugrunde liegende Groll und die (oft unverhüllten) negativen Seitenhiebe waren jedoch völlig übertrieben und für Colleen verständlicherweise frustrierend.
Die wichtigste davon ist der hartnäckige Vorwurf, dass Leinster irgendwie einen unfairen Vorteil hat.
Der Landkreis profitiert sicherlich von seiner Lage in Dublin, da er auf eine große Bevölkerung und einen großen Unternehmenssektor zurückgreifen kann, aber die Lage in einer Großstadt garantiert keinen Erfolg – fragen Sie einfach Wasps, den angesehenen Londoner Club, der bis in die 1860er Jahre zurückreicht, aber in Coventry landete, bevor er vor ein paar Jahren verschwand.
Stromquelle: St. Mary’s feiert dieses Jahr den Gewinn des Leinster Schools’ Cup
Auch ein Schul-Rugby-System, das eine produktive Leinster-Mannschaft sichert, ist kein „unfairer“ Vorteil.
Dieser Selbstfinanzierungsprozess besteht seit mehr als 100 Jahren. Leinster Rugby hat einfach die Wege priorisiert, um einen regelmäßigen Zugang zur Akademie zu gewährleisten.
Sie mag die Leinster-Clubszene am Rande gelassen haben, aber sie ist nicht unfair oder betrügerisch – nur klug.
Damit verbunden sind wiederkehrende Klagen über die Anzahl der internationalen Spieler und der Irish Lions im Leinster-Kader – als ob es den Leuten lieber wäre, wenn die Provinz nicht so viele Talente durch ihre Bücher hervorbringt.
Das ist unangemessene Kritik und die Menschen vergessen ihre Geschichte.
Cullens Vorgänger an der Spitze von Leinster war der Australier Matt O’Connor – ein Trainer, der nicht daran interessiert war, von innen heraus aufzusteigen.
Denkfehler: Als Cullens Vorgänger, der Australier Matt O’Connor, im Halbfinale den Neuseeländer Jimmy Gopperth (links) gegenüber Ian Madigan (rechts) bevorzugte, hatte dies direkte Auswirkungen auf Irlands Chancen bei der Weltmeisterschaft 2015, als Johnny Sexton im Viertelfinale nicht zur Verfügung stand.
Als Johnny Sexton 2013 zu Racing 92 wechselte, übergab O’Connor die Zügel der Nummer 10 an einen Kiwi-Nomaden namens Jimmy Gopperth.
Joe Schmidt hatte Ian Madigan in den beiden vorangegangenen Saisons gefördert und dabei so erfolgreich gearbeitet, dass der Ersatzspieler einer der herausragenden Spieler der Saison 2012/13 war, den Goldenen Schuh der Magners’ League gewann und in das „Dream Team“ aufgenommen wurde.
Aber O’Connor bevorzugte Gopperth, was Madigans und Irlands Fortschritt zunichte machte, und als Sexton bei der Weltmeisterschaft 2015 nicht zur Verfügung stand, war Madigans Verfügbarkeit nicht so klar, wie sie hätte sein können.
O’Connor gönnte sich auch andere Importe wie Quinn Roux, Kane Douglas und Zane Kirchner, von denen keiner wirklich ins Schwarze traf und sich direkt auf Irlands Pläne auswirkte.
Seit Cullens Amtsantritt liegt der Schwerpunkt stark auf einheimischen Spielern – es ist nicht ungewöhnlich, dass an Spieltagen 23 irische Spieler im Kader stehen – und bei Bedarf werden sorgfältig ausgewählte ausländische Talente eingesetzt.
Dieser Ansatz hat zur nachhaltigsten und erfolgreichsten Periode in der Geschichte der Nationalmannschaft geführt – und Cullens Rolle darin wurde nie anerkannt.
Obwohl Leinster ständig für seine Galacticos kritisiert wird, ist dies nicht dasselbe wie die Schwergewichte in den Top14, die die besten Spieler auf dem Markt aufkaufen und ihr finanzielles Gewicht nutzen, um Trophäen zu ergattern.
Heimfeuer: Cullen fördert einheimische Spieler und es ist nicht ungewöhnlich, dass sein Kader am Spieltag ausschließlich aus in Irland qualifizierten Spielern besteht – was der Nationalmannschaft sehr zugute kommt
Dies ist für Leinster eine autarke und finanziell umsichtige Möglichkeit, Geschäfte zu machen – Spieler durch die Akademie zu bringen und nationale Verträge abzuschließen, ist viel billiger, als mit offenem Scheckbuch auf den Markt zu gehen.
Externe Neuverpflichtungen werden auf ein Minimum beschränkt und sorgfältig ausgewählt, ganz im Gegensatz zum „Avengers“-Ansatz, den damals die französischen Spitzenklubs Saracens und Toulon verfolgten.
Insgesamt ist Leinster-Rugby ein gutes Geschäftsmodell (die Sanierung des RDS wird die Messlatte wieder höher legen), und da der chaotische Prozess in Munster vorbei ist und Ulster und Connacht erst jetzt wiederbelebt werden, sollten Cullen und die Provinz als Ganzes nicht unzufrieden damit sein, dass ihr Haus in Ordnung ist.
Aber sie sind bestürzt darüber, dass viele Neutrale in Irland und im Ausland heute Bordeaux befürworten, während in Wirklichkeit die Franzosen die wahren Schwergewichte sind.
Laut Finanzexperten liegt der Eigenumsatz von Leinster bei rund 20 Millionen Euro, während der von Bordeaux, bekannt als „les produits l’exploitation“, auf 37 Millionen Euro geschätzt wird.
Im Gegensatz zu Leinster ist der Kader von Bordeaux voller importierter Talente, sowohl aus der südlichen Hemisphäre als auch aus anderen Teilen Frankreichs, aber es besteht immer noch das Gefühl, dass auf Cullen und seinem Team vor dem Finale mehr Druck lastet.
Was die Leute ständig ignorieren, vielleicht absichtlich, ist, dass Colin zwar offiziell Cheftrainer ist, seine Rolle aber die eines Vorgesetzten ist.
Seine Aufgabe ist es, die Weichen zu stellen, um Leinster zum Erfolg zu führen. Die Verantwortung, sie ins Ziel zu bringen, liegt bei seinem Senior-Trainer.
Zuerst war es Stuart Lancaster, und in den letzten Saisons war es Jack Nienaber, der die Entscheidungen auf dem Platz traf.
Taktiker: Jack Nienaber hat die Verantwortung, auf dem Spielfeld die Führung zu übernehmen, aber wenn Leinster eine schwere Niederlage erleidet, richtet sich die meiste Kritik von außen an Leo Cullen.
Der Südafrikaner ist zweimaliger Trainer, der die Weltmeisterschaft gewonnen hat, doch während seiner Amtszeit kam es zu schwerwiegenden taktischen Fehlern, da Leinster den Deal in Europa nicht abschließen konnte.
Allerdings wird er vom Schießstand nicht wie Cullen zur Rechenschaft gezogen, und als er seine patentierte Blitzverteidigung ausführt, wird Nienaber mit Lob überschüttet, von dem jedoch kaum etwas über die Befehlskette durchsickert.
Dass es letztes Jahr nicht gelang, Jordie Barrett gegen Northampton aufzustellen, war für alle Beteiligten ein Nachteil, aber Leinster hat das europäische Halbfinale noch nicht gewonnen, und das Versäumnis, dies zu schaffen, ist Nienaber zu verdanken – und doch war es Cullen, der den großen Kick bekam.
Basierend auf allen verfügbaren Beweisen sollte Bordeaux heute gewinnen, da sie der Favorit sind, aber das wird Cullen nicht entlasten, wenn Leinster verliert.
In den 11 Jahren seit seinem Amtsantritt hat Cullen einen Sieg im Europapokal der Landesmeister, vier weitere Finalteilnahmen und fünf URC-Titel sowie zwei Auszeichnungen als URC-Trainer des Jahres betreut und in einer Zeit beispiellosen Erfolgs eine Vielzahl herausragender internationaler Spieler im irischen Kader betreut.
Übrigens führte er sein Land als Spieler auch zu drei Europapokalen.
Inspirierend: Leo Cullen Mit dem Europapokal 2012 führte er Leinster zu drei Titeln
Allerdings wird das alles keine Rolle spielen, wenn Leinster heute verliert, und das stimmt einfach nicht.
Es gibt das Argument, dass er die Rolle schon zu lange innehat – was zu unvermeidlicher Stagnation und dem Wunsch nach einer neuen Stimme führt – aber Cullens Kritiker müssen vorsichtig sein, was sie sich wünschen.
Während sich der Champions Cup seit 2018 als schmerzlich schwer zu erreichen erwiesen hat, hat Cullen Leinster durchgehend an der Spitze gehalten, und das verdient Respekt.
Leo Cullen erhält nicht die Anerkennung, die er verdient, da er noch ein ganzes Jahr Zeit hat, um seinen Leinster-Deal abzuschließen, und ob er heute gewinnt oder verliert, er hat sich sein Recht, seinen Vertrag zu erfüllen, mehr als verdient.