SOUTHAMPTON, N.Y. – Als die US Open 2018 das letzte Mal an diesen Orten vorbeikamen, äußerte Zach Johnson einen Satz, der zu einer Golf-Twitter-Überlieferung geworden ist: „Sie haben den Golfplatz verloren.“ Johnson bezog sich melodramatisch auf die Verwaltung der Shinnecock Hills-Grünflächen durch die USGA, die am Ende eines trockenen, windigen Samstags knuspriger waren als verbranntes Fladenbrot.
Acht Jahre später sind die Open zurück, und mit Prognosen, die die vorherige Ausgabe wie ein Kinderspiel erscheinen lassen könnten.
„Am Donnerstag herrschten den ganzen Tag anhaltende Winde von 12 bis 24 Grad“, sagte John Bodenhammer, der oberste Turnierfunktionär der USGA, am Mittwoch auf einer Pressekonferenz und verbreitete alarmierende Daten wie ein Meteorologe in den Abendnachrichten. „Mehr zum oberen Ende mit Windböen von 24 bis 36 Meilen pro Stunde. Wenn wir in der Mitte der 30er Jahre anfangen, über Zahlen zu sprechen, wird das in vielerlei Hinsicht zum Problem. Golfbälle bleiben auf dem Grün liegen.“
Einige USGA-Modelle zeigen, dass der Wind am Donnerstag nach Norden weht, sagte Bodenhamer 40 Meilen pro Stunde. („Hoffentlich nicht“, sagte er.) Am Freitag kommt eine gewisse Erleichterung in Form von anhaltenden Winden von 8 bis 16 Meilen pro Stunde mit Böen im mittleren bis oberen 20er-Bereich. Der Samstag sollte ebenfalls milder sein, allerdings mit einem dreistündigen Zeitfenster am Nachmittag, in dem der Wind wieder auf 30 Grad wehen wird. „Sonntag beruhigt sich etwas“, sagte Bodenhammer.
Die Bewältigung der Elemente ist für die Herausforderung des Golfsports von entscheidender Bedeutung, doch als sie drohen, das Spielfeld in eine Szene aus dem Film „Twister“ zu verwandeln, müssen die Turnierleitung Vorkehrungen treffen. Bodenhamer sagte, er und sein Team hätten letzten Freitag begonnen, ihren Vorbereitungsplan zu ändern, als sich die Vorhersage verschlechterte – oder zumindest windiger.
Zu den Änderungen in der Taktik gehören: großzügigere Bewässerung des Baches; Verlangsamen Sie die Grüns (verschieben Sie sie von 11,5 oder 12 auf der Motivationsskala auf 10,5); Bodenhammer sagte, dass die Auswahl der Bohrstandorte „den Wind berücksichtigen wird, uns aber auch die beste Chance gibt, bei diesen Windarten spielen zu können“.
Die USGA verfügt außerdem über ein weiteres Instrument, das weniger häufig verwendet wird: Injektionen.
Dieser Vorgang klingt wie etwas, das in einem Operationssaal passieren könnte, ist aber eigentlich nur ein schickes Wort für Spray. So definiert es das Michigan Turf Information Center: „Besprühen des Rasens mit kleinen Mengen Wasser mit dem Ziel, (1) angesammelte Energie abzuleiten und die Blätter durch Verdunstung von freiem Oberflächenwasser abzukühlen, (2) Blattwassermangel, insbesondere Welke, zu verhindern oder zu korrigieren und (3) Tau, Reif und/oder Ausscheidungen von der Rasenoberfläche zu entfernen, normalerweise in der Zeit nach der Morgendämmerung.“
Bodenhamer brachte den Vorgang verständlicher auf den Punkt: „Stellen Sie sich das so vor, als ob Sie in den Supermarkt gehen, in die Lebensmittelabteilung gehen und nach einem Salatkopf greifen und dieser kleine Nebel oben aufsteigt und Ihre Hand trifft. Das ist alles, was wir beim Putten von Grüns tun. Es hat keinen Einfluss auf die Spielbarkeit. Es befeuchtet die Klinge. Und wenn es verdunstet, bleibt es kühl genug, damit wir beim Putten von Grüns nicht an Reibung verlieren.“
Der Great Shinnecock Flow von 2026 wird zwischen den Morgen- und Nachmittagswellen am Donnerstag und Freitag auftreten. Um der Mannschaft Zeit zu geben, ihre Arbeit zu erledigen, beginnt die USGA mit den ersten beiden Runden um 6:35 Uhr, 10 Minuten bevor die erste Gruppe normalerweise bei den U.S. Open beginnt.
Wenn alles wie geplant verläuft, sagte Bodenhammer, werde die USGA „an beiden Tagen eine konsistentere Präsentation des Spiels in den Morgen- und Nachmittagswellen bieten. Es wird an beiden Tagen konsistent sein, was unserer Meinung nach die Wettbewerbsgerechtigkeit fördert.“
Bodenhammer fügte hinzu, dass die Injektionen am Donnerstag und Freitag die Blattspreiten bis ins Wochenende hinein gesünder halten werden – und auch weitere Vorwürfe, den Überblick zu verlieren, abwehren dürften.