Die Abwesenheitsnachricht von Wild Rye-Gründerin Cassie Abel sagt alles:
„Ich setze mich seit einer Woche für eine faire und ausgewogene Handelspolitik + öffentlichen Landschutz in DC ein. Ich melde mich bei Ihnen per E-Mail, wenn es die Zeit erlaubt.“
In der Woche zuvor war Abel beim Sea Otter Classic gewesen und hatte Frauen im Markenzelt beim Anprobieren von Shorts, Overalls und T-Shirts geholfen, die das Radfahren zu einer unterhaltsameren und einladenderen Aktivität machen sollten. Abel war in der richtigen Position, aber sie hatte auch Bedenken, nach D.C. gehen zu müssen, um sich für die Handelspolitik einzusetzen. Noch einmal– etwas, was sie sich nie vorstellen konnte, als sie beschloss, eine Radsportmarke für Frauen zu gründen.
Wenn es um Interessenvertretung geht, ist Appel davon überzeugt, dass kleine Marken zunehmend die Arbeit leisten, die größere Unternehmen nicht leisten können oder wollen. Der jüngste Zollstreit hat eine Wahrheit ans Licht gebracht, die es schon seit Jahren gibt: Wenn der Radsport jemanden braucht, der sich zu Wort meldet, sind es oft die kleinen Unternehmen, die auftauchen.
Abel hatte immer vor, ein werteorientiertes Unternehmen zu leiten. Seit seiner Gründung setzt sich Wild Rye offen für die Fortpflanzungsrechte von Frauen und den Landschutz ein. Die Forderung nach Zollerleichterungen scheint eine Ablenkung von diesen Grundwerten zu sein, aber aus Sicht von Appel ist Handelspolitik zu einer Frage des Überlebens geworden.
Auf der Führungskonferenz „People for Bikes“ Anfang des Jahres dominierten Definitionen das Gespräch. Doch als Abel während der Frage-und-Antwort-Runde das Mikrofon ergriff, bemerkte sie, dass etwas fehlte. Ein Großteil der Diskussion konzentrierte sich auf Fahrradhersteller und Hard-Goods, aber was ist mit Soft-Goods? Was ist mit Unternehmen, die möglicherweise nicht von den Aluminiumkosten betroffen sind, ihre Produktion aber auch nicht in ein Land mit einem niedrigeren Zollsatz verlagern können, sodass sie „verletzt“ werden?
„In der Fahrradbranche geht es nicht nur um die Fahrräder selbst“, sagt Ash Lovell, Ph.D., Vizepräsident für Regierungsbeziehungen bei PeopleForBikes. „Es geht um das gesamte Ökosystem um sie herum.“
Abels Frage auf der Konferenz führte schließlich zur Gründung einer Arbeitsgruppe für Bekleidung, um sicherzustellen, dass Bekleidungsmarken mit am Tisch sitzen.
Für Bekleidungsunternehmen ist die Herausforderung einzigartig. Eine Marke wie Wild Rye könnte am Ende zu den Fast-Fashion-Giganten gehören, obwohl sie in einem völlig anderen Markt tätig ist.
„Gesetzgeber über die Einzigartigkeit der Outdoor-Branche, der Radsportbranche, unserer Hochleistungsstoffe und komplexen Konstruktionstechniken aufzuklären, um Bekleidung den von uns benötigten Leistungsstandards anzupassen, ist etwas ganz Besonderes für unsere Branche“, sagt Appel. „Wir helfen ihnen zu verstehen, dass Kleidung aus China zwar im Allgemeinen überbearbeitet sein kann, dies jedoch bei Outdoor- und Fahrradbekleidung nicht der Fall ist.“
Für Gründer wie Appel besteht die Frustration darin, dass die Handelspolitik nur eines von vielen Themen ist, die Aufmerksamkeit erfordern. Inflation, wirtschaftliche Unsicherheit und sich ändernde Vorschriften stellen kleine Unternehmen bereits vor große Herausforderungen. Unterdessen prägen Themen wie der Zugang zu öffentlichen Flächen, die öffentliche Gesundheit und der Umweltschutz weiterhin die Zukunft des Radfahrens.
„Wir müssen jetzt so viel verteidigen, das ist verrückt“, sagt Appel.
Wild Rye war schon immer ein starker Befürworter der reproduktiven Gesundheitsfürsorge, aber diese Bemühungen wurden in den Hintergrund gedrängt, da der Kampf ums Überleben Vorrang hat.
„Wir können nicht viel tun … im Moment konzentrieren wir uns wirklich auf das Geschäft, denn das ist unser Überleben, und wir können die andere gute Arbeit nicht leisten, wenn wir nicht im Geschäft sind“, sagt Abel.
Überleben ist keine Übertreibung. Zölle, wie ursprünglich vorgeschlagen, hätten „die Branche lahmgelegt“, sagt Lovell. Sie lobt kleine Marken dafür, dass sie „blind“ und mutig sind, wenn es um die Interessenvertretung geht, räumt jedoch ein, dass dies für viele keine Option ist.
„Sie müssen es tun, weil es für sie entscheidend ist“, sagte sie.
Ashley Rankin, Gründerin von SHREDLY, erklärt, dass eine Marke einfach nicht über die Ressourcen verfügt, um ihre Lieferketten so schnell umzustellen wie eine größere Marke. Die Handelspolitik schlägt also hart zu.
„Wir haben nicht den Luxus, einige der Entscheidungen zu treffen, die große Marken treffen können. Und vom Standpunkt der Interessenvertretung aus sind wir in vielerlei Hinsicht anfälliger“, erklärt Rankin.
Während die Zölle die Interessenvertretung in den Vordergrund gerückt haben, gehörten kleinere Fahrradmarken immer zu den ersten, die öffentlich zu Themen Stellung bezogen, die ihnen am Herzen liegen. Ob Wild Rye sich für reproduktive Rechte und Landschutz einsetzt oder SHREDLY sich für die Einbeziehung von Unternehmensgrößen einsetzt – von Gründern geführte Unternehmen haben oft mehr öffentliche Meinung als ihre größeren Konkurrenten.
Warum? Teilweise, weil sie es können.
Große Unternehmen sind gegenüber Vorständen, Investoren und Aktionären rechenschaftspflichtig, was es schwieriger macht, zu kontroversen Themen öffentlich Stellung zu beziehen. Kleine Unternehmen arbeiten anders. Sie können schneller agieren, lautstarker sein und Entscheidungen treffen, die die Werte ihrer Gründer widerspiegeln.
SHREDLY zum Beispiel ist nur Rankin gegenüber rechenschaftspflichtig, und obwohl dies mit eigenen Herausforderungen verbunden ist, ermöglicht es ihr, Entscheidungen zu treffen, die ihren Werten und nicht nur dem Endergebnis entsprechen.
Natürlich ist die Einladung nicht kostenlos. Es kostet Zeit, Geld und Energie. Es gibt jedoch wohl einen klaren Vorteil für Marken, die bereit sind, ihr Geld und ihre Zeit dort zu investieren, wo ihre Werte liegen: Interessenvertretung kann echtes Marketing sein, ohne Werbeausgaben.
Verbraucher erwarten zunehmend, dass Marken für etwas stehen, das über die von ihnen verkauften Produkte hinausgeht. Eine Umfrage von 5WPR aus dem Jahr 2020 ergab, dass 83 Prozent der Millennials sagten, es sei wichtig, dass die Unternehmen, bei denen sie kaufen, mit ihren Überzeugungen und Werten übereinstimmen. Eine Lightspeed-Umfrage aus dem Jahr 2025 ergab, dass 96 % der Verbraucher der Generation Z absichtlich einkaufen, während 66 % sagten, es sei wichtig, dass ihre Einkäufe ihre Werte widerspiegeln.
Hier haben kleine Marken eine einzigartige Chance.
„Wenn Sie ein kleines Unternehmen sind, das in diesen Markt einsteigt, müssen Sie einen Grund haben, warum Sie sich ein wenig von den größeren Marken unterscheiden“, sagt Rankin.
„Wenn wir eine Frauenmarke sein wollen, ist es besser, Kleidung für sie herzustellen alle schlank. Die von uns angebotene Größenauswahl unterscheidet uns von einigen der größeren Marken, auch wenn sie für uns teurer ist. „Letztendlich ist es einer unserer Existenzgründe, denn wir können uns von anderen abheben und die Dinge ein wenig anders angehen.“
Ebenso ist Wildray eine lautstarke Verfechterin der reproduktiven Rechte von Frauen (wenn sie nicht gerade mit dem Kampf gegen Zölle beschäftigt ist).
„Wir haben insbesondere durch die reproduktive Gesundheitsfürsorge einige Kunden verloren, aber wir waren bereit, dies zu tun, weil es für unser Team und unsere Kerngemeinschaft so wichtig ist“, sagt Appel. „Das hat die Beziehung zu unseren bestehenden treuen Fans wirklich gestärkt. Daher denke ich, dass es die richtige Haltung war.“
Natürlich ist das Eintreten für eine faire und ausgewogene Handelspolitik kein besonders attraktiver Weg, um Ihre Fangemeinde zu vergrößern, aber Optionen wie das Eintreten für Frauenrechte, die Förderung von Initiativen für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion oder das Eintreten für öffentliche Flächen können alle dazu beitragen, eine zusammenhängende Markenidentität zu schaffen und gleichgesinnte Verbraucher anzuziehen, die nicht nur Preise vergleichen.
Allerdings ist es immer schwieriger geworden, authentische Interessenvertretung von performativem Aktivismus zu unterscheiden. Ja, Abel sagt, Interessenvertretung bedeutet, sich in den sozialen Medien zu Wort zu melden und die eigene Position deutlich zu machen. Er telefoniert aber auch (Sie gibt zu, dass es für Millennials wie sie ein Albtraum ist), E-Mails und Briefe schreiben und in D.C. und in der Landeshauptstadt erscheinen, um sich mit verschiedenen Gesetzgebern zu treffen.
Letztlich ist die Interessenvertretung für diese Marken und vielleicht auch für die gesamte Branche eine Frage des Überlebens.
„Ich denke, die Fahrradbranche muss sich ändern, wenn sie überleben will“, sagt Abel. „Und es muss sich schneller ändern. Ich kenne viele großartige Menschen in dieser Branche, und es braucht diese großartigen Menschen, die für etwas einstehen, das größer ist als sie selbst, größer als ihre Marke.“
Rankin stimmt zu: „Ich denke, dass man heute angesichts des harten Kampfes gegen den Klimawandel und der ungerechten und unverhältnismäßigen Verteilung des Reichtums einen moralischen Kompass als Marke haben muss, und ich denke, dieser muss authentisch und real sein.“