Ich habe mir dieses Jahr viele Spiele der Iowa Wild angeschaut, habe meinen jährlichen Roadtrip gemacht, um mir eine Heimserie anzuschauen, und bin sogar nach Des Moines gefahren, um über die letzten beiden Spiele des Teams der Saison zu berichten. Dabei konnte ich das Wachstum, die Schwierigkeiten und Fortschritte beobachten und dokumentieren, mit denen die Spieler konfrontiert waren, während sie eine komplette Profisaison durchliefen, einige davon zum ersten Mal.
Ich habe mir jeden potenziellen Spieler der Minnesota Wild angesehen, der die letzte Saison in Iowa verbracht hat, und besprochen, was gut gelaufen ist, was nicht und wie es weitergeht.
Am Dienstag haben wir einen Blick auf die Rookie-Saison von Rasmus Kumpulainen geworfen und am Donnerstag darüber diskutiert, ob Caedan Bankier genug getan hat, um Teil der Pläne der Organisation zu bleiben.
Heute werfen wir einen Blick auf Hunter Haight und Riley Heidt, zwei wichtige Mitglieder des Interessentenpools der Wild, die Fans aufgrund der Ähnlichkeit ihrer Nachnamen oft nebeneinander denken.
Hunter Hite
Zu Beginn der letzten Saison, Hights zweiter Saison als Profi, schrieb ich, dass es für den Zweitrunden-Pick von 2022 wichtig sei, weiterhin zu beweisen, dass er seine eigene Linie in der AHL anführen kann, und dass dies ein Zeichen dafür wäre, dass er in der NHL ein Spieler mit positivem Ballhandling sein kann.
Mission erfüllt.
Hight war in dieser Saison im Allgemeinen eine Kraft als Center für Iowa und erzielte in 54 Spielen 18 Tore und 14 Assists. Er war auch ein Schlüsselfaktor für das Powerplay der Iowa Wild, das auf der ganzen Linie immer heißer wurde, nachdem er in den ersten Monaten der Saison zu den schlechtesten der Liga gehörte. Hight wurde mit sechs Powerplay-Toren Zweiter im Team und war eine tragende Säule der ersten Powerplay-Einheit.
Viel wichtiger als die Zahlen ist jedoch, dass er einen beständigen, durchsetzungsfähigen, entscheidungsfreudigen, aggressiven und körperlich geradlinigen Stil gespielt hat, der sich gut auf die NHL übertragen lässt, wenn er sich schließlich einen festen Platz im Kader sichert, was bereits in dieser Saison der Fall sein könnte. Der Schlüssel ist, dass er es fast jede Nacht im Iowa State tat.
Hight, der im April 22 Jahre alt wurde, hat regelmäßig Qualitätsänderungen vorgenommen. Er bewegte Pucks über das Eis, kontrollierte den Ballbesitz, erzeugte Schüsse und spielte in allen drei Zonen solide. Ein Beispiel für Hights Einfluss auf den Abend ist im Video unten zu sehen, das eine Zusammenstellung seiner Ballverluste aus einem Spiel gegen Tucson im Januar ist.
Nächte wie dieser kamen in Haights 54 Spielen in der AHL dieser Saison häufig vor, etwas, das er in seiner Rookie-Saison weniger regelmäßig tat. Er ist bereit, NHL-Spieler zu werden, und das hat er in dieser Saison erlebt, als er neun Spiele für Minnesota bestritt. Er hat noch eine Saison mit seinem Rookie-Vertrag, bevor er im nächsten Sommer ein eingeschränkter Free Agent wird.
Ich weiß nicht, ob er genug Geschick und Offensivgefühl hat, um zu den Top-6-Spielern zu gehören, aber er scheint jemand zu sein, der ein solider Mittelfeldspieler in der NHL sein kann, und sein Spielstil ermöglicht es ihm, auch auf dem Flügel effektiv zu sein.
Minnesota wird in der nächsten Saison wieder tief stehen und hat eine lange Playoff-Runne im Visier. Ob Hight also sofort einen Platz im NHL-Kader erhält, hängt von seiner Entwicklung ab und davon, wen das Team holt oder behält. Aber er ist bereit und er hat es bewiesen.
Riley Haidt
Haidts Fähigkeit, in seiner zweiten Saison regelmäßig Einfluss auf die Spiele zu nehmen, ist eine Blaupause für Riley Haidt, der 2023 in der zweiten Runde ausgewählt wird. Wie viele junge Spieler kämpfte der 21-jährige Rookie mit Selbstvertrauen und Konstanz, als er zum ersten Mal die Strapazen einer Profi-Eishockey-Saison meisterte, was zu einer Saison mit Höhen und Tiefen führte.
Haidt erzielte in 71 Spielen 8 Tore und 17 Assists. Man hatte zwar gehofft, dass sich der 1,75 Meter große und 179 Pfund schwere Stürmer als Center etablieren könnte, aber das war in diesem Jahr nicht der Fall, und Heidt verbrachte die meiste Zeit als Flügelspieler damit, in der Aufstellung auf und ab zu spielen. Er war auch eine tragende Säule einer zweiten Powerplay-Einheit, die die meiste Zeit der Saison Probleme hatte.
Ob er nächstes Jahr in die Mitte zurückkehren oder sich als Flügelspieler etablieren kann, wird eine Frage sein, die das Management von Wild bei der Entwicklung des organisatorischen Tiefendiagramms zu beantworten versuchen wird. Es ist wichtig anzumerken, dass Hight im März gerade 21 Jahre alt geworden ist und dass ein junger Spieler, der mit den Anforderungen des Center-Spiels im professionellen Eishockey zu kämpfen hat, nichts Neues ist.
Heidt ist kein Puckträger wie Haight, daher sieht man ihn normalerweise nicht, wie er den Puck das Eis hinauf und die Wand hinunter schleift. Stattdessen ist er ein Moderator, der das Spiel eröffnen kann, indem er versteht, wo der Puck platziert werden muss und wohin er ohne ihn gehen soll.
Eine Schlüsselkomponente von Heidts Spiel ist seine Fähigkeit, mit seinen Teamkollegen zusammenzuarbeiten und in allen drei Bereichen schnelle und effektive Ballkontakte auszuführen. Er gedeiht, wenn er Teil einer Gruppe ist, die Bewegung schaffen kann, indem sie Raum schafft und ihn dann nutzt.
Seine Teamkollegen sind der Schlüssel zur Erschließung dieses Elements, da Heidt nicht unbedingt ein Fahrer ist, der alleine spielt, selbst wenn er sein bestes Spiel spielt. Wie Sie sich vorstellen können, ist die Chemie für Heidt wichtig, und es scheint, dass es den Mitarbeitern des Staates Iowa schwer fiel, den besten Platz für ihn zu finden.
Haidt hat in dieser Saison Zeit auf allen vier Linien verbracht, und seine Verbreitung war oft auf sein Selbstvertrauen zurückzuführen, da der Spieler, der auf dem Eis stand, von Nacht zu Nacht oder sogar von Periode zu Periode stark variieren konnte. Es war leicht zu erkennen, dass Heidts Selbstvertrauen in diesem Jahr schwankte, als er die Herausforderung einer kompletten Profisaison meisterte, und seine Leistungen waren daher sehr unterschiedlich.
Wenn Heidt weg ist, ist er eine Gefahr. Nicht launisch, sondern stur und unerbittlich. Er jagt Pucks auf dem Forecheck, beteiligt sich aggressiv an Brettkämpfen und gewinnt sie dann. Er wird Schläge ausführen. Es ist nicht laut, sondern eher störend, stört den Rhythmus des Gegners und hindert ihn daran, sich wohl zu fühlen. Er wird die Puckhalter beim Backcheck verfolgen und sie zwingen, den Puck zu bewegen.
Dies ist jedoch eine schwierige Spielweise, da der Spieler seine Füße bewegen und seine aggressive Mentalität nach innen und außen ändern muss. Deshalb suchen Teams nach Spielern, die das können. Sie können die Spielregeln durch eine Transformation ändern, die Chaos schafft.
Wenn Heidt es und seinen Spielstil spürt, kann er ein solcher Spieler sein. Sein Streben nach dem Puck kann seinen Gegnern das Leben sehr schwer machen, wie es in diesem Spiel gegen Manitoba gegen Ende der Saison der Fall war.
Anhand des Puckabwurfs war klar, dass Heidt an diesem Abend sein Bestes gegeben hatte. Er bewegte bei jeder Schicht seine Füße, war aggressiv und engagiert. Es war daher nicht überraschend, dass diese Bewegung und Aggression zu Folgendem führte:
Das kann Haidt. Er kann Spiele verändern und war ein wichtiger Faktor beim Shootout-Sieg von Iowa State an diesem Abend.
Die Herausforderung für Heidt besteht darin, ein konstant hohes Maß an Einsatz und Engagement aufrechtzuerhalten. Konstanz erfordert Selbstvertrauen, etwas, das ihm im Laufe der Saison zeitweise gefehlt hat. Es begann in Minnesota während der Vorsaison, als Heidt als Starter spielte und einer der ersten Kaderkürzungen war, der während der gesamten Saison regelmäßig auftrat.
Wenn Haidt kein Selbstvertrauen hat, fehlen plötzlich die Elemente seines Spiels, die ihn effektiv machen. Seine geschickten Berührungen werden zögerlich, oder er überlegt sich selbst und verfehlt einen schnellen Schlag um einen halben Schritt. Sein körperlicher Einsatz wird zögerlich, und er greift mit seinem Stock gegen die Wand oder beim Backcheck, anstatt seine Füße zu nutzen, um seine Position festzulegen, und seinen Körper zu nutzen, um eine Hebelwirkung zu erzielen.
Heidt erlebte in dieser Saison einige Phasen, in denen er häufig wegen Stolperns oder Stolperverstößen gerufen wurde, und seine 38 Strafminuten waren gleichbedeutend mit der sechstmeisten Zeit im Team. Die Anzahl der Minuten an sich ist weniger wichtig als vielmehr die Art der Strafen, die verhängt werden. Die Nächte, in denen sie auftreten, fallen meist mit einem Mangel an Vertrauen zusammen.
Und das ist gut. Denken Sie daran, Heidt ist immer noch erst 21 Jahre alt und wird es auch für den größten Teil der nächsten Saison bleiben. Nur vier der in der zweiten Runde im Jahr 2023 ausgewählten Spieler haben ein einziges Spiel in der NHL bestritten und viele haben ihre Karriere noch nicht begonnen. Heidts Entwicklung ist auf Kurs.
In diesem Sommer sollte sein Fokus darauf liegen, stärker zu werden und seine Identität als Spieler zu bekräftigen. Gegen Ende der Saison zeigte er konstantere Leistungen, als Iowa State begann, besseres Eishockey zu spielen, und zwar von Anfang Februar bis zum Ende der Saison von 15-8-4.
Es wäre nicht verwunderlich, wenn er nächstes Jahr im Camp auftauchen und eine beeindruckende Vorbereitungssaison absolvieren würde, um dann nach Iowa zu kommen und sich als Top-6-Spieler zu etablieren. Sofern es keinen großen Sprung gibt, wird er für NHL-Einberufungen im nächsten Jahr nicht im Gespräch sein, da Minnesota wieder antreten will, aber das ist in Ordnung. Er wird es schaffen, und sein Startvertrag läuft noch zwei Jahre.
Heidt sieht aus wie ein Spieler, der immer wieder Elemente seines Spiels freischaltet, während er bessere Spieler kennenlernt und seine Identität weiterentwickelt. Er sieht immer noch so aus, als hätte er die Chance, mit der Zeit ein erstklassiger Spieler in der NHL zu werden. Es kommt nur darauf an, das Passende zu finden.