Eine interessante Frage zu Beginn dieses hoffnungsvollen neuen Kapitels in Jack Drapers Karriere wurde dem 24-Jährigen ohne zu zögern vor seiner Rückkehr zum Wettkampf in Eastbourne diese Woche gestellt. Wird er sich inmitten eines frustrierenden und anstrengenden Kampfes auf dem Platz, wenn die Dinge schiefgehen und er möglicherweise etwas Dampf ablassen muss, erlauben, Andy Murray anzuschreien?
Die Vorstellung, sein Idol, seinen Freund und neuen Trainer mit Obszönitäten zu beschimpfen, brachte Draper zum Lachen. Dann schüttelte er den Kopf: „Das glaube ich nicht“, sagte Draper. „Ich hätte vielleicht ein paar Mal etwas zu meinem Team gesagt, aber der Hauptgrund war die Wut auf mich selbst. Ich war noch nie jemand, der meine Zeit verschwendet, weil ich zu allen ein tolles Verhältnis habe. Ich habe großen Respekt vor Andy und Trots.“ [James Trotman, his other coach] Um es zu tun.
Glücklicherweise wurde sein Temperament in seinem ersten Spiel nach zweieinhalb Monaten Abwesenheit nicht ernsthaft auf die Probe gestellt. Trotz eines Schluckaufs beim Aufschlag und eines spannenden Höhepunkts im zweiten Satz kehrte Draper mit einem 6:4, 7:6 (5)-Sieg über Marcos Giron in den Wettbewerb zurück, seinem ersten Sieg seit dem Sieg gegen Novak Djokovic vor mehr als drei Monaten in Indian Wells.
Draper hat seit zweieinhalb Monaten nicht an Wettkämpfen teilgenommen, seit ihn eine Oberschenkelsehnenentzündung zu Beginn der Sandplatzsaison dazu zwang, bei den Barcelona Open aufzugeben. Kurz nachdem er sieben Monate wegen einer Knochenprellung im Arm ausgefallen war, erlitt Draper eine Verletzung. Genau ein Jahr nach dem Erreichen seines Karrierehochs von Platz 4 startete er die Woche auf Platz 160 der Live-Rangliste.
Er ist zurück, umgeben von bekannten und unbekannten Gesichtern in seinem Team. Da Murrays Familie für ihn nach wie vor Priorität hat und er nicht bereit ist, sich auf die hektischen Reisen und langen Abwesenheiten von zu Hause einzulassen, die eine Vollzeit-Trainertätigkeit mit sich bringt, arbeitet Draper auch mit der Trainerliste der LTA zusammen. Seine Spielerbox, die sich auf Spielfeldhöhe auf dem Hauptfeld von Eastbourne und praktisch auf dem Rasen befand, hatte sowohl bekannte als auch unbekannte Gesichter.
Troutman, ein ehemaliger Draper-Trainer, der später Generaltrainer der LTA für das Herrenprogramm wurde, saß neben Murray und das Duo diskutierte die ganze Zeit über die Leistungen ihrer Spieler. Murray war von der Loge aus lautstark zu hören, klatschte häufig und sorgte für eine Flut positiver Bestärkung. Als Draper mit seiner Vorhand etwas zögerte, ermutigten Murray und Troutman Draper, über den Ball zu schlagen. „Andy ist eine große Inspiration für mich“, sagte Draper. „Es ist tröstlich, ihn dort zu haben. Ich verspüre keinen zusätzlichen Stress oder ähnliches. Wenn überhaupt, ist es ein echter Boost. Es ist ein echtes Gefühl des Selbstvertrauens, ihn dort zu haben, und natürlich auch Trots an seiner Seite. Die beiden haben auch eine tolle Beziehung. Es fühlt sich für mich sehr natürlich an.“
Insgesamt war dies eine ermutigende Leistung. Drapers Aufschlag war einer seiner größten Schwerpunkte, während er versucht, aus dem Verletzungszyklus herauszukommen. Seine Versuche, die Belastung seines Arms zu reduzieren, führten dazu, dass er beim Aufschlag in eine Plattformposition mit gespreizten Beinen wechselte, damit die Spieler ihre Beine stärker einsetzen konnten. Allerdings hat die zusätzliche Belastung seiner Beine seinem Knie sicherlich nicht geholfen, sodass Draper seitdem zu seiner alten, präzisen Haltung zurückgekehrt ist und sein Hinterbein während der Bewegung nach oben rutscht, um auf sein Vorderbein zu treffen.
Er schlug die meiste Zeit des Spiels gut auf und hatte bis zum Stand von 6:4 und 5:3 keine Probleme mit seinen Aufschlagspielen. Obwohl er mit seiner Rückkehr nicht zufrieden war, schlug Draper den Ball sauber von beiden Flügeln und schlug Giron von der Grundlinie aus. Seine Bewegungsabläufe verbesserten sich allmählich, nachdem er aus Kurven zu Beginn zögerlich wirkte.
Am wichtigsten war, dass er den Platz ohne zusätzliche Schmerzen verließ. Draper beschrieb seinen Körper nach 85 Minuten auf dem Feld als „gut“ und „stabil“. „Ich denke, es gab eine lange Zeitspanne, sei es bei den letzten Wettkämpfen, an denen ich teilgenommen habe, den US Open oder früher im Jahr, in der ich nicht mein volles Potenzial ausgeschöpft habe und einen anderen Stil verwendet habe. [gut] Zahnseide, die weicher für meine Arme ist. Ich habe das Gefühl, dass ich wieder voll leistungsfähig bin und das Setup verwende, das ich gewohnt bin. Ich denke, ich habe große Fortschritte gemacht und viel Selbstvertrauen gewonnen, wo ich jetzt bin.
Er muss nun versuchen, Schwung aufzubauen, um endlich sein großes Potenzial auszuschöpfen.