Freitag, 19. Juni – Kapstadt, Südafrika: Die irische Herren-Eishockeymannschaft wurde im vorletzten Spiel des FIH Hockey Nations Cup geschlagen. In einer Angelegenheit, die man in Kapstadt nur als chaotisch bezeichnen kann, verwandelte Irland weniger als eine Minute vor Schluss einen Zwei-Tore-Rückstand in eine 4:3-Führung. Aber Schottland schaffte in letzter Minute den Ausgleich, erzwang ein Elfmeterschießen und gewann im Sudden Death mit 8:7.
Auch wenn Irlands Hoffnungen auf einen Titel zunichte gemacht wurden, bleibt eine starke Leistung in den Crossover-Spielen in Kapstadt eine wichtige Priorität, da das Team im August beginnt, seine Aufmerksamkeit auf die FIH-Hockey-Weltmeisterschaft 2026 zu richten.
Aber Schottland begann das Spiel zwischen den beiden Teams brillanter, da sie früh in Ballbesitz kamen und James Milliken in den ersten drei Minuten am irischen Netz vorbei prüften. Irland bekam Halt und Matthew Nelson spielte einen Ball, der ins Tor krachte, als Jeremy Duncan am schnellsten reagierte und den Ball berührte, aber sein abgefälschter Schuss ging am Tor vorbei.
Kurz darauf folgte die zweite Chance, doch Ali Embi schaffte es nicht, den Ball mit der nötigen Ballberührung in Richtung Tor zu drehen.
Obwohl Schottland einen späten Elfmeter herausholte, beendete Irland das Viertel glücklicher als die Mannschaft, als Jeremy Duncan die Handflächen von Thomas Alexander traf, bevor er den schottischen Torhüter kurz darauf zwang, einen zweiten Schuss zu parieren.
Irland behielt im zweiten Viertel die Kontrolle, doch klare Chancen, Alexander auf die Probe zu stellen, blieben aus. Irland hatte schließlich einen Schuss aufs Tor, als Jeremy Duncan einen klugen Ball mit Ben Nelson spielte, aber Alexander blockte und schoss am Tor vorbei. Duncan schickte den Ball nach einigen herausragenden individuellen Fähigkeiten von Ben Ryder über das Tor, bevor Ben Nelson aus der Drehung versuchte, auf das Tor zu schießen, aber keiner von ihnen fand die Rückwand und die Teams blieben auf Augenhöhe.
Trotz des Angriffsdrucks war es Schottland, das vor der Halbzeit den ersten Treffer erzielte, da es am schnellsten auf den losen Ball reagierte, nachdem James Milliken eine Parade abwehrte, um den Ball nach Hause zu schieben.
Irlands Fergus Gibson verdiente seiner Mannschaft einen späten Elfmeter, nachdem er an der schottischen Grundlinie ein Foul begangen hatte, doch der Schuss von Lee Cole verfehlte das Ziel und Schottland ging mit einem Tor Vorsprung in die Halbzeitpause.
Irland dominierte zu Beginn der zweiten Halbzeit den Ballbesitz, aber ein seltener Vorstoß in die irische Halbzeit führte zu Schottlands zweitem Tor, als Jamie Golden einen Eckball verwandelte. Mit zwei Toren Rückstand versuchte Irland, die Intensität zu erhöhen, um wieder ins Spiel zu kommen.
Ein toller Luftwurf von Kyle Marshall brachte Evan Jennings an die schottische Grundlinie. Jennings kontrollierte den Ball gut und schoss ihn zum Eckball auf den schottischen Fuß. Der Versuch von Greg Williams wurde pariert, aber Matthew Nelson war am schnellsten bei dem losen Ball, der den Ball ins Tor brachte und die Hälfte der Führung erzielte.
Doch Schottland stellte drei Minuten vor Spielende seinen Zwei-Tore-Vorsprung wieder her. Jimmy Golden erzielt sein zweites Tor des Spiels.
Schottland baute von Beginn an im letzten Viertel einen starken Block auf und versuchte, seine Führung zu verteidigen. Irland ließ eine Angriffswelle nach der anderen auf seinen Gegner los, und obwohl es in den Kreis vordrang, war es schwierig, gute Chancen zu erspielen. Irland hatte schließlich die Gelegenheit, Schottland mit Raum vor sich anzugreifen und den Ball weit über die linke Seite zu Ben Walker zu passen. Walker raste weit über die linke Flanke, krachte jedoch gegen das Außennetz, als er versuchte, den Ball am kurzen Pfosten unter Druck zu setzen.
Der Druck ließ schließlich nach, als Kyle Marshall den Ball an Matthew Nelson weitergab. Nelsons geschickter Ballkontakt schleuderte den Ball von Alexander weg und ins Netz, so dass es sechs Minuten vor Schluss nur noch einen Punkt zu gewinnen gab.
Irland schaffte sein Comeback eine Minute später, als es Schottland hoch oben bestrafte und sich so den Ball sicherte. Sam Hyland fuhr in den rechten Kreis, schoss auf das Tor und machte Druck zum 3:3.
Etwas mehr als zwei Minuten vor Spielende gab ein Eckstoß vom Elfmeterpunkt Irland die Chance, zum entscheidenden Zeitpunkt in Führung zu gehen. Schottland hat die Bemühungen von Greg Williams, den Gleichstand zu halten, verteidigt. Irland musste jedoch nicht lange warten, um endlich die Führung zu übernehmen, da Greg Williams den Ball gut im Kreis weiterspielte und Jeremy Duncan am hinteren Pfosten fand, der ihn ins Tor schoss.
Mit dem letzten Würfelwurf zog Schottland seinen Torwart heraus und griff 30 Sekunden vor Spielende an. Der Ball fiel schließlich an Jamie Golden, der den Ball flankte, um seinen Hattrick zu vollenden und ein Elfmeterschießen zu erzwingen.
Das Chaos hielt bis zum Elfmeterschießen an, als die beiden Teams darum kämpften, wer um den fünften Platz kämpfen würde und wer sich bestenfalls mit dem siebten Platz zufrieden geben würde. Nach den ersten fünf war Sudden Death gefragt, da aus beiden zwei wurden. Irland hatte Chancen auf den Sieg, nachdem es die Schüsse von James Milliken abgewehrt hatte, vergab diese Gelegenheit jedoch und ließ Schottland die Tür offen, sich zu erholen und sich einen endgültigen 8:7-Sieg zu sichern.
Das Ergebnis bedeutet, dass Irland in der morgigen Endrunde des FIH Hockey Nations Cup in das Play-off um den siebten bis achten Platz zurückfällt. Sie treffen morgen, am 20. Juni um 11:15 Uhr irischer Zeit, zum zweiten Mal auf die Vereinigten Staaten und hoffen, ihre Kampagne in Kapstadt mit einem Höhepunkt abzuschließen.
Hockey Irland