GOlagong öffnet sich den temperamentvollen Worten von Anne Peebles, als sie erklärt: „Das ist Ihr Ding – tun Sie, was Sie tun wollen!“ Als Soundtrack zu einem inspirierenden Sportdrama, in dem die Australierin Yvonne Goolagong (gespielt von Lily McGuire) in ihrem allerersten Match in Wimbledon glänzt, erscheint es etwas seltsam. (Für den Anfang: Goolagong war nicht nur die erste indigene Spielerin, die am prestigeträchtigsten Tennisturnier teilnahm, sie gewann auch zweimal den Titel im Dameneinzel, 1971 und 1980, sowie einen Doppelsieg im Jahr 1974. Sie gewann insgesamt sieben Grand Slams und war – eine Zeit lang – die Nummer 1 der Weltrangliste.) Der Anblick der Teenagerin Yvonne, die mit sternenklaren Augen durch die Korridore des All England Club schlendert – Fotos früherer Gewinner an den Wänden – fühlt sich schwerfällig an. Die Hauptlast. Mit der Zeit treten immer schwierigere Themen in den Vordergrund, aber Goolagong ist weitgehend eine kompromisslose, mit Rückblenden gefüllte Hommage an eine Sportlegende. Es ist wunderschön gezeichnet, aber müssen wir wirklich zusehen, wie Yvonne (die engelhafte Eloise Hart) im Grundschulalter ein paar Mal mit einem Holzbrett einen Ball gegen eine Wand schlägt?!
Bedauerlicherweise musste Goolagong als Frau in diesem Sport – oder vielleicht auch nur als Frau auf der Welt – scheinbar finanziellen Missbrauch und sexuelle Belästigung durch ihren Trainer Vic Edwards erleiden. Der Kontrast zwischen diesen zärtlichen Szenen und den ungewollten Annäherungsversuchen von Marton Csokas’ schlüpfrigem Edwards fühlt sich an wie ein heftiges Anziehen der Handbremse. Nicht zuletzt, weil wir sehen, wie Edwards Goolagong im Alter von 14 Jahren von ihrer glücklichen, aber verarmten Familie in Wiradjuri im ländlichen Barellan, New South Wales – mit Hunderten Einwohnern – in das Haus seiner Familie in Sydney bringt, um sie auf sportlichen Ruhm vorzubereiten, sie aber vielleicht auch ganz zu pflegen. Aber – so unangenehm dieser Teil auch ist – es ist ihre Realität. „Wenn es keinen Spaß mehr macht, geh nach Hause“, sagt Yvonnes Mutter, mit kleinen Andeutungen seitens der Autoren. Später, nach einer Familientragödie und einer Täuschung seitens Edwards, wiederholte Yvonne diese Worte und erklärte, dass Tennis „keinen Spaß mehr machte“ und durch die Selbstsucht ihres Lehrers ruiniert worden sei.
An anderer Stelle gelingt es der Serie gut, die großen Themen einzubinden, die das Spiel in den 1970er-Jahren überschatteten – Gespräche über Rasse, Geschlecht und gleiches Entgelt –, ohne dass es sich wie eine Wiederholung von Goolagongs Wikipedia-Seite anfühlt. McGuire wirkt als ignorante Neulingin und nicht als Nicht-Feministin hervorragend glaubwürdig, aber sie setzt sich ins Zeug, indem sie einer Journalistin sagt, sie würde umsonst spielen, wenn sie müsste. (Natürlich ist Billie Jean King davon nicht stark betroffen und Goolagong wird von ihren Mitspielern geächtet.)
Obwohl einige Szenen süß sein mögen, basieren sie doch auf der Brillanz von Hart, Maguire und Riley Clarke, die Goolagong als trotzige, entschlossene und unbeholfene Frau in verschiedenen Phasen ihres Lebens spielen. Auch die Nebendarsteller sind stark – insbesondere Luke Carroll als Goolagongs Vater Kenny und Chenoa Deemal als ihre Mutter Linda. Und wer kann der blühenden Romanze zwischen Yvonne und dem englischen Tennisjournalisten Roger Cowley (Felix Mallard), der später ihr Ehemann wird, widerstehen? (Nun, vielleicht kann Vic Edwards das – Edwards hat angeblich gelogen, weil er nicht zur Hochzeit eingeladen wurde, und dann einseitig Yvonnes Rücktritt angekündigt.) Allerdings konnte sich Goolagong hinsichtlich des Tons nicht ganz entscheiden. Das Ergebnis ist ein oft charmantes, aber oft leichtes Drama. Sicherlich geht das Crescendo der letzten Episode – und Goolagongs Rückkehr zum Sport nur wenige Monate nach der Geburt ihrer Tochter Kelly im Jahr 1977 – mit einer Spannung weiter, die sich gezwungen anfühlt. Alles vor einer wundersamen Genesung, einem Familientreffen und einem freudigen zweiten Wimbledon-Sieg. Hurra! Weitere Rückblenden …
Goolagong ist eine etwas uneinheitliche Angelegenheit, obwohl es eine Geschichte ist, die es absolut verdient, auf die Leinwand zu kommen. Es endet mit einer Diashow mit Fotos der echten Yvonne, was mein Gefühl bestätigt, dass ein Dokumentarfilm oder ein Dokudrama fesselnder hätte sein können. Uns wurde gesagt, dass sie durch ihre Tennis-Wohltätigkeitsorganisation „nach einer neuen Generation talentierter indigener Kinder Ausschau hält“ und „sie dabei unterstützt, zu träumen, zu glauben, zu lernen und etwas zu erreichen“. Sie und Roger sind seit 51 Jahren verheiratet. Es gibt einen kurzen Clip von ihr und McGuire, wie sie einer Menge Statisten zuwinken, das ist ziemlich rührend. Es ist nicht völlig kaputt, aber es ist wunderschön.