SOUTHAMPTON, N.Y. – Bei Golfturnieren kann man sich leicht in die ernsten Dinge verwickeln, insbesondere bei den US Open, bei denen diese Woche politisierte Debatten über Distanz, Ausrüstung und die Strafe für das Putten von Schlägern stattfanden. Aber in seltenen Fällen holt Sentry, ein Partner der USGA, einen Juniorreporter hinzu, um uns daran zu erinnern, dass wir hier alle ein ziemlich gutes Leben führen. Ihre großen Augen und ihr neugieriger Geist sorgen immer für die dringend benötigte Leichtigkeit.
Ein typisches Beispiel: Am Dienstagmorgen interviewte der 12-jährige Payton Christopher Reitan auf der Driving Range und fragte ihn, welche Superkräfte er gerne hätte, um im Turnier dieser Woche bestmöglich mithalten zu können.
Was für eine einfache, ausreichende und innovative Frage. Im harten und herausfordernden Shinnecock lieben es alle diese Jungs, über Superkräfte zu verfügen. Reitan spielte mit und schlug vor, dass er The Flash sein wollte, mit der Fähigkeit, sich dorthin zu teleportieren, wo sein Ball landet, und so die Energie zu sparen, die er normalerweise beim Gehen aufwenden würde. Payton schlug vor, den Ball mit überlegener Kraft so weit wie möglich zu schlagen. Wäre das nicht schön?
Die Tage in Shinnecock können lang, hart und anstrengend für alle sein – für USGA-Mitarbeiter, Medienvertreter und sogar für Spieler, die aufgrund von Nebelverzögerungen, die die ersten beiden Runden beeinträchtigten, aus dem Spielplan geworfen wurden. Große Wochen sind hart! Aber es hat wirklich Spaß gemacht, den Enthusiasmus zu sehen, den Payton in das morgendliche Medienaufgebot einbrachte. Sie liebt Golf. Sie liebt Rory McIlroy. Sie schlägt gern den Fahrer. Wir alle lieben es, den Fahrer zu treffen. Sie liebte es, Fragen für den Interviewtag vorzubereiten.
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Alles begann mit der Pressekonferenz von Adam Scott, bei der Payton ihn fragte, welchen Rat er jungen Golfern geben würde, was Scott zum Lächeln brachte.
„Ich denke, junge Golfer brauchen das“, begann Scott. „Ich sehe meinen Kindern ein bisschen beim Spielen zu, und ich denke, wenn sie Spaß am Chippen und Putten haben, wird Golf für jüngere Kinder sehr einfach. Natürlich ist es schwer, den Ball zu schlagen, und jeder schlägt ihn gerne weit, aber ich habe beobachtet, wie meine Kinder Spaß am Chippen und Putten haben, und ich denke, dass es für Kinder einfacher ist, einen kürzeren Golfplatz zu spielen oder kürzere Schläge zu machen und auf diese Weise Spaß zu haben. Ich denke, es macht mehr Spaß.“
Paytons Neugier wuchs auf eine Art und Weise, die zu echten journalistischen Leckerbissen führte. Ich fragte Xander Schauffele, worauf er in seiner Karriere am meisten stolz war, und die Antwort überraschte mich:
Scheufele hat viel gewonnen, viel Geld verdient, ist auf den größten Bühnen gefahren und hat viel für wohltätige Zwecke gespendet. Aber am stolzesten ist er auf die Tatsache, dass er es über die Jahre hinweg mit demselben Team geschafft hat. Sein Onkel ist sein Manager. Einer seiner besten Freunde ist sein langjähriger Caddy. Sein Trainer ist seit Jahren derselbe. Erfolg fühlt sich am besten an, wenn Sie ihn gemeinsam mit denen erreichen können, die Ihnen am Herzen liegen.
Für mich war das eine perfekte Antwort, denn das hatte ich noch nie zuvor von Schauffele erklären hören. Auch für Payton, die den ganzen Tag von ihrer Familie umgeben war, war es eine perfekte Antwort. Sie verließen New Jersey und Staten Island vor Tagesanbruch, damit Sie ein episches Golferlebnis erleben konnten. Es endete auf eine Weise, die auch das Herz berührte.
Als wir unseren gemeinsamen Vormittag ausklingen ließen, trafen wir Dutzende ihrer Freunde vom örtlichen First Tee, und sie waren so sehr darauf bedacht, die Kameras herumzuzeigen, dass sie dachten, ihre Freundin hätte Platin erhalten. Jeder von ihnen ließ sie ihre US-Open-Ausrüstung signieren, manchmal mehrere Teile, als ob sie an dem Turnier teilnehmen würde. Man konnte nicht umhin, das Lächeln auf ihren Gesichtern zu bemerken, als Payton ihre Trikots zusammen mit Leuten wie Scotty Scheffler, Tommy Fleetwood, Sam Burns und anderen signierte.
Es war eine Erinnerung daran, dass bei diesen Golfturnieren viel mehr passiert, als wir wirklich wahrnehmen können.