Juan Ayuso (Lidl-Trek) beklagte einen seiner Meinung nach irrtümlichen Angriff auf den Hängen des Grand Colombier, der ihn am Samstag den Sieg der siebten Etappe der Tour Auvergne-Rhône-Alpes kostete.
Der Spanier griff 6,7 km vor der Spitze des letzten Anstiegs an, wurde aber vom späteren Etappensieger Isaac del Toro (Team UAE-XRG) eingeholt und dann abgeräumt, so dass Ayuso mit 24 Sekunden Rückstand Zweiter wurde.
„Ich bin enttäuscht. Ich glaube, ich bin zu weit gegangen, zu früh und habe den Sieg verpasst. Das haben meine Teamkollegen heute verdient“, sagte Owiso in einem Interview nach dem Rennen.
Das 133,6 km lange Rennen, das in La Bridoire begann und an der Spitze des Grand Colombier endete, war eine weitere Herausforderung für das Hauptfeld. Es begann mit einer teilweise neutralen Abfahrt der Kategorie 2 Côte de Saint-Maurice-de-Rotherens, um mögliche Stürze auf den Schotterabschnitten zu vermeiden.
Das Rennen wurde an der 30-km-Marke fortgesetzt, ungefähr dort, wo Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) stürzte und sich in einer großen Aufholjagd mit vier Minuten Rückstand befand, um vor dem letzten Anstieg wieder an seine Rivalen heranzukommen.
„Es war ein wirklich harter Tag. Die Organisatoren haben gute Arbeit geleistet, um ihn zu neutralisieren; es war sehr gefährlich, also müssen wir sie dafür loben, dass sie an uns gedacht haben, denn sonst hätte es definitiv Unfälle gegeben“, sagte Ayuso.
Obwohl 10 Fahrer ein separates Team bildeten, darunter Ayusos Teamkollege und Etappe-4-Gewinner Quin Simons, erklärte er, dass die Teams Visma-Lease a Bike und UAE-XRG ein gleichmäßiges Tempo beibehielten, um den Zeitunterschied zu bewältigen.
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Einmal eingeholt, blieb Simons mit seinem Lidl-Trek-Team an der Spitze des restlichen Feldes und setzte sich bei den letzten beiden Anstiegen zum Col de Richemond und zum Fuß des Grand Colombier gegen Auyso und Mattias Skjelmose durch.
Skjelmose schien auf den unteren Hängen des letzten Anstiegs mit seiner Geschwindigkeit zu kämpfen, während Ayuso seinen ersten Angriff 6,7 Kilometer vom Gipfel entfernt unternahm.
Auf die Frage, warum er gerade diesen Moment zum Eile gewählt habe, sagte er: „Es war dumm. Dort war das Tempo nicht sehr schwierig, es war am härtesten.“ [steepest] Ich dachte, wenn ich am Steuer bliebe, würde ich nicht viel sparen. Am Ende musst du es tun. „Ich glaube, ich habe den Sieg einfach verschwendet.“
Hinter Ayuso, 4,5 km vor Schluss, sprang del Toro aus einer ausgewählten Verfolgergruppe heraus, zu der Matteo Jorgenson, Ben Tollet (Visma-Lease a Bike), Tobias Haaland Johansson (Uno-X Mobility) und Cian Uijtdebroeks (Movistar) gehörten.
Der Gesamtführende Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe) und Seixas, der kurzzeitig wieder Kontakt hatte, hatten Mühe, in der Gruppe zu bleiben.
Del Toro holte schließlich 1,7 km vor dem Ziel auf und stürmte dann erneut auf den Weg zum Sieg auf der siebten Etappe, wobei Ayuso keine Antwort mehr hatte.
„Es ist schwierig, weil ich heute meine Beine hatte“, sagte Ayuso. „Mein Team ist großartig gefahren, hat mich dorthin gebracht, wo ich sein musste, und es den ganzen Tag kontrolliert.“
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