In einer lauten Ecke des Recreation Ground erhielten Emmanuel Fay Wabuso und Exeters nicht spielende Mannschaft ihre letzte Warnung vom Sicherheitsdienst, weil sie still auf ihren Plätzen standen. Sie waren von Männern in Warnwesten umgeben, als sie in den Wahnsinn puren Dramas hineingepeitscht wurden.
Feyi-Waboso schlug sich in einem weißen Trikot auf die Brust und führte die Tribüne mit einem Tomahawk an, während seine Teamkollegen eine der besten Defensivstände aller Zeiten hinlegten. Den Bath-Fans ging die Geduld – aber nicht der Glaube – aus, als ihre kopflastige Mannschaft sich im Finale mit 40 Punkten durchsetzte.
Die Gastgeber waren nur noch einen Pass vom Sieg entfernt. Henry Arundel wedelte mit den Armen, um den Ball von einem Flügel zu bekommen, und Joe Cocanasiga schrie auf dem anderen nach dem Ball. Aber Druck kann bei Sportmannschaften komische Folgen haben, und als ihre Saison auf dem Spiel stand, ist ihnen das nicht gelungen.
Die Uhr lief bis zur 83. Minute, aber Baths Stürmer hielten den Ball am Ball. Die Teams führten ganze Forschungsprojekte zu Drop-Goals durch, aber Santi Carreras, Baths Nummer 10, schaffte es nicht, den Kick auszuführen. Der Lärm war so ohrenbetäubend, dass keine Leitungsnachrichten Finn Russells Ersatz erreichen konnten.
Die Angreifer von Bath taten alles, was sie konnten, um sie zu flankieren und durchzudrängen. Das Catch-and-Run-Spiel entwickelte sich zu ihrer Superkraft im Angriff und der langjährige Exeter-Trainer sagte, es habe wie ein „schleichender Tod“ ausgesehen, als sie die Torlinie bombardierten.
Die ganze Woche über wurden Exeter-Spieler abgeschrieben. Es wurde daran erinnert, dass nur sechs Auswärtsmannschaften ihre letzten 44 Halbfinalspiele gewonnen haben. Bath dominierte die erste Halbzeit, riss das Publikum in Exeter in Stücke und gewann das Konfetti, als sie mit 26:10 in Führung gingen.
Immanuel Feyi-Waboso und Exeters nicht spielende Mannschaft waren die größten Fans des Teams, als es das PREM-Rugby-Finale erreichte
Rob Baxter stellte letztes Jahr bei Exeters 79:17-Niederlage gegen Gloucester eine ähnliche Aufstellung an Spielern auf. Es gibt immer noch den gleichen Kern an Spielern, aber die neuen Sommerrekruten – Tom Hooper, Len Ekitau, Stephen Varney und Andrea Zambonen – haben sich alle verstärkt.
Am Ende der ersten Halbzeit schnappte sich Baxter in der Umkleidekabine den Springbok-Ersatzprofi Joseph Dwiba und sagte ihm: „Du wirst bald weg sein und ich will unsere Mannschaft nicht zurück.“ Dafür sind Sie hier, für Tage wie diesen.
Dwaiba hat die Nachricht verstanden. Dwiba, Ethan Berger und Bachuki Chumbadze veränderten die Erzählung beim Konzert. Exeter schoss in der zweiten Halbzeit sechs zu null Strafen, als Ben Hammersley, Greg Veselao – der mit einer gebrochenen Augenhöhle spielte – und Berger die Tribüne aufbauten.
Bath hat in dieser Saison 77 Prozent seiner Spiele mit Finn Russell gewonnen und ohne ihn 54 Prozent verloren. Das Ergebnis könnte für den schottischen Spielmacher anders ausgefallen sein, da seine Saison ins Stocken geriet. Sie kämpften in dieser Saison um das nationale und europäische Double, blieben am Ende aber leer.
Auf die Frage, ob er die Leistung seiner Mannschaft im Finale bereue, verteidigte Bath-Trainer Johann van Graan die Taktik seiner Mannschaft.
Der Trainer sagte: „Es gab sicherlich Möglichkeiten, es zu verschieben, aber wir haben beschlossen, zusammenzuhalten, und ich unterstütze unsere Spieler.“ „Als Trainer ist es sehr einfach, hier zu sitzen und zu sagen, wir hätten dies und jenes tun sollen. Santi war in der Tasche.
Exeters Verteidiger brachen an der Versuchslinie zusammen. Sie schufen ein Kraftfeld, das letzten Sommer während ekelhafter Fitnesseinheiten am Strand von Exmouth entstand.
Sie haben in dieser Saison die beste Defensivbilanz der Liga und das hat sich gezeigt, als sie ihren ersten Playoff-Platz seit 2021 erreichten. „Sie sind die gleichen Spieler, aber unterschiedliche Typen“, sagte Baxter und erinnerte sich an die Niederlage gegen Gloucester im letzten Jahr.
Exeter trifft im Finale auf die Northampton Saints, die am Freitag die Leicester Tigers besiegten
Wenn man emotional nicht zusammenkommt, wird es in der zweiten Halbzeit ein 30- oder 40-Punkte-Spiel. Diese Jungs sind nicht so. Sie sind emotional miteinander verbunden. Das ist die größte Anerkennung, die ich ihnen geben kann, mehr als alles andere.
„Ich wette, es gab ungefähr sechs oder sieben Mal, dass sie ein paar Pässe am Tor vorbeigehen und am Ende ein Tor erzielen konnten, aber das haben sie nicht getan, weil sie so gut umwandeln können.
Am Ende waren es Ollie Woodburne und Henry Slade, die Billy Sellas letzte Schwangerschaft verhinderten. Ich war schockiert über die Empfehlung. Thomas du Toit fiel an der Mittellinie auf die Knie und Joe Cocanasiga weinte.
Feyi-Waboso, der nicht getrunken hatte, wurde von einem Bath-Fan mit Gin Tonic ins Gesicht geworfen und hatte am Ende ein zerrissenes Hemd. Noch wichtiger ist, dass Baths Saison in Trümmern endete.