Lloyd Williams war der Architekt eines der ikonischsten Momente des walisischen Rugby.
Es geschah in der 70. Minute des Rugby-Weltcup-Duells 2015 gegen England in Twickenham, wobei Warren Gatlands Mannschaft 25:18 zurücklag und bereits von einer Verletzung geplagt war.
Da er auf dem Flügel nicht in der richtigen Position war, befand sich Williams auf unbekanntem Terrain, während Wales einen anhaltenden Angriff aufbaute. Von da an zerschmetterte er den Flügel, bevor er einen perfekt dosierten Tritt ausführte, den Gareth Davies sammelte und den entscheidenden Versuch erzielte, als Wales mit 28:25 gewann.
„Wenn ich an dieses Spiel denke, ist meine erste Erinnerung, wie viel Vertrauen wir in diese Gruppe hatten“, sagt Williams gegenüber WalesOnline.
„Wir hatten viele verletzungsbedingte Rückschläge, nicht nur im Vorfeld des Spiels, sondern auch während des Spiels selbst. Wir mussten einige schwere Verletzungen einstecken, da einige große Spieler ausfielen.
„Aber wir hatten immer ein gewisses Vertrauen in die Mannschaft, dass wir das Spiel noch gewinnen können.
„Das war schon immer etwas, das Sean Edwards vorangetrieben hat. Er würde sagen, man kann überall hinkommen, also muss man seine Rolle innerhalb des Systems kennen.
„Ich kam und unterhielt mich mit Cuthie (Alex Cuthbert). Er sagte: ‚Du gehst nach links und ich gehe nach rechts.‘
„Natürlich ist man als Scrum-Hälfte immer auf der Innenlinie unterwegs und findet sich manchmal in einer großen Lücke wieder.
„Ich denke, das ist der Grund, warum es für mich im Vordergrund stand, den Ball in diesen Raum zu schießen. Glücklicherweise war Gareth, wie viele großartige Spieler, da, um diesen Versuch zu erzielen.“
„Ich hatte das große Glück, im Laufe meiner Karriere an vielen besonderen Momenten dieser Art beteiligt gewesen zu sein.“
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Eine fast zwei Jahrzehnte währende Karriere ist zu Ende gegangen, in der er 32 Länderspiele für Wales absolvierte und zwei Six-Nations-Titel gewann, darunter einen Grand Slam im Jahr 2012.
Die letzte Woche endete damit, dass Williams eine entscheidende Rolle beim Sieg der Worcester Warriors über die Bedford Blues im Play-off-Finale der englischen Meisterschaft spielte.
„Ich werde Rugby vermissen, ja“, sagt Williams. „Mir wird langsam klar, dass ich dieses Ziel verfehlen werde.
„Ich liebe es zu trainieren und mich fit zu halten, aber der Hauptgrund, warum ich Rugby liebe, sind die Spiele.
Er fügte hinzu: „Ich werde weiterhin ein individuelles Training absolvieren, das mir wirklich Spaß macht, aber ich wollte unbedingt zu einer anderen Karriere und einer neuen Herausforderung übergehen.“
Im nächsten Kapitel übernimmt Williams eine Rolle als Versicherungsmakler bei Thomas Carroll Brokers.
Er gibt zu, dass es seltsam sein wird, sich von dem Sport zurückzuziehen, der sein Leben seit fast zwei Jahrzehnten bestimmt, aber er ist entschlossen, die vor ihm liegende Herausforderung zu meistern.
„Ich kam mit 34 in Cardiff an und blieb dort lange Zeit“, sagte er gegenüber WalesOnline.
„Cardiff befand sich in einer Übergangsphase und das gab mir den Anstoß, darüber nachzudenken, was ich nach dem Rugby machen würde.
„Ich unterschrieb bei Ealing und ging nach London, wo ich begann, meine Prüfungen zum Versicherungsmakler zu absolvieren.
„Ich mache das jetzt schon seit zwei, drei Jahren und mein letztes Training habe ich vor zwei Wochen abgeschlossen.
„Thomas Carroll ist eine Versicherungsgesellschaft mit Sitz in Südwales, die jedoch von London, Bristol und im ganzen Land aus tätig ist. Sie haben mich durch meine Prüfungen geführt.
„Rob Jones, ein weiterer ehemaliger Scrum-Half, ist jemand, auf den ich mich beim Rugby verlassen habe, der aber abseits des Spielfelds eine großartige Unterstützung war.
„Rob ist jemand, mit dem ich mit 16 oder 17 Trainingseinheiten gemacht habe. Er kam und half mir.
„Wir hatten immer ein gutes Verhältnis. Er war während meiner gesamten Rugby-Karriere und jetzt in der Versicherungswelt mein Mentor.“
Der Übergang vom Profi-Rugby in die Geschäftswelt ist ein großer Schritt. Was genau wird Williams‘ neue Rolle also beinhalten?
„Ich werde viel lernen, aber zunächst werde ich eine Rolle in der Geschäftsentwicklung übernehmen“, sagte der 36-Jährige.
Er fügte hinzu: „Mir ist klar, dass ich nicht zu weit in die Zukunft schaue, aber das ist es, was ich in den letzten anderthalb Jahren sowieso getan habe, also ist es eine natürliche Weiterentwicklung davon.“
„Ich werde viele dieser Dinge tun. Ich werde versuchen, das Banner von Thomas Carroll hochzuhalten und Beziehungen zu verschiedenen Menschen aufzubauen.
„Ich mache das schon seit 18 Monaten, es ist also eher das Gleiche, aber hoffentlich in einem geschäftigeren Ausmaß.“
„Beim Rugby kann es ziemlich kämpferisch zugehen. Die Dinge werden jeden Tag für einen geplant, wobei ich denke, dass dies etwas flexibler wäre.
„Ich muss mein eigenes Tagebuch organisieren. Dies wird mein Basis-Tagebuch sein, an das ich mich zunächst gewöhnen muss, und ich bin bereit dafür.
„Ich hoffe, dass ich mich schnell daran gewöhnen kann.“
Bevor Williams seine ganze Aufmerksamkeit auf die nächste Phase seiner Karriere richtete, nutzte er die Gelegenheit, über eine fast 20-jährige Rugby-Reise nachzudenken.
Rugby liegt in der Familie. Sein Vater, Brynmore Williams, vertrat sowohl Wales als auch die British and Irish Lions und sorgte so dafür, dass das Spiel schon in jungen Jahren in Williams‘ Erziehung verankert war.
Es hat sich als ein Weg erwiesen, den er mit Auszeichnung beschreiten wird. Im Laufe seiner erfolgreichen Profikarriere vertrat Williams den Cardiff Rugby Club, die Ealing Trailfinders und die Worcester Warriors und bestritt 32 Länderspiele für Wales.
Der Wettbewerb um das Scrum-Half-Trikot war während des größten Teils seiner internationalen Karriere hart. Williams spielte in der goldenen Ära für die Nummer 9 von Wales und konkurrierte mit Spielern wie Mike Phillips, Rhys Webb und Gareth Davies um einen Platz im Team.
Wenn er jedoch über seine Erfolge nachdenkt, gibt es drei Momente, die über allen anderen stehen.
„Für mich und meine Familie war es riesig, mein erstes Länderspiel zu bekommen, aber es steckte viel Arbeit dahinter, diese Chance zu bekommen, wofür ich unglaublich dankbar bin“, sagt er.
„In meiner ersten Saison für Cardiff zu spielen war etwas Besonderes. Ich bin mit Cardiff aufgewachsen und habe die meisten Heimspiele besucht, daher war es etwas Besonderes, für Cardiff zu trainieren und zu spielen.“
„Ein weiterer Höhepunkt war, mit meinem Bruder Tom in Cardiff zu spielen. Wir gingen immer ins Arms Park und sagten immer, dass wir eines Tages gerne die Gelegenheit dazu hätten.
„Der Tag, an dem wir das schaffen konnten, war für uns beide etwas ganz Besonderes. Wir stehen uns sehr nahe, haben als Kind viel miteinander trainiert und viel Zeit miteinander verbracht.“
„Es war etwas Besonderes und Persönliches für uns.
„Die beiden Weltmeisterschaften waren großartig und die Teilnahme an zwei davon war ein großer Erfolg für mich.
„Auch der Gewinn des Challenge Cups mit Cardiff in Bilbao war etwas ganz Besonderes.
„Am Ende habe ich das Gleiche mit Worcester durchgemacht. Man spielt viele Saisons, aber die Saisons, in denen man tatsächlich um Titel kämpft, sind diejenigen, an die man sich wirklich erinnert.“
Williams hatte im Laufe seiner Karriere das Glück, die Umkleideräume mit einigen der größten und denkwürdigsten Persönlichkeiten des Spiels zu teilen.
Von erfahrenen internationalen Spielern bis hin zu seinen Vereinskameraden hat er in seinen fast zwei Jahrzehnten im Profisport keinen Mangel an farbenfrohen Charakteren erlebt.
Während Ergebnisse und Erfolge unweigerlich die Rekordbücher dominieren, hinterlassen Persönlichkeiten oft den nachhaltigsten Eindruck.
„Ich habe die Akademie mit großartigen Spielern wie Sam Warburton und Lee Halfpenny durchlaufen“, sagte er.
„Sie waren großartige Menschen, denen man folgen konnte.
„Sie hatten einige gute Eigenschaften, die sie nachahmen konnten. Sie waren sehr professionell.“
„Was die lustigen Charaktere und großartigen Jungs in der Umkleidekabine angeht, war Lewis Jones einer von ihnen.
„Er war einer der besten Spieler im Team, denn egal, ob er in der Startelf stand oder nicht, er brachte die gleiche Energie mit. Während der gesamten Saison ist es als professioneller Rugbyspieler sehr schwierig, wenn man nicht spielt.“
„Es kann sehr schwierig sein, auf dem richtigen Weg zu bleiben und die Emotionen loszuwerden, aber Luis war fantastisch. Wenn wir anfangen, wird er großartig sein, und wenn er nicht involviert ist, wird er alles tun, um das Team zu unterstützen und zu helfen.“
„Ich denke, solche Charaktere sind im Rugby Gold wert.“
Der Schlusspfiff für Williams’ Karriere ist vielleicht vorbei, aber das neue Kapitel hat gerade erst begonnen.
Rugby war ein großer Teil seines Lebens, von der Tribüne im Arms Park als Junge bis hin zu Weltcup-Finals und Grand Slams als Profi.
Nachdem er seine Fußballschuhe an den Nagel gehängt hat, verlässt er das Spiel mit schönen Erinnerungen, dauerhaften Freundschaften und dem Ruf, einer der zuverlässigsten Diener des walisischen Rugby zu sein.
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