In Südafrika strömen Pfadfinder zum jährlichen Schul-Rugbyturnier Craven Week, um talentierte Teenager auszuwählen, die die nächste Generation der Springböcke formen könnten.
In Neuseeland geht es zu den Condor Sevens, wo sich Spieler wie Jonah Lomu und Beauden Barrett als Teenager hervorgetan haben.
In England bleiben die sieben Rosslyn Park National Schools die zentrale Anlaufstelle für die Identifizierung von Talenten.
Im Laufe dieser Woche werden mehr als 16.000 Spieler im Alter zwischen 11 und 18 Jahren auf 27 Spielfeldern im Südwesten Londons spielen. In diesem Jahr gab es eine Fülle wasserstoffblonder Haare, eine Anspielung auf Henry Pollock, der in der Ausgabe 2022 spielte, bevor er in die englische Nationalmannschaft einstieg.
„Hier gibt es kleine Kinder, die Pollock Pulse feiern, und ich bin voll dafür“, sagt der ehemalige englische Star Ben Foden, der jetzt am Scarborough College trainiert.
Schüler der Stamford School feiern den Gewinn des Vase Cup für unter 18-Jährige im Jahr 2024, nachdem sie in einem Feld von 220 Schulen den ersten Platz belegt hatten.
Antrag der Rosslyn Park Sevens Anfang dieser Woche – das Turnier ist eine zentrale Anlaufstelle für die Identifizierung von Talenten
Am Spielfeldrand tummeln sich Pfadfinder von Vereinen, Gewerkschaften und Universitäten, die darauf hoffen, den nächsten Pollock zu finden.
Die U16-Klasse gilt als der wichtigste Markt, um die ersten Talente zu gewinnen, bevor die Spieler auf der sechsten Ebene verschiedene Wege einschlagen.
Walisische Pfadfinder laufen herum eine Menge Während irische Flugblätter mit einem QR-Code verteilt werden, der Spieler dazu auffordert, ihre Berechtigung zur Vertretung Irlands zu registrieren. Wenn sie zwei oder drei Spieler mit professionellem Potenzial auswählen, wird dies als erfolgreicher Einsatz gewertet.
Newcastle Red Bulls und Bristol gehören zu den Rekrutierern der Premier League vor Ort, und es gibt einen wachsenden Trend zur Vertretung in der Rugby-Liga, bei dem Talentsucher von Premier-League-Vereinen auf der Suche nach Codewechslern reisen.
„Es ist ein offener Markt“, sagt Mike Umaga – Bruder von All Blacks-Trainer Tana – und Rugby-Direktor am Bishop Burton College.
„Einige Vereine der Premier League sind hier. Die nördlichen Colleges haben engere Verbindungen zur Rugby-Liga. Alle Vereine sind hier, die Universitäten sind hier, die Agenten sind hier. Sie haben die Kinder die ganze Saison über beobachtet, und hier können sie sie in der verkürzten Form sehen, die Ihre Geschwindigkeit und Ihr Können auf die Probe stellt.“
„Viele unserer Kinder haben noch nie an etwas so Großem wie diesem teilgenommen. Wenn man aus dem Bus steigt, ist es eine andere Welt. Wir haben die Condor Sevens in Neuseeland, ein ähnliches Turnier und voller Scouts aus den Super-Rugby-Altersgruppen.“
Normalerweise dominieren Privatschulen das Turnier und pumpen Tausende von Pfund in ihre Rugby-Programme. Einige von ihnen geben mehr als 10.000 Pfund aus, um einen prominenten Platz neben dem Hauptvorführungsfeld zu bekommen, wo sie Eltern und Spendern Gastfreundschaft bieten.
Neben dem Stadion, in dem am Freitag das U18-Finale ausgetragen wird, befindet sich außerdem eine Werbetafel für Charterflüge.
Die Northampton Boys’ School hat in diesem Jahr die Führung für die staatliche Schule im XVs-Circuit übernommen und damit die alte Ordnung des Sports durcheinander gebracht. Die Zeit wird zeigen, ob sie das auch in der Welt der Siebener tun werden.
Traditionell wird das Turnier von Privatschulen dominiert, von denen einige mehr als 10.000 Pfund ausgeben, um sich einen prominenten Platz neben dem Hauptvorführungsfeld zu sichern, wo sie Eltern und Spendern Gastfreundschaft bieten.
Der englische Nationalspieler Henry Pollock stellt beim Turnier 2022 sein Können unter Beweis. Und nun feiern die Kinder des Jahres 2026 ihn
Die englischen Trainer Tom Harrison und Richard Wigglesworth (dessen Sohn an der Kirkham Grammar School spielt) waren beide diese Woche zu Besuch.
Neben Foden gehören Ben Youngs, Jordan Murphy und Topsy Ojo zu den pensionierten Spielern im Trainingsteam der Schule.
„Ich hatte schon Leute, die mit Karten auf mich zukamen und sagten: ‚Was macht die Nummer 4 nächstes Jahr?‘“, fügt Foden hinzu. „Leider gibt es in Yorkshire keine Premiership-Mannschaft, aber es gibt viele Rugby-Spielschulen. Newcastle ist die Union-Mannschaft, die Scarborough am nächsten liegt, zweieinhalb Stunden entfernt. Einige Ligatrainer hier könnten in jemandem Potenzial sehen und ihm eine Chance geben.“
„York ist gerade in die Premier League aufgestiegen und jetzt versuchen wir zusammenzuarbeiten, um Spieler für den Akademieweg zu gewinnen.“ Wenn man die Spielergewerkschaft schulen kann und sie nach York kommen kann, um zwei oder drei Rugby-Liga-Einheiten pro Woche zu absolvieren, ist das großartig. Je mehr sie spielen, je mehr sie üben, desto mehr lernen sie. Mit 16 oder 17 Jahren sollten sie in der Lage sein, zwei Spiele pro Woche zu spielen.
„Es gibt Akademien, die mit 14 Jahren beginnen, also versuchen die Leute, Kinder so früh wie möglich aufzunehmen. Privatschulen sind von der neuen Mehrwertsteuergesetzgebung betroffen, aber Schulen wie Milfield, Harrow und Sedbergh nehmen es so ernst, dass sie im Wesentlichen eigenständige Akademien sind. Sie haben ihren eigenen Physiotherapeuten, sie kümmern sich um die Ernährung, sie haben riesige Fitnessstudios. Das ist ein tolles Schaufenster. Es ist gut für das Spiel.“