Alan McNish kennt die 24 Stunden von Le Mans so gut wie kaum ein anderer.
Der Schotte hat den Grand Prix dreimal gewonnen, 1998 mit Porsche an der Seite von Laurent Aiello und Stephane Ortelli, und dann noch zweimal mit Audi in den Jahren 2008 und 2013, wobei er sich das Cockpit mit Tom Kristensen und Rinaldo Capello teilte, dann mit Kristensen und Loic Duval.
Er fügte seiner Sammlung den Titel der Langstrecken-Weltmeisterschaft 2013 hinzu, bevor er sich im Dezember desselben Jahres vom Rennsport zurückzog.
McNish arbeitet nun als Rennleiter für Audis neues Formel-1-Team für 2026, eine Position, die er im April angetreten hat. Seine Karriere dreht sich um die Welt des Grand-Prix-Rennsports, aber sein Herz wird, zumindest an diesem Wochenende, fest am Circuit de la Sarthe hängen, wo die 94. 24 Stunden von Le Mans ausgetragen werden.
Ich spreche ausschließlich mit Rennnachrichten 365 Vor dem Rennen dachte McNish darüber nach, was Le Mans zu der Veranstaltung macht, die es ist, und warum die Menschen hinter den Kulissen genauso viel Anerkennung verdienen wie diejenigen am Steuer.
„Wenn man über Le Mans spricht und über bestimmte Sportarten, dann gibt es sehr wenige Sportarten, über die Hollywood-Filme gedreht wurden, es gab sehr wenige Sportarten, über die zwei Filme gedreht wurden, und genau das ist in Le Mans passiert“, sagt McNish am Vorabend des Rennens.
Und er hat natürlich recht. Der berühmte Film von Steve McQueen aus dem Jahr 1971 Le Mans Der Blockbuster-Film von 2019 Ford gegen Ferrari Es stärkte den Platz des Rennens in der Populärkultur.
„Was ich damit sagen möchte, ist, dass es weltweite Anerkennung genießt. Es ist ein ikonisches Sportereignis, das einmal im Jahr stattfindet. Es ist im Grunde das größte Sportereignis der Welt, gemessen an der Zuschauerzahl, und es findet normalerweise mitten an einem Wochenende im Juni statt, und aus der Sicht eines Fahrers bringt es Ihre Karriere auf die Landkarte.“
Diese Behauptung ist nicht unbegründet. Das Rennen lockt im Laufe der Veranstaltungswoche regelmäßig mehr als 300.000 Zuschauer an, im Jahr 2024 lag der Besucherrekord bei 329.000 Zuschauern. Zusammen mit akkreditiertem Personal und freiem Eintritt betrug die Gesamtzahl der Personen vor Ort über 430.000.
McNish verglich es mit dem diesjährigen Indianapolis 500, wo Felix Rosenqvists Sieg im engsten Ziel in der Geschichte des Indy 500 dazu beitrug, das Image des Schweden über Nacht zu verändern.
„Der Sieg beim Indy 500 hat den Namen Felix Rosenquist auf die gleiche Weise bekannt gemacht, der Sieg in Le Mans macht dasselbe, und ich denke, allein aus diesem Grund hat es den Test der Zeit bestanden.“
„Als würde man 17 Jackpots hintereinander gewinnen.“
Trotz seines Charmes und Prestiges ist der menschliche Tribut, der in Le Mans antritt, enorm.
McNish, der die Saison 2002 mit Toyota in der Formel 1 fuhr und somit über einen direkten Bezugsrahmen verfügt, um die Anforderungen eines Grand-Prix-Wochenendes mit denen eines Langstreckenrennens zu vergleichen, war in seiner Beschreibung klar.
„Andererseits ist es, als würde man 17 Grand-Prix-Rennen hintereinander absolvieren“, erklärt er. Das ist die Länge der Saison, die er bisher in der Formel 1 gefahren ist, auch wenn er nach einem schweren Trainingsunfall den letzten Lauf in Japan verpasst hat.
„Es ist, als würde man in 24 Stunden quer durch die Vereinigten Staaten fahren. Aus der Sicht des Teams muss man genauso viele Stopps einlegen wie jetzt, sicherstellen, dass alle an Ort und Stelle sind, versuchen, keine Fehler zu machen, und versuchen, in jeder Runde vier oder fünf Autos zu überholen, egal, ob es mitten in der Nacht oder mitten am Tag ist.“
Körperliche Anforderungen sind das eine. Die emotionale Stärke ist es, die Loman wirklich auszeichnet, sagte McNish.
„Geistig, nicht körperlich, aber geistig, aber noch wichtiger, emotional, ist es das Erschöpfendste, was ich je in meinem Leben getan habe.“
Der unbesungene Held, den niemand im Fernsehen sieht
Wenn am Sonntagnachmittag die Zielflagge fällt, werden die siegreichen Fahrer, die Data-Mining-Ingenieure und die Strategen, die die richtigen Momente erkannt haben, im Rampenlicht stehen. McNish wollte jedoch jemand ganz anderen hervorheben.
„Ich denke, es geht darum, die Maschine zu haben, aber es braucht einen Menschen, um damit gewinnen zu können“, sagt er. „Eine unserer wichtigsten Personen war tatsächlich die Dame, die dafür sorgte, dass die gesamte Ausrüstung unseres Teams bereit, gewaschen und aufgebaut war.“
Details sind wichtig. In einem Rennen, bei dem der Abstand zwischen Sieg und Niederlage über einen Zeitraum von 24 Stunden in Sekunden gemessen werden kann, kann die kumulative Wirkung Hunderter kleiner Beiträge, von denen viele unsichtbar sind, entscheidend sein.
Ein Fahrer, dessen Werkzeuge sauber und einsatzbereit sind und dessen Umgebung organisiert und ruhig ist, ist ein Fahrer, der um 3 Uhr morgens, wenn die Müdigkeit Einzug hält, besser für die Leistung gerüstet ist.
„Diese Vorbereitung, die noch nie jemand gesehen hat, die nie im Fernsehen gezeigt wurde und über die noch nie gesprochen wurde, ist eine der wichtigsten Vorbereitungen“, fügt McNish hinzu. „Sie war also ein Schlüsselmitglied wie eine Renningenieurin oder eine Strategin.“
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„Jeder ist ein Gewinner“
Das diesjährige Hypercar-Feld umfasst 18 Autos von acht Herstellern, darunter Ferrari, Toyota, Cadillac, BMW, Alpine, Aston Martin, Peugeot und Newcomer Genesis, der erste koreanische Hersteller, der auf höchstem Niveau an dem Rennen teilnahm.
Der Wettbewerb ist hart und die Teilnehmerliste spiegelt das goldene Zeitalter des Langstreckenrennsports wider. Aber für McNish geht Le Mans über die Punkteliste hinaus.
„Wer den Gesamtsieg erringt, wird von 200.000 bis 300.000 Fans angefeuert, und einige dieser Fans sehen sich einen bestimmten Fahrer an, andere sehen sich ein bestimmtes Auto oder Team an, einige sehen sich das Rennen an, einige kommen nicht einmal dazu, das Rennen zu sehen, aber insgesamt ist die Atmosphäre, die Energie rund um den Ort, der berühmte Veranstaltungsort, die Tatsache, dass man ganz nebenbei Rückblenden zu einem Le-Mans-Film aus den frühen 1970er-Jahren bekommt Ich denke, dass jeder, der zum Maison Blanche geht, die Tatsache, dass man diesen ganzen Geist spüren kann, davon mitnimmt.
„Es geht nicht um Sieger, denn ein Sieger auf der Strecke ist eines: Jeder Fan ist ein Gewinner, egal ob er live zusieht, ob er im Fahrerlager ist, ob er tatsächlich ein Fan ist, der das Siegerauto fährt, aber jeder ist ein Fan, jeder ist ein Gewinner.“
Für den dreifachen Rennmeister, einen Mann, dessen Name neben den Großen des Langstreckenrennsports in die Geschichte von Le Mans eingebrannt ist, ist die Aussage, dass es nicht um die Sieger geht, bemerkenswert.
Aber McNish wusste immer, dass Le Mans größer war als jedes einzelne Ergebnis, jedes einzelne Auto oder jeder einzelne Fahrer.