Tatiana Maria, Siegerin der Queen’s Club-Frauen, zeigte sich schockiert darüber, diese Woche keine Wildcard zur Titelverteidigung erhalten zu haben, und merkte an, dass ihrer Leistung, die Meisterschaft im letzten Jahr zu gewinnen, mehr „Respekt“ entgegengebracht werden sollte.
Die deutsche Spielerin wurde abgelehnt, weil sie eine Wildcard zugunsten von vier schwächeren britischen Spielern erhielt, was sie zwang, an den Qualifikationsspielen in West-London teilzunehmen. Ein Jahr nach dem Titelgewinn im Alter von 37 Jahren schaffte sie es am Sonntag, zwei Spiele in Folge zu bestreiten, um das Hauptfeld zu erreichen.
„Ich war mir ziemlich sicher, dass ich eine Wild Card bekommen würde, oder ich habe auf eine Wild Card gehofft, weil ich sie bekommen habe [win] „Letztes Jahr. Es war nicht wie vor fünf Jahren, es war letztes Jahr. Ich hatte gehofft, als Champion zurückzukommen, ich dachte, ich würde eine Wildcard bekommen“, sagte sie.
„Ich war überrascht, als ich die Nachricht erhielt [tournament director] Laura Robson sagt, dass alle Wildcards an die britischen Spieler gehen, was ich natürlich verstehe, aber als Champion ist es schwierig für mich [to accept]. Bei allem Respekt dachte ich, ich hätte eine Wildcard verdient.
„Man muss den Spieler im Allgemeinen respektieren. Das sollte normal sein. Wenn man bei einem Event Champion ist und im nächsten Jahr nicht teilnehmen kann, muss das meiner Meinung nach automatisch berücksichtigt werden. Das ist etwas aus Respekt.“
Marias Sieg war ein großartiger Abschluss für die Rückkehr des Damentennis nach Queens zum ersten Mal seit 52 Jahren. Während ihre Töchter auf dem Platz zusahen, startete sie einen gigantischen Amoklauf, besiegte vier Top-20-Gegnerinnen in Folge und wurde die älteste WTA-500-Siegerin der Geschichte. Unglaublicherweise kam ihr Sieg nach einer Niederlagenserie von neun Spielen vor dem Turnier.
Ihr Bild hängt nun an der Wand des Eliteclubs, der ihr nach ihrem Sieg die Ehrenmitgliedschaft auf Lebenszeit verlieh.
„Die Reaktion aller war wirklich riesig, als sie erfuhren, dass ich die Wild Card nicht bekommen habe“, sagte Maria. „Viele Mitglieder hier sind auf mich zugekommen und haben gesagt: ‚Eigentlich verstehen wir nicht, warum Sie keine Wildcard bekommen.‘
„Es war absolut fantastisch, ich habe von Mitgliedern, Spielern, Journalisten aus der ganzen Welt viel positives Feedback erhalten. Ich war überrascht und habe mich wirklich gefreut, dass jeder etwas gesagt hat, um mir zu helfen.“
Maria liegt derzeit auf Platz 52 der Weltrangliste, 34 Plätze höher als im Vorjahr, aber nicht genug, um sich eine direkte Teilnahme am Turnier zu sichern. Die diesjährigen Wildcards gingen an das britische Quartett Katie Poulter (Nr. 73 der Welt), Fran Jones (Nr. 98 der Welt), Harriet Dart (Nr. 160 der Welt) und Mika Stojsavljevic (Nr. 261 der Welt).
Ein LTA-Sprecher sagte: „Die LTA ist Eigentümerin dieser Veranstaltungen und investiert in deren Organisation zum Wohle des gesamten britischen Fußballs – damit Fans internationale Weltklassespieler aus der ganzen Welt sehen und unsere britischen Spieler unterstützen können, aber auch, dass britischen Spielern die Möglichkeit gegeben wird, ihre Karriere voranzutreiben und in der Weltrangliste aufzusteigen.“
„Wir haben bei diesen Veranstaltungen britische Erfolge und große Siege gesehen, daher liegt es auf der Hand, britischen Spielern diese Entwicklungsmöglichkeiten zu bieten.“
Nachdem die Griechin Maria ihre beiden Qualifikationsspiele bestanden hat, trifft sie in der ersten Runde auf die frühere Nummer drei der Welt, Maria Sakkari, und hofft, dass die harten Anstrengungen am Sonntag zu ihren Gunsten ausfallen.
Sie sagte: „Gestern war es schwierig, zwei Spiele an einem Tag zu spielen, vor allem auf Rasen.“ „Aber es gibt einem Zeit auf Rasen, weil die Spieler zunächst nicht viel Zeit haben, auf Rasen zu trainieren.“
„Es ist gut für mich, die beiden Spiele in meiner Tasche zu haben und auf dem Rasen zu trainieren, um mich besser zu fühlen. Ich hoffe, dass es mir in den kommenden Spielen helfen wird.“