Fans von Minnesota Wild haben viele Beschwerden, aber eine der größten ist das Format der NHL-Playoffs. Die Wild wurden entwickelt, um regionale Rivalitäten aufzubauen und überzeugende Begegnungen in der ersten Runde zu gewährleisten. Sie waren das perfekte Beispiel dafür, was passiert, wenn ein Format nicht wie beabsichtigt funktioniert. Sie mussten den Spießrutenlauf der Central Division bestehen, zu der auch die Dallas Stars und die Colorado Avalanche gehörten.
Wenn der Rest der NHL nicht schon vorher mit an Bord war, sprangen sie während der Konferenzfinals auf den Zug auf. Widerspenstige Fans sind möglicherweise immer noch von dem Sieg der Vegas Golden Knights über die Colorado Avalanche betroffen, und Gelegenheitsfans fanden es möglicherweise quälend, den Montreal Canadiens dabei zuzusehen, wie sie bei ihrer Niederlage in fünf Spielen gegen die Carolina Hurricanes um einen Torschuss kämpften.
Trotz alledem wird Ihnen Gary Bettman immer noch sagen, dass es „die beste erste Runde im Sport“ ist. Aber vielleicht gibt es dafür eine Erklärung.
Bei aller Sorge darüber, welchen Weg die Wild zurücklegen müssen, um den Stanley Cup zu gewinnen, könnte das Playoff-Format für dieses Team von Vorteil sein, und das könnte passieren, da Bill Guerin diesen Sommer für Furore sorgen will.
Man könnte das für verrückt halten, wenn man bedenkt, dass Benzin derzeit über 4 US-Dollar pro Gallone kostet, aber Bettmans Entscheidung hat mehr mit Einnahmen zu tun als mit der Produktion von Eishockey, das man gesehen haben muss. Die Platzierung von Wild und Stars in der ersten Runde garantiert sicherlich eine große Rivalität, die im typischen 1-gegen-8-Format möglicherweise nicht auftritt. Es garantiert aber auch eine Serie von sechs oder sieben Spielen, die viel Geld einbringen.
Stellen Sie sich das so vor: Sechs der acht Erstrundenserien der diesjährigen Stanley Cup Playoffs gingen an sechs oder mehr Spiele, während die Canadiens und Tampa Bay Lightning an Spiel 7 gingen. Zusammen mit zwei Sweeps sind das 45 Erstrundenspiele, die wahrscheinlich ausverkauft sein werden.
Aus geschäftlicher Sicht ist es sinnvoll, sich auf die erste Runde und nicht auf das Konferenzfinale zu konzentrieren, und es steht im Einklang mit der Liga, die uns BioSteel, Fanatics-Eistrikots und digital verbesserte Dasher-Boards beschert hat.
Das Format zeigt den Fans während der Playoffs den Mittelfinger. Es bietet jedoch auch einen Salary-Cap-Vorteil zu Beginn der Offseason. Und hier könnte die Wildnis beginnen, von den Vorteilen zu profitieren.
Die Gehaltsobergrenze für das nächste Jahr wird auf 104 Millionen US-Dollar steigen, was einer Erhöhung um 8,5 Millionen US-Dollar gegenüber der Obergrenze der letzten Saison entspricht. Laut Puckpedia verfügen die Wild über 12,7 Millionen US-Dollar an Spielraum, der für die nötigen Upgrades genutzt werden kann, um den Spießrutenlauf der Central Division zu meistern.
Die Wild haben ihre Obergrenze gut verwaltet und Ballbesitzstrafen gegen Zach Parise und Ryan Suter überstanden, ohne die Talsohle zu erreichen. Sie haben außerdem Matt Boldy (7 Millionen US-Dollar AAV) und Brock Faber (8,5 Millionen US-Dollar) zu teamfreundlichen Verträgen verpflichtet. Dies bedeutet jedoch nicht, dass sie auch einige Fehler gemacht haben.
Die Verträge mit Marcus Foligno (4 Millionen US-Dollar), Ryan Hartman (4 Millionen US-Dollar) und Yakov Trenin (3,5 Millionen US-Dollar) sind nachsichtiger als bei der Vertragsunterzeichnung durch die einzelnen Spieler. Umgekehrt erhielt Kirill Kaprizov im vergangenen September 17 Millionen US-Dollar an AAV, weil die Obergrenze dies zuließ.
Kaprizovs Zahl wäre niedriger gewesen, wenn die Obergrenze nicht so stark gestiegen wäre. Es könnte jedoch verhindert haben, dass die Wild im vergangenen Dezember Quinn Hughes in einem Blockbuster-Handel erwarben. Während Hughes in der nächsten Saison über einen AAV von 7,85 Millionen US-Dollar verfügt, wird seine Zahl erheblich steigen, wenn er seinen nächsten Vertrag unterzeichnet, der in der Saison 2027/28 beginnt, was es möglicherweise schwierig gemacht hätte, ihn zu verlängern oder auszubauen, wenn die Obergrenze nicht so stark erhöht worden wäre.
Die Erhöhung der NHL-Obergrenze wirkt sich auf alles aus, was die Wild diesen Sommer erreichen müssen. Es ist schwieriger, den Spitzenplatz zu erreichen, da die erhöhte Obergrenze es den Teams ermöglicht, ihr Talent zu behalten. Es gibt Minnesota jedoch auch die Möglichkeit, den Center Nr. 1 hinzuzufügen, da sie bereits einen teuren Deal haben und bei ihrer Ankunft möglicherweise eine Verlängerung benötigen.
Es könnte auch einfacher sein, Spieler in die Top Sechs aufzunehmen, und zwingt die Wild nicht dazu, sich auf Vladimir Tarasenko oder Marcus Johansson zu verlassen, um ihre Saison 2025–26 zu günstigen Konditionen zu wiederholen. Die blaue Linie braucht etwas Arbeit hinter Hughes und Faber, was dazu führen könnte, dass ein oder zwei Free Agents verpflichtet werden. Unterdessen bedeutet die Obergrenze, dass Minnesota „zwei gute Torhüter“ behalten kann, wenn es für Jesper Wallstedt oder Filip Gustavsson kein passendes Angebot bekommt.
Eishockeyfans wollen einfach nur gute Spiele sehen, und die Konferenzfinals waren in den letzten Jahren eine Enttäuschung. Es war auch bedauerlich, dass die beste Saison der Wild seit einem Jahrzehnt in der zweiten Runde endete und sie dies wahrscheinlich in der nächsten Saison mit den Stars and the Avalanche wiederholen müssen.
Aber für diesen Sommer könnte das Playoff-System zu Gunsten der Wild ausfallen, und das könnte ihnen helfen, ein besseres Team aufzubauen, das in der nächsten Saison näher an den Pokal herankommt.
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