TIm Sommer 2022 nahm ich Maja Chwalinska mit in die vertraute Umgebung des Bank of England Sports Club in Roehampton. Weit entfernt von der Realität kämpfte sich die damalige Nummer 170 der Welt durch drei zermürbende Wimbledon-Qualifikationsspiele gegen Spieler außerhalb der Top 150, um erfolgreich das Hauptfeld zu erreichen. Anschließend feierte sie ihr lang erwartetes Debüt im All England Club mit einem souveränen Sieg über die Nummer 79 der Welt, Katerina Siniakova, bevor sie in ihrem Zweitrundenspiel in zwei Sätzen zerlegt wurde.
In den letzten vier Jahren war dieser einzige Sieg im Hauptfeld der Höhepunkt von Chwalinskas Karriere bei den größten Events. Das einzige andere Mal, dass sich die Polin für ein Grand-Slam-Turnier qualifizierte, nämlich die Australian Open im letzten Jahr, wurde sie in der ersten Runde von Julie Niemeyer, die auf Platz 93 der Weltrangliste steht, mit 6:0, 6:1 besiegt. Zwölf Mal schaffte sie es nicht, die Vorrunden zu überstehen, und in den letzten Jahren gab es sogar Zeiten, in denen ihre Platzierungen so weit zurückfielen, dass sie nicht in die Playoffs einziehen konnte.
Scheinbar aus dem Nichts steht sie nun am Rande der Geschichte und ist nur noch einen Sieg davon entfernt, die erste Spielerin zu werden, die als Qualifikantin die French Open gewann, als sie am Samstag im Finale auf die an Acht gesetzte Mira Andreeva trifft. Seit ihrem ersten Qualifikationsspiel am 18. Mai hat Cwalinska, jetzt auf Platz 114 der Weltrangliste, in drei Wochen neun Siege in Folge eingefahren und dabei nur einen Satz verloren.
Es ist sicherlich eines der beiden schockierendsten Grand-Slam-Turniere der Geschichte und steht auf dieser Liste möglicherweise nicht an zweiter Stelle. Das einzige andere Ergebnis, das irgendeinen Vergleich verdient, ist natürlich Emma Raducanos Sieg bei den US Open 2021, das einzige andere Mal, dass ein Qualifikant ein großes Finale erreichte. Aufgrund ihrer völligen Unerfahrenheit zu Beginn ihrer Karriere würde keine Spielerin so viel erreichen können wie Raducanu, aber ihre Unerfahrenheit machte es auch schwierig, ihr Potenzial einzuschätzen. Cwalinska ist jedoch ein bekanntes Unternehmen, das seit über 10 Jahren im Wettbewerb steht. Alle Beweise deuten darauf hin, dass so etwas niemals passieren würde.
Chwalinska ist klein und leicht zu überwältigen, sie ist nur 1 Meter und 64 cm groß, aber ihr Mangel an körperlicher Stärke hat sie gezwungen, einen anderen Spielstil anzunehmen. Bei Roland Garros hat sie Wert darauf gelegt, ihren Gegnern jedes Mal den Garaus zu machen, indem sie die Geschwindigkeit, den Spin und die Flugbahn ihrer Schläge ständig variierte und dabei den Ball an den schwierigsten Positionen auf dem Spielfeld platzierte. Auch in der Verteidigung war sie großartig. Und mit dem zusätzlichen Druck und Stress der letzten Wochen einer Grand-Slam-Auslosung steht ihr ein lebender Albtraum bevor. Am Donnerstag wirkte Diana Schneider in den letzten Momenten des Spiels wie eine gebrochene Frau, nachdem sie keinen Weg an ihr vorbei fand.
Einige Spielerinnen auf ihrer Position mögen darauf bestehen, dass sie immer auf einen Moment wie diesen hinarbeiten, aber Cwalinska hat den Zufall klarer als jeder andere erklärt. Sie war völlig unvorbereitet und hatte auch nach dem Sieg in der dritten Runde Angst, die steigende Hotelrechnung nicht mehr bezahlen zu können. Mitten im Turnier sprang der polnische Getränkehersteller Oshee ein, um ihnen finanzielle Mittel zur Verfügung zu stellen. Das wird nach dem Turnier kein Problem mehr sein, da sie nach der Stabilisierung der Sandplätze um mindestens 1.626.744 US-Dollar (1,2 Millionen Pfund) reicher sein wird.
Während sie sich auf ihr erstes Tour-Finale auf irgendeinem Niveau in Roland Garros vorbereitet, hätte ihre Rivalin keinen kontrastreicheren Weg zum Erfolg einschlagen können. Es scheint, als wäre ein solcher Moment für Andreeva seit ihrem Durchbruch als 15-Jährige vor drei Jahren in greifbarer Nähe. Sie ist eine der versiertesten Teenagerspielerinnen des 21. Jahrhunderts, und nachdem sie im letzten Jahr Schwierigkeiten hatte, mit ihren Emotionen umzugehen, beginnt sie allmählich, die Dinge zusammenzusetzen.
Andreeva dürfte deutlich besser gerüstet sein, um das schwierige Cwalinska-Match zu meistern als die bisherigen Gegnerinnen der Polen. Sie verfügt über großes Gespür, Antizipation und Gespür für das Spielfeld, was bedeutet, dass sie über die Fähigkeiten verfügt, die es mit der Vielseitigkeit ihres Gegners aufnehmen können. Der größte Teil des Kampfes für die Russin wird sich jedoch darauf konzentrieren, im größten Spiel ihres Lebens Ruhe zu bewahren und die Fassung zu bewahren, während sie sich völlig bewusst ist, dass sie die Favoritin ist und dass jedes Quäntchen Druck auf ihren Schultern lastet.