Es ist kein Geheimnis, dass ich in den Tagen vor der Bekanntgabe des Wechsels skeptisch gegenüber dem Tausch der Los Angeles Rams für Trent McDuffie war. Auf genau dieser Seite habe ich einen Beitrag mit dem Titel „McDuffie ist ein Spielautomatenhändler, der für die Rams keinen Sinn ergibt“ geschrieben.
Ich kam zu diesem Wechsel, als die Rams ihre Überarbeitung der Cornerback-Position fortsetzten und McDuffies ehemaligen Teamkollegen von den Kansas City Chiefs, Jaylen Watson, als freie Agentur verpflichteten. Der McDuffie-Handel hätte nie isoliert erfolgen können. Los Angeles war entschlossen, in dieser Positionsgruppe eine große Veränderung vorzunehmen.
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Die Bedenken, die ich im März geäußert habe, sind auch zu Beginn der regulären Saison immer noch relevant:
Es ist nicht das Beste, McDuffie draußen einzusetzen
In den ersten beiden Saisons seiner Karriere spielte McDuffie laut Pro Football Focus (PFF) 1.114 von 2.018 Snaps (55 %) in der Box oder im Slot. Es ist kein Zufall, dass diese beiden Jahre produktionstechnisch wahrscheinlich seine besten Jahre waren.
McDuffie begann 2024 hauptsächlich im Ausland zu spielen. Die Ergebnisse nach dem Positionswechsel waren enttäuschend. Trotz einer verletzungsbedingt verkürzten Saison mit weniger als 700 Snaps im Jahr 2025 hat er in den letzten zwei Jahren 9 Touchdowns zugelassen und 16 Strafen kassiert. Die gegnerischen Quarterbacks absolvierten Mitte der 90er Jahre 99 von 157 (63 %) ihrer Pässe für etwas mehr als 1.000 Yards und eine Passerbewertung.
Offensichtlich ist es besser, McDuffie im Slot zu verwenden. Die Chiefs wären angesichts ihrer anderen Optionen im Kader besser dran gewesen, im Ausland zu spielen; Dies ging jedoch zu Lasten der individuellen Leistung dieses bestimmten Spielers.
McDuffie passt nicht zu den Rams
Wir wissen, dass die Rams keinen Slot Corner brauchen. Sie erweiterten den Lake Quentin während der regulären Saison für die nächsten drei Jahre.
Los Angeles hat einen eklatanten Bedarf an Außenspielern, da Emmanuel Forbes und Josh Wallace die einzigen beiden Cornerbacks sind, die unter Vertrag stehen. Wallace spielt ebenfalls hauptsächlich im Slot und ist Lakes Backup.
Mehr als sechs Monate später wissen wir immer noch nicht genau, wie McDuffie in der Verteidigung von Defensive Coordinator Chris Shula eingesetzt wird. Cheftrainer Sean McVay äußerte sich kürzlich zum Einsatz der Stars-Ecke durch organisierte Teamaktivitäten (Organized Team Activities, OTA), was den besten Kern darstellt, den wir bisher gehört haben:
Während McVay sagte, dass einige Spieler Cornerback oder nur Safety spielen werden, gibt es immer noch andere Spieler, die Safety, Star, Dime und Money spielen können. „McDuffie sieht man überall“, sagte McVay und bezog sich dabei auf seine Fähigkeit, drinnen und draußen zu spielen.
„Die Jungs lernen wirklich alle Punkte am Ende, und das ist wirklich nicht anders, wenn (Offensivtrainer) Ryan Wendell unsere Jungs von innen nach außen trainiert“, sagte McVay zuvor in OTAs. „Trent McDuffie sieht man überall. Es gibt ein paar Leute, die einfach Safety spielen oder nur Cornerback spielen, aber es gibt auch viele Leute, die Safety spielen können, die die Star-Position spielen können, die Dime and Money spielen können. Aber wir kennen die Konzepte und damit diese Flexibilität und das Verständnis, mit welchen grundlegenden Deckungsprofilen wollen wir spielen? Wie sieht das mit der Drei- und Vier-Front-Mechanik einiger der bekannten Rushing-Pakete aus?“
Aber die Rams haben nur zwei fähige Außenecken im Kader: Watson und McDuffie. Wenn McDuffie sich nach innen bewegt, um den Slot oder die „Stern“-Position zu spielen, muss jemand seinen Platz von außen einnehmen.
Im Moment ist Emmanuel Forbes die einzige Möglichkeit, den Spielfeldrand zu kontrollieren, den die meisten Fans wahrscheinlich lieber an der Seitenlinie sehen würden, als ihn in den Status „Beinahe-Start“ zu bringen. In seinem zweiten Jahr im Team hatte Forbes als wichtiger Spieler des Backrooms als Cornerback große Probleme. Er ist immer noch ein ehemaliger Erstrunden-Pick und seine besten Tage könnten noch vor ihm liegen. Wird eine steigende Flut in der Sekundarstufe Forbes zu einer Karrieresaison verhelfen?
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Es ist eine komplizierte Frage. McDuffie ist der ultimative Baccarat-Spieler. Die Rams brauchen ihn so oft wie möglich draußen, um Forbes vom Feld fernzuhalten.
Würde das häufigere Verschieben von McDuffie nach innen dazu führen, dass der Cornerback-Handel des Teams weniger effektiv wird, und welchen Sinn hat es, das Rückraum zu überarbeiten, wenn die Rams Forbes immer noch zu oft auf der Außenseite spielen?
Sechs Monate nach dem Handel mit Trent McDuffie tauchen immer noch erhebliche Fragen rund um diesen neu gestalteten Sekundärmarkt auf. Kann McDuffie regelmäßig drinnen spielen, um zu verhindern, dass diese Verteidigung ihr Super-Bowl-Potenzial erreicht?