Alex Aranburu (Cofidis) fuhr auf der Mountain Queen-Etappe der Baloise Belgium Tour zu seinem zweiten Saisonsieg, nachdem er sich in einem harten Sprint-Finish in Durbuy vom Hauptfeld abgesetzt hatte.
Auf dem vorletzten Hügel der 173 km langen Etappe war eine starke Acht-Mann-Mannschaft zu sehen, wobei Rick Ploemers (Tudor) 5 km vor dem Ziel die Führung übernahm.
Für den Niederländer sah alles gut aus, um durchzuhalten und seinen zweiten Karrieresieg zu feiern, aber die schnelle Verfolgungsjagd verschlang ihn und seine Teamkollegen auf dem letzten Kilometer.
Im Ziel findet stattdessen ein Rennen statt, bei dem Aranburu den Angriff auf dem letzten Kilometer von Toon Aerts (Lotto-Intermarché) und dann von Louis Askey (NSN) überholt, der das Rennen auf den letzten Metern anführte.
Askey überquerte die Ziellinie und belegte hinter Aranburu den zweiten Platz, während Carlos Canal (Movistar) vor der Jonas Brotherhood (Uno-X Mobility) den dritten Platz belegte.
Aranburu liegt nun in Führung, vier Sekunden vor Askey. Mit zwei Sekunden Abstand zwischen den ersten drei und den anderen an der Ziellinie springt Canale auf den dritten Platz vor, sechs Sekunden hinter Arnborough.
„Ich habe mich den ganzen Tag großartig gefühlt“, sagte Aranborough nach dem Ziel laut WielerFlits. „Das Team hat einen guten Job gemacht. Sie haben mir viele Bidons zur Verfügung gestellt, um in dieser schwierigen Phase frisch zu bleiben.
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„Ich hatte das Gefühl, dass das Peloton auf einen schnellen Sprint hoffte, weshalb es so lange ruhig blieb.
„Ich werde auf jeden Fall versuchen, mein Spitzentrikot zu behalten. Ich bin in der Auswahl für die Tour de France. Das ist normalerweise das nächste Rennen.“
Früher am Tag sprang ein fünfköpfiges Ausreißerteam frei, obwohl drei von ihnen 80 km entfernt vom Hauptfeld eingeholt wurden. Kurz darauf wechselte Rui Oliveira (Team UAE-XRG) zu Gianni Marchand (Tartoletto-Essorex) und Stijn Abel (BetCC-Saxo).
Die Angriffe des Pelotons begannen 55 Kilometer vor dem Ziel, und die zunehmende Geschwindigkeit führte dazu, dass das Ausreißerabenteuer zu Beginn der letzten Runde, 44 Kilometer vor dem Ziel, endgültig endete.
Als die Pause entdeckt wurde, folgten weitere Angriffe auf den Hügeln, darunter ein Duo-Zug mit Gino Berkmoz (Lotto-Intermarché) und Quentin Hermans (Pinarello-Q36,5).
Eine Vielzahl von Teams schloss sich der Verfolgungsjagd am Schluss an, als das Duo sich einen Vorsprung von 15 Sekunden erarbeitete. Sie fuhren weiter durch die Goldenen Kilometer und wurden unterwegs von Hector Alvarez (Liddle Trek) und Hermans‘ Kollegin Aimee De Gendt begleitet.
Als sich das Rennen den letzten 20 km näherte, führte NSN die Verfolger hinter sich an und schloss schließlich den Abstand zu den vier Spitzenreitern auf. Zwölf Kilometer vor dem Ziel wurde er eingeholt, was zu weiteren Gegenangriffen an der Spitze führte.
Beim letzten Anstieg des Tages an der Côte Coquaimont kam eine Gruppe Schwergewichte zum Einsatz, darunter Dylan van Baarle (Soudal-QuickStep) und Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech).
Berkmuz, Hermans und Teunissen waren ebenfalls an der Spitze, während Blumers, Biniyam Jirmay (NSN) und Sergio Meres (Unibet Rose Rockets) schnell flankten.
Die Achtergruppe legte auf den letzten acht Kilometern deutlich zu und ihr 20-Sekunden-Vorsprung schien auszureichen, um in das Endspiel zwischen ihnen einzuziehen. Nur Ploemers hatte andere Ideen und machte sich alleine auf den Weg zu einem 5-km-Lauf.
Teunissen nahm die Verfolgung auf, aber keiner hielt bis zum Ziel durch, da das Peloton, das wenige Augenblicke zuvor von der Strecke gut ausgesehen hatte, auf dem letzten ansteigenden Kilometer der Etappe die volle Acht-Mann-Mannschaft aufnahm.
Dies führte zu einem atemberaubenden Sprint bis zur Ziellinie, bei dem Aerts Pluimers aus 300 Metern Entfernung hackte. Allerdings hatte er nicht genug Dank, um durchzuhalten, und stattdessen feierte Aranboro den Sieg oben auf dem Hügel.
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